SMC 아메리카: IT 혁신을 통한 경쟁력 강화

SMC 아메리카의 글로벌 IT 부사장 마이클 로긴스(Michael Loggins)가 뉴매틱스 선도 기업의 성과를 이끄는 전략적, 기술적 변화를 논의합니다.

1959년 일본에서 신터드 메탈 코퍼레이션(Sintered Metal Corporation)으로 설립된 SMC는 81개국에서 운영되는 세계 최대의 뉴매틱 기술 개발사 및 제조사 중 하나입니다. 1972년 SMC 아메리카 자회사가 미국 시장을 위한 현지 납품과 전략을 제공한다는 취지로 설립되었으며, 이후 수십 년간 비즈니스 성장과 함께 상당한 자율성을 누렸습니다. 최근 몇 년간 고객의 기술적 역량과 기대의 변화로 인해 이러한 현지화 전략이 변화했습니다.

"모든 자회사는 자국 내 고객 기반에 거의 전적으로 집중했습니다."라고 SMC USA의 글로벌 IT 부사장 마이클 로긴스는 말합니다. "지난 몇 년간 점점 더 많은 기업이 지리적 제약에서 자유로워졌습니다. 그들은 어디서든 일하고 일을 처리합니다. 우리는 그런 최대 기업들을 다루기 위한 프로그램을 만들어 우리가 그들에게 더 나은 판매자가 되는 방법, 제조 관점에서 노력을 조정하는 방법 등을 이해하려 했습니다."

글로벌 고객 지원으로의 이러한 움직임은 SMC 운영 방식의 상당한 변화의 시작에 불과했습니다. "그런 주요 글로벌 기업들은 우리 고객 기반의 작은 일부에 불과합니다. 우리는 지역 시장을 계속 이해하면서도, 고객들이 우리를 글로벌 기업처럼 행동하길 기대하기 때문에 그렇게 하는 최선의 방법을 찾으려 했습니다. 지난해 변경 사항들로 우리는 완전히 글로벌하게 운영되는 기업으로 피벗할 준비가 되었습니다."

로긴스는 2006년 IT 운영 매니저로 입사해 조직 내 여러 역할을 거친 후 2019년 12월 글로벌 IT 부사장이 되었습니다. 2012~2019년 IT 디렉터 역할을 겸임했고, 2017~2019년에는 유럽 IT 디렉터 추가 역할을 맡았습니다. 이 경험과 국경을 초월한 IT 이해, SMC의 전통적 모델을 넘어선 이해를 바탕으로 로긴스의 리더십은 IT 관점에서 필요한 변화가 철저하고 신중하며 효과적일 수 있도록 잘 자리잡고 있습니다. 그의 프로젝트와 전략의 핵심은 IT를 SMC의 전략적 경쟁력을 지원하는 차별화 요소로 사용하는 것입니다.

"IT가 짊어진 책임은 기술적, 운영적, 인적, 정책적, 절차적 수준에서 인프라를 구축하는 것입니다. IT 관점에서 무엇이든 필요로 하여 우리가 데이터를 공유하고 지리적 경계를 넘어 생산적으로 협업할 수 있도록 하는 것입니다."라고 그는 설명합니다. "우리는 글로벌 기업이 겉모습만 아닌, 고객과 다른 자회사 앞에서 실제로 하나로 운영되면서 SMC가 뉴매틱 제조 부품의 세계적 리더로서의 지위를 유지할 수 있도록 하고 싶습니다."

