로봇이 재정의하는 유지보수: 전 산업 분야에서의 정밀성, 편의성, 신뢰성

산업용 로봇의 새로운 영역: 유지보수

로보틱스와 자동화를 떠올리면 가장 먼저 산업 생산 라인이 연상됩니다. 거대한 로봇이 효율과 정확성을 타협하지 않고 제품을 조립하는 고정밀 작업을 단계별로 수행하는 모습이죠.

하지만 로보틱스와 자동화 기술이 더욱 정교해지면서 로봇의 활용 범위는 공장 현장에서 새로운 영역으로 확장되고 있습니다. 그중 하나가 전 산업 분야의 유지보수 분야입니다. 로보틱스는 모든 유망 산업의 유지보수 부문에서 구체적인 성과를 내고 있으며, 이는 당연한 결과입니다.

유지보수 자동화로의 전환을 이끄는 주요 이유

• 반복적이고 단조로운 작업: 유지보수 작업 대다수가 반복적이고 단조로워 자동화에 최적화된 대상입니다.
• 숙련 기술자의 전문성 활용: 로봇이 반복 작업을 맡으면 숙련 기술자는 로봇이 해결할 수 없는 핵심 고장 진단과 복구에 전문성을 집중할 수 있습니다.

또한 로봇은 인간이 접근하기 어려운 위험 구역에서 힘든 유지보수 작업을 수행할 수 있습니다. 이는 인명 위험 없이 위험한 환경에서 작업할 수 있는 최적의 후보가 됩니다.

유지보수 분야 로봇 활용의 구체적 사례

검사 자동화

고위험 유지보수 장비의 정기 검사는 인력이 투입될 경우 노동집약적이고 고된 작업입니다. 이는 항공기 유지보수에서 잘 드러납니다.

일정 비행 시간이 지나면 모든 항공기 동체와 엔진을 검사해 비행 중 대형 사고로 이어질 수 있는 미세한 균열을 찾아야 합니다. 과거에는 사람이 염료를 손으로 바르는 부정확한 방식으로 엔진 구조의 균열을 확인했습니다.

이제 완전 자동화 로봇이 검사 정확도를 높이는 동시에 시간이라는 상당한 자원을 절약하고 있습니다.

자동차 분야에서도 로봇의 활약이 두드러집니다. 롤스로이스 같은 기업은 엔진 라인을 편리하게 검사하고 필요한 곳에 신속한 배치 수리를 수행하는 뱀 로봇을 실험 중입니다.

가정 유지보수 분야에서도 로봇의 부상이 이어집니다. Householdvision 같은 기업은 진공 청소 같은 단순 작업을 수행하는 저가형 로봇을 제공합니다.

인간의 유해 환경 노출 감소

로봇의 가장 독보적인 이점은 인간의 유해 환경 노출을 줄여준다는 점입니다. 이 때문에 부상이나 치명적 손실 위험이 있던 유지보수 및 검사 영역에도 자동화가 도입되고 있습니다.

프라운호퍼(Fraunhofer) 같은 기업은 하수관 검사에 투입할 수 있는 다수의 로봇 검사기를 개발했습니다. 이는 두 가지 이점이 있습니다. 첫째, 정교한 하수 검사 시스템 덕분에 검사 중에도 하수 시스템을 중단하지 않고 연속 검사가 가능합니다. 둘째, 하수관 진입은 인간에게 매우 위험해 제대로 된 안전 프로토콜과 보호 장비가 필요한데, 로봇 투입으로 이런 위험을 최소화할 수 있습니다.

산업 현장의 많은 검사 작업도 극도로 위험할 수 있습니다. 화학 물질을 보관한 압력 용기는 탱크가 비어 있어도 표면이 인간에게 노출되면 위험합니다. 이런 상황에서 소재 크리프와 피로도를 확인하는 검사를 이제 로봇이 수행합니다.