키바 엔지니어들이 설립한 신생 기업, 혁신적 물류 로봇 공개

키바 시스템즈(Kiva Systems)는 창고 물류 작업용 이동형 로봇을 개발한 기업으로, 기본적으로 바퀴 달린 소형 플랫폼 형태였으나 업계에서 큰 인기를 끌었습니다.

아마존 인수 후 독점 전환

하지만 아마존이 키바를 인수한 후, 처음에는 타 물류 기업에도 계속 판매하겠다고 밝혔으나 실제로는 그러지 않았습니다. 대신 키바를 '아마존 로보틱스(Amazon Robotics)'로 리브랜딩하여 자사 사업부로 편입시켰습니다. 현재 아마존은 세계에서 가장 많은 로봇을 운영하는 기업 중 하나가 되었습니다.

전 키바 임원들의 새로운 도전: 6 리버 시스템즈

키바 시스템즈의 전 임원인 제롬 뒤부아(Jerome Dubois)와 라일런 해밀턴(Rylan Hamilton)이 새로운 회사 '6 리버 시스템즈(6 River Systems, 이하 6RS)'를 설립하고 새로운 물류 자동화 솔루션 제품군을 선보였습니다.

이들의 주력 솔루션은 '협업 풀필먼트 시스템(Collaborative Fulfillment System)'으로, 이동형 물류 로봇을 포함합니다. 6RS에 따르면 이 창고 자동화 솔루션은 전자상거래, 소매 재고 보충, 3자 물류(3PL), 부품 유통 등에서 흔히 볼 수 있는 분할 피킹(split case picking) 작업에 특화되어 있습니다.

기존 기술 대비 2~3배 빠른 속도 입증

이 시스템은 기존 카트 피킹 기술 대비 2~3배 빠른 속도 개선을 입증했으며, 미국 내 여러 현장에서 이미 가동 중입니다. 독자적인 이동형 로봇과 클라우드 기반 엔터프라이즈 소프트웨어를 활용해 '창고 관리 시스템(WMS)'과 통합됩니다.

6RS는 자사 시스템이 모바일 로봇이 작업자를 존(zone) 기반 피킹 및 재고 보충 워크플로로 안내하는 세계 최초의 자동화 시스템이라고 주장합니다. 이를 통해 작업자 생산성을 극대화하면서 필요한 로봇 수를 최소화합니다.

수주 내 구축 가능한 신속한 도입

기존 자동화 프로젝트가 수개월 걸리는 것과 달리, 6RS 시스템은 새로운 인프라 없이 고객 현장에서 단 몇 주 만에 완전 가동 가능하다고 합니다. 크리스토퍼 카치오포(Christopher Cacioppo) 6RS 공동창업자 겸 엔지니어링 총괄은 "소량 로봇으로 50% 생산성 향상을 기대했으나, 초기 파일럿에서 100% 이상 향상을 달성했고 예상보다 적은 로봇을 사용했다"고 밝혔습니다.

투자 유치 및 신제품 '척(Chuck)' 출시

CNBC 보도에 따르면 6RS는 로봇 청소기 제조사인 아이로봇(iRobot) 등을 포함해 1,500만 달러 이상의 투자를 유치했습니다. 또한 새로운 버전의 물류 로봇 '척(Chuck)'을 출시했습니다. 참고로 아마존은 2012년 키바 시스템즈를 7억 7,500만 달러에 인수했으며, 2016년 미국 내 총 상품 판매액은 약 3,950억 달러에 달했습니다(DigitalCommerce360).