식료품 업계, 급변하는 소비자 행동에 적응하다

소비자 행동은 주로 코로나19 영향으로 올해 빠르게 변화했습니다. 미국에서 바이러스 확산 초기 몇 주 동안, 소비자들은 사치품 지출을 급격히 줄이고 말린 콩, 통조림 채소 같은 비부패 식품과 가정용 청소용품 구매를 시작했습니다. 동시에 식당들이 일시 폐쇄되면서 식품 수요가 크게 줄었습니다.

이러한 공급망 충격은 식료품 소매업이 변화하는 소비자 니즈에 빠르게 대응하도록 강요하고 있습니다. 공급부터 유통, 매장까지 모든 수준의 식료품 소매 기업들이 변화하는 시장 조건을 충족하기 위해 어떻게 적응하고 있는지 살펴보겠습니다.

새로운 소비자 선호도

식품 저장성과 내구성이 구매 결정의 핵심 요소가 되었습니다. 그 결과 냉동 식품 구매와 건조, 통조림, 포장 식품 구매가 크게 증가했습니다.

소비자들은 또한 새로운 브랜드를 시도할 의향이 훨씬 더 커졌습니다. 공급이 줄어들면서 선호 브랜드가 구비되어 있으리라는 보장이 없기 때문입니다.

이는 2008년 글로벌 경제 위기 때도 일어났습니다. 소비자 구매력이 떨어지자 식료품 소매는 매장 브랜드(PB)와 제네릭 대안으로 크게 이동했습니다. 많은 고객이 경제 회복과 함께 원래 브랜드 선호로 돌아갔지만, 많은 이들이 새로 시도한 브랜드를 고수했습니다.

이러한 새로운 소비자 습관은 코로나19 위기가 지나간 후에도 지속될 가능성이 있습니다. 소매업체, 공급업체, 유통업체는 저장성 식품과 제네릭 브랜드의 지속적인 인기에 대비해야 합니다.

심각한 혼란

코로나19는 모든 산업을 혼란에 빠뜨렸지만, 식료품 공급망은 특히 큰 타격을 입었습니다. 위기 초기 몇 주 동안 식당들이 문을 닫고 많은 소비자들이 신선 식품을 살 돈이 없었습니다.

육류 포장 및 식품 가공 공장에서 사회적 거리두기 조치로 생산 라인이 느려졌습니다. 에폭시 같은 식품 안전 바닥 코팅제가 이러한 시설을 공격적인 세정제로 더 쉽게 살균할 수 있게 하지만, 코로나 확산을 완전히 면역하게 만들 방법은 없습니다.

이러한 갑작스러운 변화로 많은 농부들은 소비 기반이 줄어들고 농장에서 생산한 식품을 가공할 능력이 손상되어, 과잉 식품을 폐기해야 했습니다. 농부들은 수백만 갤런의 우유를 버리고, 수십만 개의 계란을 부수고, 신선한 과일과 채소 밭을 썩게 방치했습니다.

혼란이 심각했지만, 식료품 공급망은 붕괴하지 않았습니다. 많은 공급업체와 유통 기업들이 당시 상황에 적응할 수 있었습니다.

식품 공급망 기업들은 대안으로 눈을 돌리고 있습니다. 예를 들어, 소비자들이 국가 공급망을 덜 신뢰하며 지역 옵션을 찾기 시작하면서 지역공동체지원농업(CSA) 프로그램 수요가 급증했습니다. 식당 업계에서 고객을 잃은 많은 공급업체들은 지역 프로그램을 통해 식료품 소매의 지속적인 수요를 보충하고 있습니다.

일부 중소 공급업체와 물류 기업들은 식료품 공급망 투명성 개선에도 노력하고 있습니다. 이는 소매업체, 공급업체, 고객에게 좋습니다. 농산물이 어디서 오는지, 얼마나 오래 운송되었는지, 어떻게 재배되었는지에 대한 소통 개선을 가능하게 할 수 있기 때문입니다.

공급업체들은 또한 USDA의 '농장에서 식탁으로(Farmers to Families)' 프로그램 같은 새로운 구호 프로그램을 활용하고 있습니다. 이 프로그램은 농가에서 여분 농산물을 조달해 코로나 영향권에 있는 이들에게 식품을 배포하는 푸드뱅크와 기타 단체에 직접 전달합니다.

공급망이 직면한 과제들은 영구적이지 않을 것입니다. 많은 식당이 이미 재개장하고 있으며, 경제학자들은 소비자 구매력을 더 정상적인 수준으로 되돌릴 꾸준한(비록 빠르지는 않지만) 회복을 지속적으로 예측하고 있습니다.

새로운 판매 방식

대부분 소비자들은 바, 공원, 비식료품 소매점, 기타 붐비는 공공장소에 갈 자신은 없어도 식료품 매장에는 여전히 기꺼이 갑니다. 그러나 많은 이들이 타인과의 접촉을 제한하는 새로운 쇼핑 옵션, 특히 그런 옵션에 관심이 있습니다.

소비자 수준에서 이그로서리(eGrocery)는 한동안 존재했지만, 다른 이커머스 서비스만큼 인기가 있지는 않았습니다. 이제 이 서비스들이 소비자들에 의해 훨씬 더 많이 이용되고 있습니다. 그러나 식료품 소매업체들은 이러한 서비스에 대한 새로운 수요를 관리하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

식품 브랜드들도 접근 방식을 바꾸고 있습니다. 대부분의 식품 브랜드는 소비자 직접 판매(D2C)를 하지 않습니다. 식품 브랜드 매출의 약 98%가 식료품 매장 같은 중개업체를 통해 오프라인에서 발생합니다. 이것이 변하기 시작했습니다. 5월 펩시코(PepsiCo)는 자사 포장 제품 선별 판매를 위한 두 개의 D2C 사이트를 발표했습니다. 그다음 달, 식물성 고기 대체품 제조사 임파서블 푸드(Impossible Foods)도 자체 D2C 서비스를 출시했습니다.

이 트렌드가 어디로 갈지는 불분명합니다. 현재 식료품 매장이 식품 구매의 주요 통로로 남아 있습니다. 그러나 유통업체들은 성장하는 D2C 식품 판매에 어떻게 적응할 수 있을지 조사해 볼 필요가 있습니다.

지속적인 적응

변화하는 소비자 선호도와 공급망 혼란이 식료품 소매의 빠른 적응을 강요했습니다. 공급업체들은 식당용 식품을 다른 단체로 리디렉션하는 프로그램과 D2C 유통을 활용하는 데 빨랐습니다. 식료품 업체들은 온라인 상품을 확대하고 비부패 식품과 가정용 청소용품의 증가된 수요를 관리하기 위해 노력하고 있습니다.

유통 기업들은 식료품 소매의 새로운 트렌드(제네릭 브랜드 인기 증가, D2C 판매 성장 등)를 인지하여 유동적인 시장 조건에 지속적으로 적응해야 할 것입니다.

제나 추이(Jenna Tsui)는 더 바이트 비트(The Byte Beat)의 기술 블로거입니다.