콜드체인 물류: 백신 항공 운송의 현재 트렌드

여객 항공 산업이 코로나19 팬데믹 여파에서 헤어나오지 못하는 가운데, 전 세계 백신 생산 증가와 신속한 냉장 수송 수요로 항공 화물 수요는 그 어느 때보다 뜨겁습니다.

제약 운송 이해관계자들은 끊임없이 진화하는 상황을 모니터링하고 계획·절차를 조정해 변화하는 환경에 선제적으로 대응해야 합니다. 2021년 제약 공급망에 미칠 영향을 중심으로 항공 화물 산업의 현황을 살펴봅니다.

'프레이터(Preighter)'의 부상

팬데믹 이전 수년간 여객 항공 수요는 꾸준히 증가했습니다. 하지만 2020년 초 수요가 폭락했습니다. 동시에 팬데믹 대응 물자 수송 수요 증가로 여객기를 화물기로 개조해 화물을 수송하는 '프레이터' 전환 경쟁이 벌어졌습니다.

이 트렌드를 선도한 곳은 포르투갈 차터 운영사 하이 플라이(Hi Fly)입니다. A380 여객 좌석 대부분을 제거해 화물 적재 용량을 늘린 첫 항공사가 되었습니다. 이후 유사한 개조가 계속되고 있습니다.

동시에 항공사들은 대형 광동체 항공기를 접지하거나 퇴역시키고 있습니다. 코로나19 이전에도 항공사들은 운항 편수를 줄이고 대형 기체를 퇴역시키며 소형 고효율 기체로 전환해 왔습니다. 처음에는 환경·경제적 고려였지만, 코로나19가 이 전환을 가속화했습니다.

여객기 접지는 항공 화물 산업에 지속적 도전이지만, 국제항공운송협회(IATA)는 프레이터 활용 증가 덕분에 올해 화물 톤킬로미터가 25% 증가할 것으로 예측합니다. 보잉(Boeing Co.)은 향후 20년간 운항 항공기가 60% 이상 증가해 2039년까지 3,260대가 운영될 것으로 전망합니다. 하지만 기단 확충에는 시간이 걸리며, 여객기 수용력 대체 지연은 2021년 내내 항공 화물 공간에 상당한 영향을 미칠 것입니다.

운송 모드 변화

가능한 경우 항공 화물 공간이 없을 때 해상 운송이 가능한 의약품은 해상으로 운송됩니다. 하지만 팬데믹은 해상 운송에도 큰 영향을 미쳤습니다. 특히 중국-미국 간 해운이 그렇습니다. 지연과 비용 측면에서 과제는 지속되고 있습니다. 정기적으로 해상으로 이동하는 물량을 살펴보면:

• 전 세계적으로 1,700만 TEU(20피트 환산 컨테이너) 서비스 가능, 그중 600만 컨테이너가 정기적으로 화물 운송
• 전 세계 해상 화물의 8%가 중국-미국 간
• 2020년 초 중국→미국 월 135,000 TEU
• 2020년 성수기(연말) 중국→미국 월 900,000 TEU

코로나19 초기 중국이 생산과 소매용 화물 운송을 줄이면서 컨테이너가 중국에 쌓여 가용성 문제와 최대 50% 운임 인상을 초래했습니다.

2020년 4월 중국은 생산량의 약 98%를 회복했습니다. 하지만 다른 국가들이 봉쇄에 들어갔습니다. 미국이 선적에 2주 격리를 부과해 컨테이너가 항구에 발이 묶였습니다. 도크 인력 부족이 선적 적체 문제를 악화시켰습니다.

영국이 또 다른 전국 봉쇄에 들어갔고 다른 곳에서도 추가 봉쇄 가능성이 큰 만큼, 2021년 상반기 내내 해상 운송과 컨테이너 선적은 과제로 남을 것입니다. 팬데믹 관련 화물 수송에 항공 운송 의존도가 높아질 것으로 보입니다. 여객기 활용은 경제적으로 훨씬 비싸지만, 제약사들은 그 프리미엄을 기꺼이 지불할 것입니다.

백신 물류

온도 조절 포장 제조사들은 코로나19 백신의 전 세계적 배치에서 중추적 역할을 합니다. 경제성과 제한된 공간을 고려할 때, 체적 효율과 효율적 적재 밀도는 필수적입니다. 특히 변동성 큰 제품을 다룰 때 더욱 그렇습니다.

코로나19 백신마다 온도 조절 운송 요건이 다릅니다. 일부는 초저온 냉동이 필요하고, 다른 일부는 2~8°C 또는 15~25°C의 일반적 온도를 요구합니다. 새로운 초저온 백신은 새로운 기준을 충족하기 위한 새로운 솔루션을 필요로 합니다. 온도 조절 운송 솔루션 제공업체들은 이러한 백신을 전 세계 대량으로 수송하는 물류·기술적 과제를 신속히 해결하기 위해 대응했습니다.

현재 출하 중인 백신과 개발 중인 신규 백신 외에도 부스터 샷 수요가 생길 것입니다. 이는 독감 백신 및 기타 의약품과 함께 수송되면서 제약 제품 출하량 증가를 지속적으로 견인할 것입니다.

공급업체들이 수요에 맞춰 나서고 있지만, 주요 이슈는 운송 모드의 수용력과 관련 비용입니다. 생명을 구하는 약물의 특성과 이를 수송하기 위해 어떤 비용이든 지불하려는 의지 때문에 운임이 kg당 $2.5에서 $23로 치솟았습니다. 다행히 진정되고 있습니다.

제약 화물의 미래

전 세계 팬데믹이 통제되고 위기가 지나가면 제약 운송의 일부 트렌드는 지속될 것입니다. 제한된 항공 화물 수용력과 소형 고효율 항공기로의 전환이 그것입니다.

해상 운송은 2021년 상반기 개선될 것으로 예상되지만, 온도 요건을 충족할 수 없고 운임이 두 배로 올랐기 때문에 항공에서 해상으로의 모달 시프트는 일어나지 않을 것입니다. 진단 키트, 시약, 렘데시비르 같은 치료제 등 코로나19 관련 제품은 주로 항공으로 계속 수송될 것입니다.

올해는 산업이 '뉴 노멀'에서 운영하는 법을 배우는 해가 될 것입니다. 수요 급증에 맞춰 계획·수용력·운영을 조정하는 것이 전부입니다. 성장하고 진화하면서 효율을 지속적으로 개선하고 뉴 노멀에 더 익숙해질 것입니다.

도미닉 하이드(Dominic Hyde)는 펠리컨 바이오서멀(Pelican BioThermal)의 크레도 온 디맨드(Credo On Demand) 부문 부사장입니다.