자동화가 중소기업의 밝은 미래를 이끄는 성장 동력

제자리에 머무르는 기업은 도태됩니다. 하지만 끊임없이 변화에 적응하는 것, 특히 기술 분야에서는 어려울 수 있습니다. 중소기업(SME)에게는 그 도전이 더 클 수 있습니다.

자동화는 제조 산업에서 가장 큰 패러다임 전환 중 하나입니다. 실제로 정부는 인공지능과 머신러닝을 경제 성장을 위한 핵심 산업 전략 중 하나로 꼽았습니다. 대기업과 대기업 집단은 수년 전부터 로봇 지원을 활용해 왔지만, 중소기업에게는 이 기회가 닿지 않는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 반드시 그렇지는 않습니다.

인터넷 이전 세상을 상상하기란 어렵습니다. 하지만 월드 와이드 웹이 공개된 것은 불과 1991년이었습니다. 오늘날 웹사이트가 없는 회사는 거의 없습니다. 진화하려면 변화를 받아들여야 하기 때문입니다. 자동화, 즉 소위 '인더스트리 4.0'이 그 다음 단계입니다.

하지만 중소기업에는 완전 자동화가 필수는 아닙니다. 대신 반자동화를 활용해 인력을 지원하고, 프로세스를 간소화하며, 성장을 촉진할 수 있습니다. 100년 역사의 모리스 퀄리티 베이커스(Morris Quality Bakers)가 그 증거입니다.

이 회사는 슈퍼마켓, 소매업체, 식품 서비스 기관에 베이커리 제품을 공급합니다. 수년간 지속적인 성장을 누려왔지만, 여전히 제품 포장에 인력에 크게 의존하고 있었습니다.

칼 그린(Carl Green) 베이커리 총괄 매니저는 말했다. "우리는 티케이크를 수작업으로 포장했습니다. 처리량은 제한적이었지만 유연성과 품질 보장은 가능했습니다. 우리 생산량에 맞으면서 포장 품질을 저하시키지 않고 포장 속도를 높일 수 있는 시스템을 찾지 못했었는데, 자동 포장 시스템(Automated Packaging Systems) 웹사이트에서 FAS 스프린트 레볼루션(FAS SPrint Revolution)을 발견했습니다."

자동 포장 시스템은 식품, 하드웨어, 제약 등 다양한 산업을 위한 유연한 백 포장 시스템을 설계·제조합니다. 식품 제조업체에 맞춤화된 FAS 스프린트는 매일 세척이 필요한 고생산성 환경에서 속도와 다용성을 제공합니다. 반자동화 방식이라 생산량 증대를 원하는 기업에 수작업 감독의 장점과 자동화의 속도를 모두 제공합니다.

자동 포장 시스템의 식품 전문가 말콤 베일(Malcolm Vale)은 말했다. "처음부터 잠재력이 명확했습니다. 우리는 수작업 포장의 장점(세심함, 정밀함, 섬세한 취급)과 자동화의 속도를 결합한 시스템을 제안했습니다."

모리스 퀄리티 베이커스는 7만 5천 파운드(약 1억 2천만 원) 투자금을 1년 만에 회수했으며, 칼은 "처리량이 크게 늘어난 덕분입니다. 하루에 12개입 티케이크 2,500팩까지 생산할 수 있게 되었는데, 이는 이전보다 상당한 증가입니다."라고 덧붙였다.

이전에는 4인 팀이 시간당 12개입 티케이크 200팩을 포장하고 라벨링했습니다. 이제는 절반의 인원으로 두 배의 제품을 두 배 빠르게 포장할 수 있게 되어, 직원들이 품질 관리와 고객 서비스 등 다른 업무에 집중할 수 있게 되었습니다.

이 포장 시스템은 모리스의 고객들에게도 비용 절감 효과를 가져왔습니다. 개봉이 어려운 6개입 포장에서 손쉬운 지퍼락 12개입 포장으로 전환하면서 케이터링 업체들이 편리해졌습니다. 지퍼락 백 덕분에 롤을 하룻밤 새 신선하게 보관할 수 있어 케이터링 폐기물을 줄이고 비용을 절감할 수 있게 되었습니다.

효과가 너무 좋아 모리스는 첫 번째 도입 3개월 만에 두 번째 FAS 스프린트 포장 시스템을 추가 주문했습니다. 이제 새로운 가능성이 열려 신제품 라인 개발도 가능해졌습니다.

말콤은 말했다. "FAS 스프린트 레볼루션은 중소 식품 제조업체를 위해 설계되었습니다. 전체 시스템이 캐스터에 장착되어 이동이 용이하고, 좁은 생산 공간에도 설치 가능한 콤팩트한 풋프린트를 가집니다. 고객이 포장 라인을 더 쉽게 자동화하고 통합할 수 있도록 다양한 예산에 맞는 파이낸싱 및 결제 옵션도 제공합니다.

"자동화는 지금 뜨거운 주제지만 두려워할 대상은 아닙니다. 모리스 퀄리티 베이커스와의 협업은 비즈니스의 작은 부분만 자동화해도 엄청난 이점을 얻을 수 있음을 보여주는 대표적인 사례입니다."