잡숍에서 제조기업으로: NTL 인더스트리의 성장 스토리와 라이트아웃 생산 전략

그렉 맥아더(Greg McArthur)는 가업인 기계 공장에서 자랐습니다. 고등학생 때 청소, 운전, 부품 도색 등 허드렛일부터 시작해 아버지와 삼촌에게 현장 실무를 배우고 지역 커뮤니티 칼리지 강의도 수강했습니다. 머신 오퍼레이터로 정식 입사해 순조로웠지만, 2000년대 말 대공황 여파로 공장이 문을 닫았습니다. 하지만 이것이 그의 기계 가공 경력과 가업의 끝은 아니었습니다.

유압 제조사에 취업했으나 자신만의 제조 기업을 꿈꿨습니다. 아내 셸리와 저녁 식사 중 회사명을 정했습니다: NTL Industries. 'Never Too Late(결코 늦지 않았다)' 혹은 'Nothing To Lose(잃을 것 없다)'의 약자입니다. 2017년 창업한 이 회사는 현재 직원 11명, 수평 머시닝 센터 도입으로 역량을 확장했습니다. 더 큰 꿈도 실현 중입니다: 애프터마켓 자동차 부품 제조사로의 전환, 수평 머시닝 센터가 이를 가능케 합니다. 주간에는 잡숍(Job Shop), 야간에는 무인 라이트아웃(Lights-out) 생산으로 단일 공장이 두 가지 역할을 수행하는 전략입니다.

성장을 염두에 둔 기반 다지기

맥아더는 브리지포트 니 밀(Bridgeport knee mill)과 CNC 선반을 구입해 500평방피트 집 차고에서 창업했습니다. 아직 풀타임 직장을 다니며 오후 몇 시간씩 자사 영업에 매진했습니다. '구인 광고가 있는 곳에 들러 그들이 감당 못 할 일을 돕겠다'며 관계와 신뢰를 쌓았고, 이는 지속적인 고객 기반이 되었습니다.

6개월 만에 직장을 그만두고 NTL에 전념했습니다. 차고를 벗어나 2019년 3월 첫 공장 임대. 2020년 말 코로나 팬데믹 정점에도 직원 8명, 하스(Haas) CNC 수직 머시닝센터 3대, CNC 플라즈마 커터, 용접부 신설, 3,500평방피트로 확장, ISO-9001 인증 획득.

창의적이고 전략적인 확장

맥아더는 처음부터 단순 잡숍을 넘어 OEM으로서 자체 제품 아이디어를 실현하려 했습니다. 이 목표가 성장 궤적을 결정했습니다. 대부분 중고 장비(이베이, 페이스북 마켓플레이스)로 조달했으나, 역량 확대도 필요해 2021년 두산(현 DN솔루션즈) 머시닝센터 2대를 신규 구매했습니다. 그중 하나가 첫 수평 머시닝센터(HMC)입니다.

동일 제조사에서 두 대를 산 것은 컨트롤러 통일로 학습 곡선을 줄이기 위함이었습니다. 대형 테이블과 작업 범위로 대형 부품과 양산 대응도 가능했습니다. 팀은 자체 지그·고정구를 경제적 셋업과 빠른 교체용으로 직접 제작합니다.

5축 머신도 고려했으나 비용 부담으로 보류했습니다. '수평 두산으로 5면 가공(부품 회전 후 반대 면 재가공) 중이며, 언젠가 진짜 5축 도입은 시간문제'라고 말합니다.

완전 무인 라이트아웃 생산을 향해

도입한 DN솔루션즈 수평 머신 NHP5000은 19.7″ 팔레트, 최대 공작물 31.5″ × 39.3″, 60툴 매거진, 레니쇼(Renishaw) 프로브(공구·공작물 측정) 장착. 수직 머신 DNM5700S는 51.2″ × 22.4″ 테이블, 2,200 lbs 용량.

이 두 머신으로 큰 부품을 6~8단 적층해 단 몇 번 오퍼레이션으로 전면 가공 가능. NHP5000은 2팔레트 시스템으로 다음 작업 셋업을 병행해 대기 시간 단축.

HMC 오퍼레이터 브라이언 코즐로우스키(Brian Kozlowski)는 24년 경력, 맥아더와 전 직장 동료. 온머신 프로그래밍으로 시작해 현재 마스터캠(Mastercam)으로 DN솔루션즈 머신 프로그래밍.

현재 프로젝트와 신사업

주력 분야: 농업, 방산. 선삭·밀링 복합 가공, 강/알루미늄 빌릿이나 주물부터 시작. 지그·고정구 툴링 제작으로 타 잡숍 지원하며 자체 제품화 기반 마련, 궁극적으로 HMC 야간 무인 생산 목표.

'기계를 50% 속도로 8시간 돌리는 게 아니라, 풀 캐파로 밤새 돌리려 한다. 부품을 갱(Gang) 구성해 연속 가공으로 효율 극대화'가 목표.

NTL Motorsports 브랜드 론칭: 아들이 고카트 레이서인 것에서 착안, 고카트 애프터마켓 부품 생산 시작(오일 캐치 캔). 점차 라인업 확대 계획. 두산 머신의 자동화 역량으로 주간 잡숍, 야간 자사 제품 양산 병행.

실차용 부품도 개발 중: 지프 범퍼(용접 포함 자체 제작), 차기 버전은 두산에서 일체형 프레임 원샷 가공으로 강도와 조립성 향상. 커스텀 휠도 개발 중(플라즈마 커터로 맞춤 문구 각인). 아이디어와 번창하는 제조 기반, 그리고 라이트아웃 생산 덕분에 미래는 밝습니다.