브라즈켐, UIC와 협력해 CO₂를 지속가능한 에틸렌으로 전환... 폴리에틸렌 생산에 활용

브라즈켐(Braskem)이 일리노이 주립대 시카고 캠퍼스(UIC) 연구진과 협력해 폴리에틸렌(PE) 제조에 사용되는 에틸렌을 생산하는 새로운 탄소중립 경로를 개척합니다. 이 협력은 기존 산업 배기가스에서 CO₂를 포집해 활용하는 첨단 기술을 활용하며, 온실가스 부산물을 플라스틱 생산을 위한 가치 있는 원료로 전환합니다.

아직 초기 개발 단계에 있는 이 프로젝트는 원료 및 폴리머 스케일업 분야에서 브라즈켐의 상업적 전문성을 활용할 예정입니다. 브라즈켐의 혁신 및 기술 재활용 플랫폼 책임자인 루이스 알베르토 팔콘(Luiz Alberto Falcon)은 회사가 대학의 이론적·실험적 결과를 검증하고 기술을 실험실에서 산업 규모로 전환하는 것을 도울 것이라고 설명했습니다.

"탄소 배출 감소는 기후 변화와의 싸움에서 핵심 원칙이자 우리의 지속가능성 전략의 초석입니다." 팔콘은 말했습니다. "UIC와의 파트너십은 우리 작업에서 배출되는 CO₂를 포집하고 전환하여 폴리머 공정의 원료로 활용하는 경로를 평가하기 위해 설계되었습니다."

국제에너지기구(IEA)에 따르면 글로벌 화학 산업은 에너지 사용과 제조 공정을 통해 연간 약 15억 톤의 CO₂를 배출합니다. 이 모든 CO₂가 포집되고 전환된다면 3억 톤 이상의 화학물질이나 열가소성 수지(이미 브라즈켐이 생산 중인 제품)를 생산할 수 있습니다. 이 전환을 재생에너지와 결합하면 탄소 발자국을 더욱 낮추고 기술의 경제적·지속가능성 매력을 높일 수 있습니다.

UIC 공과대학의 미네시 싱(Meenesh Singh) 교수는 배기가스에서 CO₂를 지속적으로 포집해 폴리에틸렌 생산용 에틸렌으로 전환하는 완전 통합형 에너지 효율 시스템이 목표라고 설명했습니다. "산업용 보일러는 화석연료에 의존해 증기를 생성하며, 지속가능한 운영을 위해서는 CO₂를 지속적으로 포집하고 에틸렌 같은 화학물질로 재활용해야 합니다." 싱 교수는 말했습니다. "우리의 전기화학적 CO₂ 환원 전문성과 특허 출원 중인 포집 기술이 순환 경제에 필요한 성능을 가능하게 할 것입니다."

브라즈켐의 지속가능한 혁신에 대한 의지는 인력과 지적재산권에 반영되어 있습니다: 300명 이상의 지속가능성 전문가, 혁신 및 기술 파이프라인의 216개 프로젝트, 브라질과 해외에 출원된 903건의 특허. 2020년 11월, 회사는 2050년 탄소중립 로드맵을 발표했는데, 여기에는 탄소 감축 이니셔티브, 상쇄, '아이엠 그린(I'm green)' 제품 라인 확대, 향후 10년간 150만 톤의 플라스틱 폐기물을 소각, 매립, 환경 유출에서 전환하는 내용이 포함되어 있습니다.