페어필드 웍스, 숙련 인력 확보 위한 혁신적 정비 교육 프로그램 출범

"많은 사람들이 올바르게 일해야 아침부터 밤까지 굴뚝에서 연기가 난다. ... 열간 압연, 냉간 압연, 후판 압연기. 제때 납품해야 해, 늦출 수 없어. 평판 트럭 계속 굴려서 게이트 밖으로 내보내야 해. ...

"이봐, 공장 멈췄어, 문제 찾아봐. 연장 챙겨, 이중 근무 각오해." 주황 모자, 노란 모자, 흰 모자 색깔 상관없어, 쇠만 문 밖으로 내보내면 돼. ...

"주말 끝났어, 다시 일상으로. 여러 직업 해봤지만 ... 이 세상에서 미국 철강을 만드는 사람들보다 더 좋은 사람들은 없어."

조지 코닉(George Konig)의 시 '제철소(The Steel Mill)' 발췌

미국 제철소 유지는 정밀함, 헌신, 팀워크를 요구하는 집단적 노력이다. 앨라배마주 페어필드—한때 테네시 석탄·철도·철도 회사의 기업 도시로 번성하다 1907년 US스틸에 인수된 산업 공동체—에서 숙련 정비 인력을 찾는 일은 점점 어려워지고 있다.

페어필드 웍스 정비 교육 센터에서 강사 제임스 해먼즈(앞줄 왼쪽 흰 셔츠)가 학생들과 포즈를 취하고 있다.

현재 페어필드 웍스에는 약 2,100명 근무 중이며, 이 중 450명이 정비 부서다. 연간 240만 톤 조강을 생산해 자동차, 가전, 건축 자재용 판재 및 심리스 튜블러 제품을 공급한다.

첨단 자동화와 현대 제조 공정으로 생산 라인은 린(lean)하게 운영되지만, 정비 인력은 급격히 감소 중이다. 2002년 600명이던 기술자가 450명으로 25% 줄었는데, 주원인은 30년 이상 경력의 베이비붐 세대 전문가들이 대거 은퇴했기 때문이다.

신입 정비 직원 대니 데이비스가 샤프트 얼라인먼트 작업을 하고 있다.

"은퇴가 너무 빨리 왔습니다." 2001년 입사한 정비 근무 조장 앤드루 비솟(Andrew Bissot)은 말한다. "정비 직원들이 은퇴 기회를 잡았고, 그로 인한 인력 공백이 우리를 압도했습니다."

과거 페어필드는 구인 광고로 경력 기술자를 채용했다. 하지만 지금은 다음 이유로 효과적이지 않다:

1. 낮은 실업률: 버밍엄 광역권 실업률 3% 미만
2. 자동차 산업 성장: 앨라배마에 메르세데스, 현대, 혼다, 도요타 신공장 들어서며 정비 인재 경쟁 심화
3. 숙련 기술자 부족: 부모들이 회계, 의학 등 대학 진학 권유로 직업학교 외면
4. 걸프 지역 경쟁 인센티브: 카트리나 허리케인 후 루이지애나, 미시시피 복구 사업이 고임금·복지로 숙련공 유인

이 인재 격차는 시급하다. 정비 인력 평균 연령 50대 이상으로, 향후 10년 내 다수 은퇴 예상. 페어필드는 향후 5년간 약 200명의 신규 정비 인력 채용 계획이다.

교육 센터 매니저 앤드루 비솟(가운데)이 학생 마이크 프리먼(왼쪽), 필립 토마스(오른쪽)과 비례 피드백 밸브 캘리브레이션을 논의하고 있다.

열연, 냉연, 아연도금 판재 제품이 금속 건축 부품, 자동차, 가전 산업용으로 생산된다.

어려움에도 페어필드 웍스는 대공황, 두 차례 세계대전, 수많은 기업·경제 변동을 견뎌낸 회복력의 역사를 가지고 있다. 해법? 대학식 정비 교육 센터를 설립해 인재를 유치하고 차세대 숙련 기술자를 양성하는 것이다.

플랜트 고유 설비 조합 유지가 도전 과제다.

