후처리가 확장 가능한 3D 프린팅의 열쇠인 이유 - AMT CEO Joseph Crabtree 인터뷰

후처리는 3D 프린팅의 '더러운 작은 비밀'로 불립니다. 수작업에 의존하는 노동 집약적 공정으로, 스케일업 노력을 좌초시킬 수 있기 때문입니다. 하지만 자동화 기술의 발전으로 이 병목이 경쟁 우위로 전환되고 있습니다.

이번 주 전문가 인터뷰에서는 영국 자동 후처리 솔루션 선두주자 Additive Manufacturing Technologies(AMT)의 CEO Joseph Crabtree를 만나 후처리의 필수성, AMT 기술의 작동 원리, 업계의 미래를 들어봅니다.

AMT Technologies 소개

2017년 셰필드에서 설립된 AMT는 R&D, 영업, 기술 지원, 애플리케이션 개발을 한 지붕 아래 통합했습니다. 헝가리에 자체 제조 공장을 운영하며 엔지니어링, 설계, 생산을 담당하고, 최근 미국 시장 공략을 위해 텍사스 오스틴에 20,000평방피트 규모의 시설을 열었습니다. 첫 APAC 직원 채용으로 글로벌 확장이 가속화되고 있습니다.

AMT의 미션은 산업용 적층 제조(AM)를 기존 제조의 실행 가능한 대안으로 만드는 것입니다. 프로토타입과 소량 생산은 일반적이지만, 진정한 확장성에는 견고한 후처리를 포함한 끊김 없는 엔드투엔드 공정이 필요합니다.

오늘날 최대 걸림돌은 3D 프린터에서 바로 나온 부품이 최종 사용 기준을 충족하지 못한다는 점입니다. 의료 기기, 항공우주 인테리어, 자동차 엔진, 우주 부품 등 어떤 용도든 후처리는 선택이 아닌 필수입니다. 후처리가 부품 원가의 최대 60%를 차지할 때, 수작업 방식은 대량 생산에서 지속 불가능해집니다.

AMT는 디파우더링, 표면 처리(스무딩, 실링, 컬러링), 최종 검사까지 후처리 체인 전체를 기술 중립적 통합 솔루션으로 해결합니다. 열가소성 폴리머에 집중해 95종 이상의 소재를 검증했고, 준금속 부품으로 영역을 넓히고 있습니다.

DSM Venturing, Foresight Group, Williams Advanced Engineering의 투자로 '폴리머-투-파트 생태계'를 완성 중이며, 소재 과학, 기계 공학, 자동화를 결합해 프린팅된 부품을 뛰어넘는 성능을 제공합니다.

현재 후처리 과제

첫 번째 장애물은 인식 부족입니다. 많은 신규 사용자가 후처리가 필수 단계임을 모르며, 프린터 제조사도 이를 강조하지 않습니다. 수동 마감의 숨은 비용이 첨단 프린터의 속도 이점을 상쇄할 수 있습니다.

교육이 핵심입니다. 사용자는 후처리가 개별 장비의 나열이 아닌 디지털 엔드투엔드 워크플로임을 이해해야 합니다. 기존 솔루션은 대부분 수동이며 자동화가 부족합니다. 특히 디파우더링은 머신러닝 기반 분류와 추출이 필요한 주요 미해결 과제입니다.

완전 자동화 디파우더링으로 나아가기

AMT는 업계 리더들과 협력해 진정한 자동 디파우더링 시스템을 개발 중입니다. 이는 수동 개입을 없애고 사이클 타임을 단축하며 파우더 베드 AM 기술의 비용을 절감할 것입니다.

PostPro3D 기술 개요

AMT의 핵심인 PostPro3D는 화학 증기 스무딩 공정으로 다공성을 밀봉하고 기계적 물성을 향상시킵니다. 8년간 연구 개발되고 셰필드 대학 IP 라이선스와 Innovate UK 펀딩을 받았으며, ULTEM, 나일론, TPU, TPE 같은 고기능 폴리머를 처리할 수 있습니다.

플래그십 장비는 대량 생산용 100리터 챔버를, PostPro3D Mini는 연구소와 소규모 서비스 뷰로용 비용 효율적 옵션을 제공합니다.

모든 공정은 사이클 독성 테스트를 거치고 FDA 준수를 충족해 규제 대상 애플리케이션에 적합합니다. 보완 기술로는 특허 출원 중인 컬러링 시스템(동시 착색 및 스무딩), 노팅엄 대학과 공동 개발한 디파우더링 및 검사 모듈이 있습니다.

이 모든 구성 요소가 AMT의 디지털 제조 시스템(DMS)에 집약되어 완전한 엔드투엔드 자동화를 실현합니다.

미래 소재 범위

핵심 전문성은 폴리머에 있으나 금속 후처리 IP를 출원했고, Desktop Metal의 폴리머 담지 금속 부품을 소결 전 스무딩하는 등 준금속 부품 솔루션도 보유하고 있습니다.

최근 투자의 영향

이번 펀딩 라운드는 전환적입니다. 급속한 글로벌 성장, 오스틴 시설 완공, APAC 및 유럽 진출을 가능케 합니다. 또한 기술 중립적 입지를 유지하며 DSM의 소재 화학 전문성과 Foresight Group의 분석, 엔지니어링, 자본 자원에 접근할 수 있게 되었습니다.

후처리 외 산업 장벽

많은 기업이 여전히 AM을 틈새나 실험 기술로 보며, CNC나 사출 성형 같은 대규모 생산의 신뢰성이 없다고 봅니다. 수천 개의 동일 부품에 걸쳐 반복성과 재현성을 확보하는 것이 여전히 큰 과제입니다.

AMT의 Formnext 부스(4m × 6m × 14m 격자 구조, 6,600개 3D 프린팅 부품)는 첨단 후처리만이 가능한 대규모 경량 구조물의 실현 가능성을 입증합니다.

향후 마일스톤

향후 12개월 내 디파우더링, 스무딩, 컬러링, 검사를 통합한 엔드투엔드 DMS를 출시할 예정입니다. 급속한 매출 성장과 지속적인 확장을 기대합니다.

AMT 자세히 보기: https://amtechnologies.co.uk/