트로이대학 소재·제조과학센터, 지속가능 PPE 소재 연구 진전

지속되는 COVID-19 팬데믹 대응으로 앨라배마주 트로이 소재 트로이대학(Troy University) 소재 및 제조과학 센터가 의료진용 개인보호장비(PPE) 생산 확대와 의료 플라스틱 폐기물 재활용 혁신 경로 구축을 위한 최첨단 연구를 시작했습니다.

고빈드 메논(Govind Menon) 센터장은 센터가 PPE 생산량 증대와 미래 공중보건 과제 대비를 위한 새로운 폴리머 기반 제조 기술을 탐구하고 있다고 설명했습니다. 핵심 초점 중 하나는 천연 우유병 소재에서 유래한 고밀도 폴리에틸렌(HDPE)을 마스크와 가운에 일반적으로 사용되는 폴리에틸렌(PE)과 폴리프로필렌(PP) 대체재로 사용하는 것입니다. 천연 HDPE는 첨가제가 없어 오염 제거를 단순화하고 재생 플라스틱이 의료급 기준을 충족할 수 없다는 인식을 바꾸는 데 도움이 됩니다.

센터 부소장을 겸임하는 즈용 왕(Zhiyong Wang) 부교수가 트로이의 최첨단 실험실 중 하나에서 의료 애플리케이션용 첨단 폴리머 소재 연구를 이끕니다.

PPE 개발 외에도 센터는 시급한 의료 플라스틱 폐기물 문제를 다룹니다. 미국 의료시설은 일일 14,000톤 이상 의료 폐기물을 발생시키며, 이 중 최대 25%가 플라스틱 포장과 제품입니다. 현재 대부분이 매립 또는 소각됩니다. 센터 연구자들은 오염되지 않은 포장재를 비의료용으로 재활용하는 실행 가능한 방법을 조사하여 환경 영향을 줄이고 있습니다.

"수술 과정에서 미개봉, 비오염 포장재가 대량 폐기되는 것에 특히 관심이 있습니다."라고 메논은 말했습니다. "일반적으로 200°C에서 250°C 사이 고온에서 이 소재들을 처리하면 생물학적 오염물질을 효과적으로 제거할 수 있습니다. 생물학과와 긴밀히 협력하여 안전성과 준수를 보장하며 이 이니셔티브를 발전시키겠습니다."라고 덧붙였습니다. 팀은 또한 미래 보호장비용 차세대 스마트 폴리머 소재와 첨가제 탐구도 계획 중입니다.

2018년 국립표준기술연구소(NIST) 지원으로 설립된 트로이대학 소재 및 제조과학 센터는 폴리머 과학과 재활용 혁신에 전념하는 완전히 통합된 다학제 연구 시설입니다.