"정비 직원을 구할 수 없어서 뭔가 달라야 했습니다." 보만(Borman)은 말한다. "직접 선발하고 훈련시켜 개발해야 했습니다." 1년여 만에 센터는 구상에서 완전한 교육 허브로 진화해 37명의 신규 정비 기술자를 양성했다.

주요 현황

위치: US스틸 페어필드 웍스, 앨라배마주 페어필드, 버밍엄 남서쪽 7마일. 1890년대 테네시 석탄·철도·철도사 제철·광산 플랜트로 설립, 1907년 US스틸 인수. 부지 약 1,200에이커.

고용 현황: 약 2,100명 직원, 정비 450명 포함. 시간제 근로자는 United Steelworkers 노조 소속.

생산 제품: 판재 및 튜블러 제품; 열연·냉연·아연도금 판재는 금속 건축 부품, 자동차, 가전 산업용; 심리스 파이프 밀은 유정용 튜블러 제품(외경 4.5~9.875인치) 생산.

주요 설비: 고로, 3기 기본 산소 제강로, 래들 야금 시설, 트윈 슬래브 주조기, 4스트랜드 빌릿 주조기, 열간 압연기, 산세 라인, 6스탠드 냉간 압연기, 아연도금 라인, 어닐링·템퍼 라인, 회전 피어싱 밀, 스트레치 감속 밀, 오스테나이징로, 퀜치 장치, 템퍼로, 사이징 밀.

공세적 접근의 필요성

세기 전환기 정비 인재 풀이 얇아지자 페어필드 웍스는 교육 및 인력 개발 전략을 재평가했다. 기존 접근법—신참 기술자나 조작원을 지역 기술대학 파견, 플랜트 경력 개발 연구소(ICD) 활용, 비공식 OJT—는 여러 이유로 불충분했다:

• 직원들이 바쁜 일정 사이 수업 맞추려 초과근무 희생
• ICD 커리큘럼에 기타 레슨, 부동산 수업 등 비기술 과목 포함되어 페어필드 니즈와 불일치
• 커리큘럼이 진화하는 기술을 반영해 정기적 업데이트 안 됨
• 기술대학 과정이 철강 산업 특수 요구에 비해 너무 일반적
• OJT 품질 편차로 일관된 모범 사례 교육 보장 어려움

"노동력 부족을 알았습니다. 플랜트 효율 유지하며 내부에서 그 자리를 채워야 했습니다." 비솟은 말한다. "유일하게 가능한 방법은 교육에 더 공세적으로 나서는 것이었습니다."

2005년 3월, 페어필드는 기술 인력 성과 전문 컨설팅사 제너럴 피직스(GP)를 고용했다. GP가 종합 평가 후 격차 파악, 내부 정비 교육 센터 설계 지원. 28세 냉간 압연기 정비 근무 조장 비솟이 교육 매니저로 임명되었다.

11,000평방피트 교육 센터는 플랜트에서 1마일도 안 된 역사적 플린트리지 빌딩(Flintridge Building) 일부를 차지한다. 과거 US스틸 남부 지구 본사였다.

핵심 커리큘럼

프로그램 개발은 2006년 1월 시작. 비솟과 GP의 돈 랭글리(Don Langley)가 현장 기술자 인터뷰를 포함한 한 달간의 사실 조사 후 정비 기술자 전기(MTE)와 정비 기술자 기계(MTM) 트랙 커리큘럼을 만들었다.

페어필드 웍스는 연간 240만 톤 상당의 판재 및 심리스 튜블러 강철 제품을 생산한다.

"모든 밀 오두막을 방문해 렌치 돌리는 분들을 인터뷰했습니다." 비솟은 말한다. "어떤 교육 격차가 있는지, 어느 설비에 더 깊은 교육이 필요한지, 기존 방식에서 뭐가 되고 안 되는지 물었습니다."

정비 교육 센터는 밀 조작원 교육도 제공한다.

비솟이 플랜트 경영진, HR, United Steelworkers 노조 지도부에 커리큘럼 제시. 미세 조정 후 교육 프레임워크 승인.

33개 모듈 MTE 과정: 산업용 전기, 전자, 공정 제어, 계측, 용접, 유압, 공압, AC/DC 드라이브, 광섬유, 제어 요소. 30개 모듈 MTM 과정: 클러치, 브레이크, 커플링, 체인, 벨트, 샤프트 정렬, 유압, 용접, 드라이브, 크레인 제어 이론. GP가 각 모듈 상세 콘텐츠 구성.

