IoT가 환자 치료를 혁신하는 방식: 의료 서비스 제공의 변화

코로나19가 중국에서 처음 발견된 지 1년도 채 되지 않았습니다. 그 이후 전 세계로 급속히 확산되어 헤아릴 수 없는 고통을 안겨주었습니다. 생명과 생계가 잃어버렸고, 세계 경제는 큰 타격을 입었으며, 우리는 살아있는 동안 겪어보지 못한 유형의 위기를 경험하고 있습니다. 고통을 완화하려는 필사적인 시도들이 이어지고 있지만, 많은 이들에게 미래는 불확실성으로 뒤덮여 있습니다.

이 위기는 현재의 의료 서비스 제공 시스템에 대한 논쟁을 촉발시켰습니다. 현재 진행 중인 상황들을 볼 때, 사물인터넷(IoT)이 판도를 바꿀 게임 체인저가 될 잠재력을 가지고 있습니다. IoT는 임상의가 원격 위치에서 의료 서비스를 제공할 수 있게 돕고, 상황이 필요하면 환자 중심 치료에서 커뮤니티 중심 치료로 전환할 수 있게 합니다.

세계보건기구(WHO)는 최근 「경증 증상을 보이는 코로나19 환자의 가정 간호 및 접촉자 관리」라는 임시 지침을 발표했습니다. 이 지침은 "의료 시스템의 부담으로 입원이 불가능할 수 있으므로," "위험 요인이 없는 경증 환자는 호텔 등 비전통적 시설에서 격리되거나 자택에서 관리되어야 할 수 있다"고 명시합니다. 또한 "가정 간호 기간 동안 의료 제공자 또는 공중보건 담당자, 또는 둘 모두와의 통신 연결이 확립되어야 한다"고 덧붙입니다.

원격 환자 모니터링(RPM) 시스템은 환자의 생리적 매개변수를 수집해 의료 제공자에게 전송합니다. RPM은 WHO가 권장하는 이 통신 연결 역할을 할 수 있으며, RPM의 핵심에는 IoT가 자리잡고 있습니다. 원격 관리 의료는 자원의 더 효율적 활용과 환자 및 임상의의 안전을 도모하며, 코로나19 같은 감염병 확산을 제한할 수 있습니다.

코로나19가 의료 시스템에 던진 과제

아직 이 높은 전염성 질환에 대한 특정 약물이나 백신은 없습니다. 환자와 병원에 초점을 맞춘 현재의 의료 시스템 접근 방식은 극심한 스트레스를 받고 있습니다. 의료 전문가가 충분하지 않습니다. 병상, 인공호흡기, 산소통마저 부족합니다. 심지어 이탈리아, 스페인, 영국, 미국 같은 선진국에서도 마찬가지입니다. 중환자실과 고위험 병상이 부족해 수많은 코로나19 환자가 입원을 위해 길게 줄을 서고 있습니다.

이는 병원 치료가 필요한 다른 환자들의 치료를 방해하며, 그들의 안전도 위협합니다. 이러한 시스템적 문제 외에도 의료 전문가들 자체가 엄청난 압박을 받고 있습니다. 치료 중인 코로나19 환자로부터 의료 전문가에게 질병이 전염되었다는 우려스러운 보고도 있으며, 일부 종사자는 심지어 이로 인해 목숨을 잃기도 했습니다. 이런 사례의 수는 증가 추세에 있습니다.

이탈리아 베르가모 주 파파 조반니 23세 병원의 미르코 나코티(Mirco Nacoti) 박사와 동료들은 최근 논문에서 경증 코로나19 환자에 대한 가정 간호 접근법을 권고했습니다. 이 논문은 팬데믹 상황에서 환자 중심 및 병원 중심 치료는 "부적절하며 커뮤니티 중심 치료로 대체되어야 한다"고 주장합니다. "코로나19 해결책은 병원뿐만 아니라 전체 인구를 위해 필요하다."

논문은 충분한 인력과 장비 부족, 수많은 환자로 인한 압도적인 상황으로 의료 전문가들이 팬데믹 환자에게 필요한 관심을 줄 수 없다고 설명합니다. 완화 치료와 병원은 기대되는 치료 표준을 유지할 수 없습니다. 의사들은 종종 팬데믹 환자 진료와 산모 분만 등 다른 환자에 대한 정기 서비스 제공 사이에서 선택을 강요받습니다.

