GE, 베올리아와 미국 풍력 블레이드 재활용 장기 계약 체결

GE 리뉴어블 에너지(프랑스 파리)는 12월 8일, 물·폐기물·에너지 관리 솔루션을 설계·제공하는 베올리아 북미(VNA, 미국 매사추세츠주 보스턴)와 다년 계약을 체결하고, 미국 내 육상 풍력 터빈의 업그레이드 및 리파워링 과정에서 교체되는 풍력 블레이드를 재활용한다고 발표했다. 이 계약을 통해 GE는 리파워링 과정에서 교체되는 블레이드의 대부분을 재활용할 계획이다.

협약의 일환으로, 터빈에서 분리된 블레이드는 VNA의 미주리 가공 시설에서 시멘트 킬른 공동 처리 기술을 통해 파쇄된 후, 미국 전역의 시멘트 제조 시설에서 석탄, 모래, 점토를 대체하는 원료로 사용된다. 평균적으로 블레이드 소재의 약 90%(중량 기준)가 시멘트 생산용 재활용 엔지니어링 소재로 재사용된다. 블레이드 중량의 65% 이상이 시멘트 생산을 위해 킬른에 투입되던 원료를 대체하며, 약 28%는 킬른 내 화학 반응에 필요한 에너지를 공급한다. 유럽에서 유사한 재활용 공정이 상업적 규모에서 효과적임이 입증된 바 있다.

"풍력 터빈 블레이드 같은 복합재의 지속 가능한 처리는 풍력 터빈 산업뿐만 아니라 항공우주, 해양, 자동차, 건설 산업에도 과제였습니다."라고 GE 리뉴어블 에너지의 디지털 서비스 사업부 CEO인 앤 맥엔티는 말한다. "VNA의 독창적인 솔루션은 북미에서 고객 방해 최소화와 상당한 환경적 이점으로 신속하게 확장·배치할 기회를 제공합니다. 복합재의 순환 경제 구축을 위한 이 노력에 그들과 협력하게 되어 기대됩니다."

풍력 터빈 블레이드는 터빈 개선 또는 '리파워링' 노력으로 교체될 수 있다. 이는 터빈 전체를 교체하지 않고 특정 요소를 업그레이드하여 효율과 수명을 개선하는 것이다. 더 길고 가벼운 블레이드는 터빈이 매년 더 많은 에너지를 생성하도록 돕고, 최종 고객에게 더 많은 재생 에너지를 제공한다.

VNA 환경 솔루션 및 서비스 부문 COO인 밥 카파도나는 "풍력 터빈 블레이드(주로 유리섬유로 구성)를 시멘트 제조 원료 대체재로 추가함으로써 시멘트 생산에 필요한 석탄, 모래, 광물 양을 줄여 궁극적으로 다양한 제품에 사용할 수 있는 더 친환경적인 시멘트를 만들 수 있습니다."라고 말한다. "작년 여름 GE 블레이드로 시험을 완료했고 결과에 매우 만족했습니다. 올가을 현재 100개 이상의 블레이드를 처리했으며, 고객들도 제품에 매우 만족하고 있습니다."

퀀티스 U.S.가 수행한 환경 영향 분석에 따르면, 시멘트 킬른 공동 처리를 통한 블레이드 재활용의 순효과는 모든 범주에서 긍정적이다. 기존 시멘트 제조 대비 블레이드 재활용으로 시멘트 생산의 CO₂ 배출량이 27% 순감소하고 물 소비량이 13% 순감소한다. 또한 7미국 톤 무게의 단일 풍력 블레이드 한 개를 이 공정으로 재활용하면 시멘트 킬른이 약 5톤의 석탄, 2.7톤의 실리카, 1.9톤의 석회석, 거의 1톤의 추가 광물 원료 소비를 피할 수 있다. 주로 석탄 소비 회피 덕분에 이러한 블레이드 재활용은 인간 건강, 생태계 품질, 자원 소비 범주에서도 순긍정적 환경 영향을 미친다. 결과 시멘트는 기존 방식으로 제조된 시멘트와 동일한 특성과 성능을 가지며 모든 해당 ASTM 표준을 충족한다.

GE에 따르면, 폐기된 풍력 터빈 블레이드를 시멘트 생산에 재활용하는 것은 시멘트 산업의 탈탄소화 노력에 기여할 것이다. 마찬가지로 GE 리뉴어블 에너지는 2019년 야심찬 서약을 발표하고 2020년 말까지 운영 탈탄소화와 탄소 중립 달성을 약속하는 등 제품 수명 주기 전반의 환경 영향 감소에 전념하고 있다.