폭스바겐, 독일 생산라인 자동화로 인력 부족 대응... 로봇이 베이비붐 세대 빈자리 메운다

보도에 따르면, 자동차 대기업 폭스바겐(Volkswagen)이 은퇴하는 베이비붐 세대로 인한 신규 인력 부족 문제를 로봇 도입으로 해결할 계획입니다. 회사 측에 따르면, 고비용 국가인 독일에서 자동차 제조 경쟁력을 유지하기 위해 생산 라인의 자동화 전환이 필수적입니다.

다른 제조업체들과 마찬가지로 폭스바겐도 직원 고령화 추세를 인지하고 있으며, 2015년부터 2030년 사이에 많은 직원이 은퇴할 것으로 예측합니다. 또한 숙련된 신입 직원이 부족해 대체 방안을 모색해야 하는 상황입니다.

월요일 독일 쥐트도이체 차이퉁(Süddeutsche Zeitung) 기고문에서 폭스바겐 인사담당 이사회 멤버인 호르스트 노이만(Horst Neumann)은 로봇이 은퇴하는 베이비붐 세대의 일자리를 일부 채울 것이며, 사람이 아닌 로봇이 그 역할을 맡을 것이라고 밝혔습니다. 다만 그는 로봇이 단조롭거나 인체공학적으로 부담스러운 작업을 맡아 인간 직원이 더 높은 숙련도를 요하는 업무에 집중할 수 있게 할 것이라고 강조했습니다.

"우리는 로봇으로 사람을 대체할 수 있고, 동시에 동일한 수의 젊은 직원을 계속 채용할 수 있습니다. 달리 말하면, 젊은 직원 채용만으로는 이 은퇴자 유출을 보충할 수 없습니다."

노이만은 인간이 없는 공장은 "현실적이지도 바람직하지도 않다"고 못 박으며, 자동화 전환이 독일의 실업을 증가시키지 않을 것임을 분명히 했습니다.

제조업 자동화, 경쟁력 유지를 위한 필수 전략

자동화는 폭스바겐 같은 기업이 경쟁력을 유지하고 수요를 충족하는 대량 생산을 위해 필수적입니다. 그러나 일부 직원은 로봇 기술이 계속 크게 발전하면 자신이 불필요해질까 우려합니다.

자동차 산업은 이미 산업용 로봇의 최대 사용 분야이며, 추가 활용 가능성도 계속 보고 있습니다. 예를 들어, 작업자가 차량 내부에서 복잡한 작업을 수행해야 하는 최종 조립 영역에서는 로봇이 비교적 드물게 사용되어 왔습니다. 그러나 인간 직원과 나란히 작업할 수 있는 협동 로봇(cobotics)의 새 시대가 곧 열릴 전망입니다.

비용 관점에서도 로봇 도입이 유리

비용 관점에서도 대형 제조 기업에 로봇 도입은 타당합니다. 노이만에 따르면, 정기 작업을 수행하는 로봇의 시간당 비용은 유지보수와 에너지 비용을 포함해 약 5유로입니다. 이는 독일에서 근로자 한 명당 시간당 약 40유로(임금, 연금, 의료비 포함)의 인건비, 중국에서 10유로 미만과 비교됩니다.

"차세대 로봇은 더 저렴해질 것입니다. 우리는 이 비용 우위를 활용해야 합니다."

노이만 이사회 멤버는 이렇게 썼습니다.