Xwing, 클래식 세스나기로 세계 최초 완전 자율 화물 비행 성공

스타트업 Xwing, 세스나 208B 그랜드 캐러밴으로 자율 비행 이정표 수립

스타트업 Xwing이 클래식 세스나 비행기를 사용해 '세계 최초 완전 자율 항공 화물 비행'을 완료했다고 발표했습니다(아래 영상 참조).

회사의 항공우주 전문가들은 FAA와 협력해 단거리 지역 항공 운송용 무인기 기술을 공개하고 있습니다.

Xwing은 세스나 208B 그랜드 캐러밴으로 승객 탑승 자율 이착륙 비행을 다수 성공적으로 수행했다고 밝혔습니다.

회사 측은 이 기종 카테고리에서 완전 자율 비행을 수행한 최초의 기업이라고 주장합니다.

4년간 스텔스 모드로 운영해온 Xwing은 500마일 이내 거리를 중심으로 한 지역 운영 모델을 발표했습니다.

상업 운항 준비 현황

• Part 135 항공 운송 인증서 취득 완료
>향후 수개월 내 상업 화물 비행 운영 개시 예정
• 자체 함대 운영으로 기술 신속 배치 추진, 타 운영사와의 파트너십·라이선싱도 개방

시장 불균형 해소가 목표

조종사 부족과 물류 압박

FAA에 따르면 항공 업계는 지난 30년간 자격 있는 조종사가 30% 감소했습니다.

한편 익일 배송 수요 급증으로 기업들은 높은 운송 비용과 공급망 과제에 직면해 있습니다.

이러한 부족에도 불구하고, 더 효율적인 항공 화물 산업을 지원할 인프라는 이미 존재하지만 크게 저활용 상태입니다.

Xwing Autoflight System으로 기존 항공기 개조

Xwing의 Autoflight System은 기존 항공기에 탑재해 선택적 유인 항공기로 전환합니다. 기내 비행 제어 시스템과 통합돼 항공기가 자율적으로 항법, 이착륙할 수 있게 하여 물류 기업의 비용 효율적 운영을 지원합니다.

시스템은 원격 운영자가 감독하며, 관제사와 협력해 비행 안전성을 확보합니다.

Xwing 모델은 항공기 운영자 활용도를 3배 높여, 1,424억 달러 규모 미국 항공 화물 운송 시장에서 20~30% 비용 절감 효과를 기대합니다.

Autoflight System 핵심 기능

• 센싱(Sensing): 탐지-회피 센서가 공중·지상 위험을 신뢰성 있게 분석, Autoflight System에 향상된 상황 인식 제공으로 항공기 위치와 위험 위치 정밀 파악
• 항법 및 제어(Navigation and control): 향상된 상황 인식으로 최적 비행 경로 생성, 관제 인터페이스, 시스템 건강 모니터링, 비상 대응. 원격 운영자가 항공기 시스템 완전 제어해 비행 안전 관리

리더십 및 팀

마크 피에트(Marc Piette) CEO 겸 창업자는 "항공 운송의 미래는 자율화입니다. 화물 시장에서 시작해 원격 운영자가 무인 항공기 편대를 감독하는 경로로 완전 자율화에 도달할 것이라 믿습니다."라고 말했습니다.

탐지-회피 시스템에 집중해 NASA의 UAS in the NAS 프로그램에 1년 이상 참여 중이며, FAA와 협력해 9,000lb 세스나 208B 그랜드 캐러밴(화물 적재량 4,000lb 이상) 무인 인증을 추진 중입니다. 이 기종은 전 세계 지역 화물 및 인도적 임무에 광범위하게 사용됩니다.

해당 기체로 수천 회 시뮬레이션, 소프트웨어 시스템 테스트, 비행 테스트(저/고속 지상 이동, 이착륙, 공역 항법, 탐지-회피, 착륙) 완료.

7월 이후 지상·비행 테스트 70시간 이상 엔진 가동, 자동 비행 40시간 이상 기록.

창업자 마크 피에트는 전직 엔지니어, 두 번의 창업가, 파일럿으로 마지막 회사를 GoDaddy에 매각한 이력이 있습니다.

CTO 막심 가리엘(Maxime Gariel)은 록웰 콜린스 컨트롤 그룹 출신으로 10년 이상 항공·자율화 경험 보유. 아구스타웨스트랜드 SW4 솔로 자율 헬기, DARPA 그리믈린스 등 자율 항공기 프로젝트 참여 경력.

약 20명의 엔지니어가 록웰 콜린스, 록히드 마틴 스컹크 웍스, 오로라 플라이트 사이언스(현 보잉), 페이스북, 우버, 마이크로소프트, 애플 등에서 수십 년 경험을 쌓았습니다.