지원자(현 운영 직원 또는 외부 지원자)는 정비 기술자 지원 후 학생이 된다. 필기 기술 시험 통과자 → 10시간 실기 수행 측정(Skills Performance Measurement) 진행. 합격자는 채용 제안 받음.

2007년은 페어필드 웍스가 US스틸 사이트가 된 지 100주년이 되는 해다.

각 신입 직원의 강약점 평가로 개인별 교육 계획 수립. 이미 숙달한 모듈은 건너뛰고 나머지 모듈을 센터와 조율해 스케줄링.

신입 직원은 교육 센터와 현장 근무를 병행. 2주 핵심 과정(30% 강의·파워포인트, 70% 실습) 동안 필기 시험과 실습 프로젝트 완수.

2주 후 각 학생에게 3개 OJT 과제 부여. 숙련 기술자가 OJT 트레이너로 진도 감독 및 피드백 제공. 완료 과제는 강사가 검토해 학점 인정.

민주적 재개발

커리큘럼과 시험 체계 확정되는 동안 센터 새 보금자리 리모델링 진행.

"처음 왔을 때 벽은 보라색 페인트에 꽃무늬 벽지. 바닥은 20년 된 카펫과 석면 타일." 비솟 회고. "벽 허물고 공사·제거 작업, 신규 전기 공사 완료."

월말까지 외관 현대화. 2~3월, 비솟이 예산과 창의력 발휘해 강의실과 실험실 갖춤: 크레인 보드, 공정 제어, 전자기계 시스템, 모터, 드라이브, 베어링 등 특수 실습실.

"실제 현장 같은 경험 주고 싶었습니다." 신규 장비 구매와 자사 밀의 미사용 기계 재활용 병행.

예: 스크랩 예정 2.5인치 백프레셔 레귤레이터를 회수, 절단, 도색해 압력 강하 구역 강조. 잉여 벨트 보유 밀에서 에어 컴프레서 폐기 예정품 벨트 2개와 예비품 기증. 비솟이 페어필드 및 다른 US스틸 사이트 창고 관리자들에게 잉여·미사용 물품 요청 이메일 발송.

고로 유압 펌프 업그레이드 시 기능 정상이나 중복된 펌프 신속 회수. 하나는 재조립 트레이너, 하나는 컷어웨이 시연용으로 활용.

이러한 노력으로 센터는 잘 갖춰졌다.

"우리는 그저 레고 마니아들이었습니다." 비솟 웃음. "발상의 전환이 필요했습니다."

프로젝트는 최초 예산 추정의 약 절반 비용으로 완료.

"플랜트에서 여기로 이동한 모든 품목 보고해야 했습니다. 보고서가 3인치 두께 파일 폴더를 채웁니다."

US스틸이 전액 지원했기에 절약이 최우선. 버밍엄과 앨라배마주도 인력 교육 보조금 제공하지만, 15년 이하 기업만 대상.

강사진 구성

커리큘럼과 시설 갖춘 후 강사와 학생 모집.

4월, 교섭 단위 직원 대상 5개 강사직 공고. 왜 시간제 정비 직원인가? "플랜트와 설비를 압니다." 보만 설명. "현장 경험을 가져옵니다."

랭글리와 GP 부사장 척 쿠이스트라(Chuck Kooistra)가 21명 지원자 심층 면접. 지원자 전원 대상 15분 시강. 기술 지식, 경험, 강의 효과 바탕으로 GP 5명 추천, 플랜트 리더십 승인.

강사 및 전문 분야:

• 제임스 해먼즈 – 자동화
• 시드니 프랭클린 – 전기
• 샘 고사드 – 기계 및 동력 전달
• 제리 조지 – 유압 및 공압
• 데이비드 도슨 – 용접

해먼즈는 센터 교수진 전문성을 대표한다. US스틸 28년 베테랑으로 계기, 전자, 시스템 수리공과 직장 경력. 여가엔 베세머 기술대학, 로슨 주립대, RETS 전자연구소 야간 강의, 유소년 축구 코치.

