로봇: 더 안전한 작업장을 위한 검증된 솔루션

리처드 모슨(Richard Mawson), 온로봇(OnRobot) 영국·아일랜드 영업 매니저 기고

20세기 중반부터 전 세계 기업들은 효율성 향상과 생산성 증대를 위해 로봇을 도입해 왔습니다.

그러나 로봇 장비의 산업 현장 도입이 조직의 수익과 매출 증대에 의심할 여지없이 기여했지만, 작업 환경도 변화시켰습니다. 안전 우려가 필연적으로 대두되었습니다.

비즈니스에 매우 유익하지만, 1세대 로봇은 크기와 위력 때문에 인간과 근접해서 작동하도록 설계되지 않았습니다. 그래서 많은 기업들이 인간 작업자가 출입할 수 없는 공장 내 전용 공간에 로봇을 격리했습니다.

패러다임의 변화: 협업 로봇의 부상

국제로봇연맹(IFR)이 지난주 발표한 연례 월드 로보틱스(World Robotics) 보고서에 따르면 협업 로봇이 자동화 부문을 강타하며 설치가 23% 증가했습니다.

인간 협업을 위한 로봇 모델은 격리를 포함하는 기존 안전 조치에 자연스럽게 도전하며, 안전한 자동화 작업 환경을 만드는 새로운 접근법을 요구합니다.

기업들은 로봇이 작업장에 도입할 수 있는 위험만 고려할 것이 아니라, 인간에게 할당되던 특정 위험 작업을 로봇이 맡음으로써 어떤 위험을 완화할 수 있는지에도 마음을 열어야 합니다.

로봇과 코봇의 본질적 차이

로봇과 코봇을 구별하는 실질적 차이가 있으며, 이는 자동화 작업장 안전 대화에 크게 영향을 미칩니다.

협업 로봇은 본질적으로 로봇 팔로, 기존 로봇보다 무한히 더 민첩합니다. 인간 상호작용을 위해 설계되어 센서가 주변 물체의 존재를 감지하고 이를 적절히 회피하도록 돕습니다.

이는 주변을 인식하지 못하는 크고 무거운 기존 산업용 자동화 기계와 완전히 다릅니다. 신세대 기술이 과거의 크고 무서운 로봇을 뒤로하고 지능적이고 근로자 친화적인 동맹으로 진화했음이 분명합니다.

전문가들은 미래 기업이 기술과 인간 손길의 창의적 결합 덕분에 번창할 것이라고 믿습니다. 이는 협업 로봇의 창출과 인기 증가로 이어졌으며, 근로자들이 무의미한 운반과 조립 대신 새로운 기술을 배우고 더 고부가가치 작업에 집중할 수 있게 했을 뿐 아니라 그들과 함께 일하는 것을 훨씬 더 안전하게 만들었습니다.

관점의 전환: 로봇을 위험 요인이 아닌 해결책으로

작업장 사고는 발생합니다. 직원에게 위험이 전혀 없는 작업장을 만드는 것은 사실상 불가능합니다. 이는 공장과 창고에서 더욱 그렇습니다. 직원들이 무거운 짐을 나르고, 다양한 자재를 다루고, 기계와 상호작용하기 때문입니다.

그렇기 때문에 사업주와 보건안전 전문가는 근로자를 위험에 빠뜨리는 가장 빈번한 상황을 신중히 분석해 올바르게 관리해야 합니다.

영국 보건안전청(HSE) 작년 보고에 따르면 영국에서 가장 흔한 치명적 작업장 사고는 추락사(높은 곳에서 떨어짐)입니다. 이동 기계와의 접촉으로 인한 사고는 9%에 불과했습니다.

비치명적 부상의 경우 두 번째로 흔한 원인은 취급, 리프팅, 운반으로 21%를 차지했으며, 이동 기계 관련은 4%에 불과했습니다.

큰 상자를 여러 번 나르는 것이 사고나 근골격계 손상으로 이어질 수 있고, 제품을 반복 조립하는 단조로운 작업이 반복성 근육 긴장을 유발할 수 있다는 것은 쉽게 상상할 수 있습니다.

그러나 로봇이 여전히 작업장 안전 문제의 원인으로 인식되는 것이 아니라 해결책으로 받아들여지지 않는다는 것은 이상해 보입니다.

공장 작업은 본질적으로 위험하지만, 무거운 리프팅, 고소 작업, 유해 화학물질 취급 같은 위험한 작업을 로봇에 맡기면 인간을 이러한 위험에서 해방시킬 수 있습니다.

코봇은 인간에게 금속 흄과 자외선에 노출되고 화상이나 눈 손상 위험이 있는 성형이나 용접 같은 작업을 맡을 수 있습니다. 독성 물질이 관련될 뿐 아니라 일관성과 정밀도를 요구하는 단조로운 동작이 필요한 연구실에도 배치되어 인간이 오염과 반복성 긴장 손상을 겪지 않게 할 수 있습니다.

자동화는 우리의 삶과 일하는 방식을 혁신해 직업 생활의 질을 높이고 경제를 전례 없는 번영으로 이끌 잠재력을 가집니다.

직원 안전과 직무 만족도는 번영하는 조직의 근본적 측면이며 사업주의 최우선 순위가 되어야 합니다.

이해해야 할 중요한 점은 이 두 명제가 기업이 균형을 맞춰야 하는 상충하는 요구가 아니라, 자동화를 비즈니스 성공의 가능자이자 근로자 안전의 가능자로 받아들이는 단일 움직임의 양면이라는 것입니다.