식기세척 로보틱스: 상업 주방에서 효율적이고 안전한 자동화

크리스 로버츠(Chris Roberts), 케임브리지 컨설턴츠(Cambridge Consultants) 산업용 로보틱스 총괄이 로봇이 미래에 잠재적으로 수행할 수 있는 작업 개요 제공

케임브리지 컨설턴츠가 상업 주방에서 가장 기피되는 업무 중 하나인 식기세척기 적재 자동화 신기술을 최근 발표했습니다.

이 기술은 혁신적 로보틱스와 최첨단 AI를 결합해 지금까지 불가능했던 것, 즉 트레이 위에 뒤섞여 놓인 다양한 더러운 식기 감지와 핸들링을 달성했습니다.

하지만 이 제품에 쓰인 기본 기술들은 더 넓은 범위 상황과 문제에 적용 가능합니다. 이제 자동화 가능해진 다양한 작업이 있습니다. 단일 기술 혁명이 이를 가능케 한 게 아니라, 각각 새로운 자동화 수준을 경제적으로 실행 가능하게 만든 여러 이질적 빌딩 블록 조합 덕분입니다.

머신 비전, 신경망 알고리즘, 데이터 저장·처리 능력은 한동안 존재했지만 모두 점진적으로 더 나아지고, 저렴해지고, 접근하기 쉬워졌으며, 그게 새로운 애플리케이션 세트를 가능케 했습니다.

이 기술로 자동화 가능한 모든 작업을 자동화해야 하는 건 아닙니다. 핵심 질문은 기술적으로 실행 가능하고 경제적으로 타당하면서 아직 해결되지 않은 것을 어떻게 찾아내느냐다.

이 기술이나 변형이 적용될 다른 애플리케이션은?

답은 세 가지 특성을 결합한 애플리케이션입니다:

• 반구조화된 작업(semi-structured task)
• 큰 잠재 설치 기반(large potential install base)
• 노동력 채용 곤란(difficulty in recruiting labour)

농업기술, 건설, 물류, 가정 자동화 등 다양한 산업에서 이 기술들로 신제품 구현 가능.

'반구조화된' 작업

이 기술(신경망, 첨단 센싱, 영리한 전자기계 설계 결합)은 작업이 이전에 너무 다양해 자동화 불가능했던 곳에서 자동화 가능케 합니다. 하지만 여전히 한계 존재. 시스템이 입력 변동 일부 처리하도록 설계됐지만, 본질적으로 다루는 아이템과 같은 액션 수행.

가정에서 주방 식기세척기나 세탁기 적재·비우기 적용 상상 가능하지만, 옷이나 접시 다시 정리하는 데 쓰긴 어렵습니다. 부엌 횡단, 사람과 충돌 회피, 서랍 개폐 등 중간 작업 너무 많아 쉽게 자동화 안 됨.

하지만 반구조화된 작업이 자동화 익은 산업 존재. 예: 물류·웨어하우징. 벌크 상품 이동 자동화 흔하지만, 개별 아이템을 토트나 카톤에서/로 미세 이동은 여전히 수작업. 아이템 다양성 때문. 이 기술로 그 니즈 맞춤 가능, 아이템 다양하지만 작업 자체 항상 같기 때문에 훌륭한 후보.

건설 산업도 자동화 더 혜택 볼 수 있음. 단일 로봇으로 건물 건설 모든 작업 수행은 아직 공상과학이지만, 이 기술로 개별 작업 자동화 가능: 건설 현장 자재 운반, 도면 표시를 현실로 전송해 건축업자가 어디 파고 자를지 알도록.

큰 설치 기반

이 설계에 쓰인 하드웨어·소프트웨어가 식기세척기 적재 특정 작업에 맞춤화됐단 점 중요. 기술과 노하우 다음 제품으로 이전 가능하지만, 전통적 로봇 팔처럼 "범용" 시스템 제조해 여러 컨텍스트에서 많은 것 수행하게 할 순 없음.

새 작업마다 새 제품 개발 필요, 비용 발생. 따라서 이 기술 혜택 가장 보는 산업은 개발 비용을 대량 설치 제품 기반으로 상각할 수 있는 산업. 일반적으로 기술 개발사가 경쟁 우위 위해 단일 사용자 독점보단 다양한 사용자에게 판매 가능해야 함.

예: 농업기술 분야 적용 많음(고부가가치 작물 개별 사과·딸기 수확·선별). 개별 농부가 노동 부족 겪고 자동화 원하지만, 자동화 경제성 갖출 규모 없음.

노동력 부족

적합 애플리케이션 찾는 데 가장 까다로운 측면. 로봇·AI가 '일자리 뺏는다' 미디어 보도 많지만, 우리 고객들 사이에선 그런 일 안 일어남.

비용 분산해도 자동화, 특히 혁신적 자동화는 단기적으로 비싸게 구현됨. 가장 성공적 애플리케이션은 정치적 압력, 사회경제적 변화, 기대 변화로 그 일 하려는 사람 찾기 힘든 경우. 결국 사람은 돈 아끼려 자동화하는 게 아니라, 일이 너무 지루하거나 위험하거나 채용 어렵기 때문에 자동화함.

식기세척 로봇 개발 프로젝트 일환으로 케이터링 다른 측면 중 로봇 유용할 것 탐색. 요리 과정 자동화 아이디어 나왔지만 거부. 로봇에게 맛 가르치기 매우 어렵기도 하지만, 요리는 채용 쉬운 일이기 때문. 실업자면 거의 모든 일이 낫지만, 셰프 꿈꾸지 식기세척기 적재원 꿈꾸는 사람 없고 자녀 시키고 싶지도 않음.

미래

그럼 기술적으로 실행 가능하고 경제적으로 타당하고 사회적으로 수용 가능한 곳에서 다양한 작업 자동화 볼 수 있을까? 답은 예라고 생각.

자동화 분야 많은 흥미진진한 발전이 여러 산업에 혜택 줄 수 있고, 개발 투자하는 혁신 기업들에 보상 클 것.