"훈련이 즐겁습니다. 걸음마 배우는 아이부터 태클 배우는 운동선수까지, 훈련은 필수니까요." 수학 기초, PLC, 공정 제어, 산업용 전기, 전자 강의 담당.

게스트 강사도 프로그램 풍성하게. 조니 러틀리지(83세, 1941년 입사 베테랑) 안전·기계 지식 공유. 레이 위드너 전자샵 전문가, DC 크레인 제어 강의.

"학생들을 최고로 만들려면 최고를 모셔와야 합니다." 비솟 강조.

마음을 사로잡다

교육 센터 성공은 학생 유치에 달렸다. 숙련 인재 쟁탈전에서 이기려 페어필드 웍스는 경쟁력 있는 임금, 포괄적 복지, 다기능 인재 양성 프로그램이라는 명확한 메시지 제시.

4월 초기 모집에서 140명 지원(현장 조작원 다수, 신문 광고). 65명 필기 통과(노동 등급 3~4 정비 직원 자격). 46명 실기 통과해 채용 제안. 37명 수락—26명 페어필드 조작원, 11명 외부. 6월 5일 첫 수업 시작: 록아웃/태그아웃, 리깅, 비계, 수학 기초.

왜 페어필드 조작원이 정비로 전직? "정비가 더 나은 일입니다." 전 파이프 밀 조작원 마이크 프리먼(33). "여기서 문제 생기면 다룰 경험 생깁니다. US스틸 전에는 정수장 정비 근무했습니다."

왜 외부인이 페어필드 선택? "여기가 교육 최고입니다." 전 화학 플랜트 용접공 웨이드 머치슨(40). "준학사 학위 같고, 스페셜리스트 아닌 전방위 인재로 키워줍니다."

필립 토마스(38, 인터내셔널 디젤 정비 퇴사): "교실 지식을 즉시 현장에 적용할 수 있어 커리어 촉매제입니다."

짐 베넷 앨라배마 노동부 장관 칭찬: "US스틸이 인력 개발 투자하고 지역사회에 평생 기술 제공."

페어필드 채용 강화: 온라인 지원, 지역 신문 광고, 현 조작원 대상 ICD 커리큘럼 확대. 홍보팀 보도자료로 인지도 확대.

"지역 실업률 낮지만 기술 숙련자 여전히 유치 가능." 비솟. "무관한 직종 종사자나 자동차 정비 자격증 보유자 등 우리가 닿고 싶은 사람들."

즉각적 효과

교육 프로그램이 이미 안전과 플랜트 신뢰성 개선. 학생들의 신선한 시각과 "왜 그렇게 합니까?" 묻는 문화가 트러블슈팅 솔루션 도출과 표준 운영 절차 업데이트로 이어짐. 예: 리깅 과제에서 마모된 셔클과 파손된 슬링 발견, 교체로 향후 사고 예방.

"표준화된 관행과 안전한 습관 강화로 신뢰성 높입니다." 해먼즈.

학생들이 깨끗하고 정돈된 마인드셋을 밀에 가져와 청결이 트러블슈팅 용이성에 중요함 강화.

모든 게 순조롭다

페어필드 교육 센터 모멘텀 강함. 비솟의 인사말—"정비 교육 센터, 전문가들의 보금자리"—이 센터 미션 압축. 타 제조사들 벤치마킹 위해 견학 문의.

11월이면 1기생 8~10명 MTE 또는 MTM 커리큘럼 완료 예정.

"이 정비 인력들로 조직을 재건하고 있습니다." 플랜트 총괄 매니저 멀 스타인(Merle Stein). "직원, 플랜트, US스틸, 페어필드 커뮤니티 모두에 좋습니다."

움직이는 시

페어필드 웍스, 거의 100년 역사에 새 장 쓰기. 코닉에게 바치는 시로 센터 정신 담아:

"경험자와 신참이 올바르게 일해야 아침부터 밤까지 굴뚝 연기 나네. "

"교육 센터가 똑똑한 새 인재 끌어들여. 배우고 탐색하고 실습까지. "

"가득 찬 머리와 숙련된 손으로 현장 누비네. 신뢰성 높이고 쇠 문 밖으로 내보내네. "

"일자리 시장 험하지만 새 아이디어가 드러냈네 … 미국 철강 만드는 다음 물결 기술자들이."