필수적 전환: 소프트 자동화를 지금 받아들여야 할 때

이 칼럼의 첫 번째 회에서, 저는 새로운 월간 플랫폼이 데이터 기반 제조의 실용적 애플리케이션뿐만 아니라 '다음에 오는 것'에도 초점을 맞출 것이라고 썼습니다. 격동의 1년 후, 저는 '다음에 오는 것'의 일부가 샵 플로어만큼 프론트 오피스에 관한 것이라는 것을 그 어느 때보다 확신합니다.

한 예는 올해 초 미네소타 주 메이플 플레인의 디지털화된 프로토타이핑 및 제조 회사인 프로토랩스(Protolabs Inc.)에서 PPE의 빠른 처리 제조입니다. 이 회사는 자체 '소프트(soft)' 자동화를 개발했습니다. 프로세스는 온라인으로 제출된 CAD 모델의 자동 분석으로 시작하여, 일반적으로 노동 집약적인 프론트 오피스 작업을 간소화하는 근접 즉시 가격, 제조 가능성 및 기타 정보를 제공하는 엔진으로 이어집니다. 이 프론트 오피스 자동화와 나머지 플랜트와의 연계 덕분에, 회사는 긴급 주문을 몇 분 만에 견적할 수 있었고, 심지어 주문 당일 일부 생명을 구하는 부품을 출하할 수 있었습니다.

일부 제조업체는 미네소타의 프로토랩스 플랜트처럼 될 수 없거나(또는 되고 싶지 않을 수도 있습니다), 그곳에서 견적 자동화는 500대 이상의 머신 툴뿐만 아니라 3D 프린팅, 사출 성형 및 기타 장비와 인터페이스하는 시스템의 프론트 엔드일 뿐입니다. 그럼에도 불구하고, 저는 샵 오너들이 자신들과 같은 비즈니스를 위해 이용 가능하고 심지어 설계된 도구의 능력을 완전히 이해하는지 때때로 궁금합니다. 한 제조업체의 경험을 제쳐두더라도, 2020년의 격동은 더 많은 샵들이 머신 텐딩 로봇과 같은 열정으로 '소프트' 자동화를 받아들일 때라는 충분한 증거입니다.

이것이 자체 소프트웨어 개발을 의미할 필요는 없습니다. 이전 칼럼에서, 저는 자메트리(Xometry)가 부품 구매자들에게 온라인으로 CAD 파일을 제출하여 근접 즉시 부품 가격과 설계 피드백을 받도록 초대하는 방식에 대해 썼습니다. 그런 다음 능력과 용량에 따라 제조업체 네트워크에 작업을 위임합니다. 디지팹스터(DigiFabster)라는 회사는 유사하게 자동화된 클라우드 기반 프론트 엔드를 개별 서비스로 제공함으로써 또 다른 접근 방식을 취했습니다. 즉, 네트워크에 가입하는 대신, 샵들은 자신의 고객들을 위해 개별적으로 서비스를 사용하며, 온라인 인터페이스에 자신의 로고와 기타 개인화를 원하는 대로 추가합니다.

이 비즈니스들과 다른 유사 비즈니스들의 미래가 어떻든, CNC 머신 샵들은 견적 외에도 '소프트' 자동화 옵션을 가지고 있습니다. 보스턴의 작은 샵인 마르질리 머신(Marzilli Machine Co.)의 예를 고려해보세요. 이 샵은 우리의 11월호 커버 스토리의 주제였습니다. 소유자이자 창립자인 제임스 마르질리(James Marzilli)는 디지털화가 가능한 곳마다 공정을 디지털화하겠다는 고집이 이 상대적으로 작은 샵의 성장의 많은 부분을 차지한다고 말합니다. 그 일환으로, 샵은 2D 도면을 자동으로 스캔, 벌룬, 주석 처리하는 하이 QA(High QA)의 품질 관리 소프트웨어에 투자했습니다. 이는 검사 계획과 보고서 생성과 관련된 작업의 많은 부분을 제거합니다.

저는 이 소프트웨어를 전시회 현장에서만 본 적이 있었습니다. 실제 CNC 머신 샵에서의 그 영향을 배우는 것은 완전히 다른 경험이었고, 샵들이 지금 얼마나 중요한 수준의 '소프트' 자동화를 달성할 수 있는지를 증명했습니다. 또한 견적, 품질 관리 문서화 또는 기타 사무 작업의 다양성을 자동화하기 위한 필요한 도구들이 더 많이 이용 가능해짐에 따라, 채택 장벽이 기술적이라기보다 정신적 본질일 수 있다는 것을 확신시켰습니다. 제임스 마르질리가 말한 것처럼, "모두가 자동화에 대해 이야기하지만, 그들이 정말로 말하는 건 그냥, '이 앞에 로봇을 놓고 사람을 대체하자.'입니다. 그들은 회사를 관리하는 데 얼마나 많은 수작업이 들어가는지 진정으로 고려하지 않습니다."