산업 단체 경고: 팬데믹 이후 공급망 위기 속 식품 사기 급증

많은 식품 기업들에게 지난 16개월은 그들이 직면한 가장 도전적인 시기 중 하나였습니다. 많은 지역에서 코로나19 팬데믹의 최악의 영향이 극복된 듯 보이지만, 국제 공급망에 초래된 혼란이 완전히 완화되기까지는 여전히 수개월이 걸릴 것입니다.

팬데믹이 시작된 이래, 정기적인 품질 검사 프로세스와 공급망 투명성의 중단이 식품 사기 위험을 높일 것이라는 상당한 우려가 있었습니다. 이는 이미 매년 글로벌 식품 산업에 수십억 달러의 비용을 초래하는 문제입니다. 이후 최근 산업 보고서와 분석이 이러한 의심을 확인했습니다: 팬데믹은 산업을 사기에 더 취약하게 만들었고, 이 문제는 가까운 시일 내에 사라지지 않을 것으로 보입니다.

팬데믹 이전의 규범과 표준으로의 복귀가 여전히 수개월 남은 상황에서, 식품 제조업체와 공급업체가 경계를 늦추지 않고, 식품 사기 문제가 더 악화되는 것을 막기 위해 이용 가능한 모든 도구와 방법을 활용하는 것이 필수적입니다.

더 커진 위험

수개월 동안 업계 내부는 팬데믹이 식품 품목에 대한 정기적인 검사 및 인증 프로세스를 중단시키고, 예산을 의식하고 걱정하는 소비자들이 식품 조달처에 대해 덜 분별하게 되는 시기에 사기꾼들에게 유리한 조건을 만들 수 있다고 우려해 왔습니다.

새로운 연구는 이러한 우려가 사실에 근거했음을 보여주었습니다. 2021년 3월, 식품 진정성 네트워크(Food Authenticity Network)는 메리외 뉴트리사이언스(Mérieux NutriSciences)와 영국 정부와 협력하여 세이프티 HUD 데이터베이스에 기록된 45,000건 이상의 글로벌 식품 안전 및 사기 경보를 분석했으며, 2020년 상반기에 2019년 동기 대비 90건 더 많은 식품 사기 사건이 기록되었음을 발견했습니다.

이 보고서는 또한 22개국이 식품 사기 사건 증가를 기록했으며, 이 중 14개국은 2019년에 식품 사기 사건을 단 한 건도 기록하지 않았던 국가들이라고 밝혔습니다.

한편, 네덜란드 바헤닝언 식품 안전 연구소(Wageningen Food Safety Research)의 2020년 10월 보고서는 팬데믹이 유럽 식품 기업의 식품 사기 취약성을 악화시켰다는 추가 증거를 제공했으며, 측정된 위험 요인의 거의 절반이 작년에 악화되었다고 지적했습니다. 어류, 육류, 우유 등 동물성 제품 공급망이 가장 큰 영향을 받았으며, 이들 부문 중 다수는 팬데믹 이전에도 이미 평균 이상의 사기 위험을 보이고 있었습니다.

또한, 비즈니스 개선 및 표준 회사 BSI는 연례 공급망 위험 통찰 2021 보고서에서 팬데믹이 식품 공급망에서 강조되었던 기존 취약성을 악화시켰으며, 조직이 '2021년과 그 이후에도 사기에 취약한 상태로 남을 것'이라고 예측했다고 밝혔습니다.

투명성 감소, 프로세스 중단

식품 사기 문제가 왜 악화되고 있는지 평가할 때, 최근 보고서들 중 다수는 비슷한 결론을 도출합니다: 코로나19가 산업이 품질 보증과 엄격한 검사 방법에 적절한 양의 자원을 집중하는 것을 점점 더 어렵게 만들고 있다는 것입니다.