로긴스는 기술 역량과 영업·마케팅의 융합, 회사의 제품을 진정성 있게 보여주는 유튜브 영상 활용, IoT, 자동화, 운영을 연결하는 데이터 스트림 같은 스마트 기술의 성장하는 범위에 대응할 필요성을 변화의 다른 주요 동인으로 꼽습니다. "우리 고객들이 변하고 있습니다."라고 로긴스는 지적합니다. "단순히 기계적 문제만 해결하는 것이 아닙니다. 데이터 문제, 연결성 문제, 다양한 기술적 변수도 해결해야 합니다." 전환 과정에서 SMC는 제품 제공이 이러한 모든 니즈를 충족하도록 보장했으며, SMC 제품 생태계의 움직이는 부품처럼 작동하는 단일 솔루션 소스를 제공함으로써 프로세스 성공에 영향을 미치는 여러 벤더의 필요성을 없애 고객에게 가치를 극대화했습니다.

변화 실행은 문화적 수준에서 가치를 평가하고 이해하는 것으로 시작되었으며, IT가 내부적으로나 외부적으로 가치를 더해야 한다는 회사 차원의 필요성에 의해 안내되었습니다. "문화적 관점에서 가장 어려운 질문 중 하나는: 특정 프로젝트에 대해 우리에게 주어진 본질적, 정량적 지표 없이 어떻게 가치를 결정하느냐? 어떻게 그 가치에 부응하느냐? 우리는 작업을 분해하거나 크고, 서사시적이고, 끝없어 보이는 프로젝트를 하지 않습니다. 우리는 그것을 분해하고 전달 시점에서 가치를 보장하려 노력합니다."

로긴스는 인도 가능한 가치를 측정하기 위해 KPI 구현을 핵심 프로젝트이자 상당한 도전으로 꼽습니다. 특히 전통적으로 구조화되고 기계적으로 사고하는 조직이 수년간 그런 특성에 상대적인 지표를 기반으로 운영해 왔기 때문입니다. 새로운 지표 도입은 마찰점이 될 수 있지만, SMC가 제공하는 가치를 효과적으로 전달하는 데 필수적입니다. "가동 시간, 납품, 리드타임은 항상 측정되었지만, 이전에는 그것이 문화나 우리가 제공하는 가치에 의미하는 바를 통해 보지 않았습니다."

기술적 관점에서 로긴스는 자동화를 변화의 핵심적이고 최근 요소로 꼽습니다. "SMC의 주력 사업은 다른 제조업체가 공정을 자동화할 수 있게 하는 부품을 만드는 것입니다. 그럼에도 불구하고 우리 백엔드 지식 기반 프로세스 중 많은 부분이 여전히 매우 수동적이고, 시간이 많이 걸리며, 대규모 시스템을 필요로 합니다. 우리가 성장하면서 그 프로세스들은 인력을 더 추가함으로써만 확장될 수 있었습니다." 로봇 프로세스 자동화(RPA) 도입은 로긴스의 리더십 하에 유럽에서 시작되어 현재 미국 운영에도 구현되고 있습니다. "멋진 점은, 특히 애자일 문화적 관점에서, 우리가 주도하는 것이 아니라 비즈니스의 다른 영역들이 주도한다는 것입니다. 그들은 자동화하려는 프로세스를 평가하고 우리는 그들이 자체 시스템 개발을 수행하고 필요한 일을 할 수 있도록 가이드와 솔루션을 제공합니다."

자동화를 통한 프로세스 간소화는 SMC와 고객 모두에게 엄청난 혜택을 제공하며, 더 빠른 납품과 인력 절감이 중요합니다. 변화의 핵심은 SMC의 사람들이라고 로긴스는 말합니다. "적성도 중요하지만 태도가 중요합니다."라고 그는 말하며, 현장에서 변화의 동력으로서 SMC 직원들은 반복적 업무 감소와 지식 기반 업무 증가, 워크라이프 밸런스의 긍정적 변화로 보상받았습니다. 이 직원 중심 접근은 높은 유지율을 보장하며, 부서 간 상당한 이동성이 있어 상호 이해를 통해서만 가능한 응집력을 만듭니다. 이것뿐만 아니라 이러한 자질들은 로긴스와 그의 팀이 운영 전반에 심어주려 했던 애자일 방법론과 행동을 구현하는 적응력 있는 인력을 보장합니다.