병원은 다른 비감염 환자에게 바이러스 전파를 촉진할 가능성이 높으며, 구급차와 인력이 빠르게 바이러스 매개체가 되어 질병 확산에 기여합니다. 최전선 의료진도 코로나19의 희생양이 될 수 있습니다. 논문에 따르면, 이러한 재앙은 "대규모 봉사 서비스 배치로만 피할 수 있다." 이 접근법은 질병 중증도에 기반한 집중적인 입원 대상 제한을 통해 전염을 줄이고, 환자와 의료 종사자를 보호하며, 보호 장비 사용을 최소화할 수 있습니다.

감시 시스템을 갖춘 가정 간호의 이점

코로나19 환자에게 충분한 의료 지원을 제공하고 바이러스 확산을 늦추기 위해, 의료계는 환자의 질병 정보를 얻기 위한 도구가 필요합니다. 이 데이터는 치료 방침 결정과 질병 자체 이해에 도움이 됩니다.

임상 등급 센서(바이오센서 또는 생체 센서라고도 함)를 RPM 시스템에 연결하면 환자의 생리적 매개변수를 수집하고 분석할 수 있습니다. RPM은 산업용 애플리케이션에서 일반적으로 사용되는 PC 기반 데이터 수집 시스템과 유사합니다. IoT는 현재 설계되고 구축되는 RPM의 핵심에 있으며, 산업 자동화 시스템에서도 중요한 역할을 합니다. 체온, 심박수, 혈압 등 생리적 매개변수를 측정하는 센서는 일반적으로 비침습적입니다. 이는 산업 자동화 애플리케이션에서 흔히 사용되는 센서와 다릅니다.

바이오센서와 생물의학 센서는 웨어러블이나 패치 형태로 제공되는 경우가 많습니다. 내장된 트랜스듀서가 센서 출력을 전기 신호로 변환해 환자 위치에서 의료 제공자의 모니터링 시스템으로 전송하며, 평가와 권고를 위해 사용됩니다. 바이오센서와 생물의학 센서는 산업 공정 플랜트 애플리케이션에서 사용되는 다변량 트랜스미터와 동등한 역할을 합니다.

분석 소프트웨어의 도움으로 환자의 과거 생리적 매개변수 데이터를 분석해 호전 또는 악화를 감지하거나 예측할 수 있습니다. 개인 수준에서는 의료 전문가가 적절한 조치를 언제 시작해야 할지 이해하는 데 도움이 됩니다. 집단 수준에서는 질병 자체를 더 잘 이해하는 데 기여합니다. RPM은 데이터를 구조화되고 임상적으로 관련 있는 형식으로 수집, 저장, 배포할 수 있게 하여 더 나은 해석을 가능하게 합니다.

RPM과 IoT가 원격 의료를 가능하게 하다

IoT와 Wi-Fi, 블루투스 같은 무선 통신 기술을 기반으로 구축된 RPM 시스템은 처리 및 연결 능력을 갖추고 환자가 집에 머물면서 적절한 치료를 받을 수 있는 잠재적 솔루션으로 부상하고 있습니다. 이러한 RPM의 도움으로 임상의는 원격 위치에서 치료를 지시할 수 있습니다. 입원 환자의 경우에도 이러한 시스템은 의사의 병상 직접 방문 필요성을 최소화하고 감염 확산 가능성을 줄여줍니다.

의료 제공자와 당국은 IoT를 중심으로 구축된 RPM에서 든든한 아군을 찾았습니다. 미국 보건복지부 산하 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS) 같은 의료 당국은 상황을 인지했습니다. 코로나19 확산이 초래하는 심각한 공중보건 위협에 효과적으로 대응하기 위해, 의사와 기타 의료 종사자가 원격 통신 기술을 활용해 자신과 환자, 지역사회의 노출 위험을 피하며 서비스를 제공할 수 있도록 허용하는 통지를 발표했습니다. 글자는 벽에 쓰여 있습니다. 의료 분야에서 원격 통신 기술의 동의어인 IoT는 향후 광범위하게 사용될 전망입니다. IoT는 의료 산업의 일부 과제를 해결하는 출구를 제공하며, 판도를 바꿀 게임 체인저가 될 수 있습니다.