바헤닝언은 최근 식품 사기 위험 증가의 주요 기여 요인으로 다음과 같은 추세를 강조했습니다:

• 공급망 투명성, 통제, 감독 감소
• 공급 계획에 대한 단기적 접근
• 검사, 샘플링, 모니터링 역량 저하
• 더 사기 위험이 높은 위치로의 식품 공급 이동

이 견해는 BSI의 분석에서도 반향을 일으켰는데, 독일, 벨기에, 네덜란드를 포함한 많은 주요 경제국이 코로나19 초기 확산 기간 동안 안전하지 않은 식품 제품 구금이 현저히 감소했음을 지적했습니다. 기존 예산 제약과 결합되어, 이는 규제당국이 이 시장에서 판매되는 식품에 대한 적절한 안전 검사를 수행하기 어렵게 만들었습니다.

실제로 이 견해는 최근 아일랜드 식품안전청(FSAI)의 식품 과학 및 표준 디렉터인 웨인 앤더슨(Wayne Anderson)에 의해 직접 입증되었습니다. 2021년 4월 국제식품보호협회 유럽 심포지엄 세션에서 그는 봉쇄 기간 동안 규제당국이 특정 기준을 타협해야 했으며, '식품 안전 확보에 초점을 맞추기 위해, 법령 준수보다는' 우선순위를 두었다고 언급했습니다.

앤더슨은 FSAI의 원산지 표시 등의 문제에 대한 접근이 필연적으로 완화되어 알레르겐 표시, 철저한 실사 방지, 국가 식품 사슬의 사기 취약성 증가로 이어졌다고 지적했습니다.

새로운 경계

팬데믹의 직접적 영향이 완화됨에 따라, 많은 업계 관계자들은 향후 1년 내에 표준이 정상으로 돌아올 수 있기를 희망합니다. 그러나 공급망은 현재 취약한 상태이며, 글로벌 팬데믹 대응에서 추가 차질이 발생하면 상황은 빠르게 변할 수 있습니다.

BSI 보고서는 다음과 같이 밝혔습니다: '2021년 코로나19 확산이 줄어들면서 정부 자원이 식품 안전 통제를 재개할 수 있게 될 것입니다. 그러나 바이러스로 인한 추가 합병증, 예를 들어 추가 봉쇄를 초래할 수 있는 새로운 변종 등이 국가들이 식품을 철저히 검사하는 것을 방해할 가능성도 있습니다.'

따라서 업계 전체는 식품 진정성 네트워크의 조언을 따를 것을 권장받습니다. 이 네트워크는 생산자와 공급업체에게 '더욱 경계심을 갖고, 잠재적 신흥 위협을 완화하기 위해 이용 가능한 기존 모범 사례 진정성 통제 조치와 도구를 사용할 것'을 촉구했습니다.

이러한 환경에서 안정 동위원소 분석과 같은 검증된 분석 방법에 투자하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 이 표준화된 산업 도구는 생산자가 다양한 식품 및 음료 제품 샘플의 고유한 화학적 지문을 평가하여 원산지, 특성, 생산 방법에 대한 중요한 가시성을 확보할 수 있게 하여, 품질과 진정성에 대한 중요한 결론을 도출할 수 있게 합니다.

이러한 방법을 계속 적절히 활용함으로써, 제품의 진정한 지리적 원산지가 라벨과 일치하는지, 또는 맛을 희석, 증량, 변경하기 위한 불법 첨가물이나 화학물질이 포함되어 있는지 판단할 수 있습니다. 이러한 통찰력을 통해 공급업체는 고객이 구매하는 제품의 출처와 품질에 대해 완전한 확신을 가질 수 있도록 보장할 수 있습니다.

코로나19 팬데믹은 식품 공급망 전반의 기업들에게 전례 없는 어려움을 가져왔고, 평상시 업무로 돌아가기 전에 추가적인 도전이 여전히 남아 있음이 분명합니다. 검증된 품질 관리 및 보증 방법에 재헌신함으로써, 기업들은 이 목표를 더 빨리 달성하는 데 일조할 것입니다.

마이크 시드는 엘레멘타 UK(Elementar UK)의 영업 및 제품 관리자입니다.