마픽 USA, 미국 내 현무암 섬유 생산 능력 2배 확대 발표

마픽 USA(Mafic USA, 미국 노스캐롤라이나주 셸비)가 노스캐롤라이나주 셸비 소재 연속 현무암 섬유 제조 시설의 생산 능력을 2배로 확대할 계획이라고 발표했다. 회사에 따르면 이 시설은 이미 세계 최대 현무암 섬유 생산업체이자 북미 최초의 시설이다. 마픽 USA는 증가하는 수요를 충족하기 위해 추가 생산 능력이 필요하며, 2021년 말 전에 가동될 것으로 예상한다고 밝혔다.

회사는 2020년 6월 미국 내 운영 1주년을 맞았다. "확실히 운영을 시작하기 어려운 시기였습니다."라고 마이크 레바인(Mike Levine) CEO는 말한다. "세계는 팬데믹 4개월 차였고, 엄청난 경제적 불확실성이 있었습니다. 하지만 1년 후, 우리는 다양한 산업의 고객들에게 세계 최고 품질의 현무암 섬유를 생산하고 있습니다."

현무암 섬유는 유리섬유, 탄소섬유, 아라미드 섬유와 유사한 인발 연속 섬유다. 섬유 생산을 위해 채굴된 현무암을 세척하고 약 1500°C 용광로에 넣는다. 결과 용융물은 수천 개의 미세한 구멍이 있는 '부싱(bushing)'이라는 귀금속 블록을 통해 압출되어 각 구멍에서 단일 필라멘트가 생성된다. 부싱을 떠난 필라멘트는 경화되고, 특성 향상을 위해 사이징이 적용된 후 다른 완성된 필라멘트들과 함께 스트랜드로 감긴다.

마픽 USA에 따르면, 현무암 섬유는 향상된 인장, 굴곡, 충격 특성 등 우수한 기계적 특성을 제공한다(아직 실현되지 않은 현무암 섬유 복합소재의 잠재력 참조). 또한 탄소 발자국 감소를 추구하는 기업들에게 더 환경적으로 지속 가능한 제품이다. 현무암 섬유 제조는 낮은 융해 손실로 인해 사실상 배출가스가 없어 기존 유리섬유 대비 50% 배출 감소를 달성한다.

"우리 고유 제품의 빠른 채택과 성장을 지켜보는 것은 흥미진진합니다."라고 레바인은 덧붙인다. "2년 차 생산에 진입하면서 고객, 직원, 주주, 라이브 오크 은행(Live Oak Bank) 및 미국 농무부(USDA) 같은 핵심 파트너들에게 중요한 자금 지원과 지원을 해주신 데 감사드립니다."