생산성 향상: 왜 중요한가, 어떻게 달성할까

생산성은 중요합니다. 아주 많이 중요합니다. 그런데 사람들은 생산성에 대해 이야기만 할 뿐, 정작 아무것도 하지 않는 것처럼 보입니다. 적어도 MEP National Network™ 밖을 나서면 저에게는 그렇게 느껴집니다. 우리는 항상 제조 생산성 향상에 집중하고 있으니까요. 제가 지난 몇 년간 쓴 블로그에서도 드러나듯, 생산성은 저의 개인적인 사명 같은 것입니다.

Ted Williams가 말했듯, "사람은 하루를 위한 목표, 평생을 위한 목표가 있어야 한다. 내 목표는 사람들이 '저기 간다, 역사상 최고의 타자 Ted Williams'라고 말하게 하는 것이었다." 저는 제 명성이나 야구 실력을 Ted Williams에 비견하려는 게 아닙니다. 하지만 생산성에 집중하게 만드는 제 목표로 알려지고 싶습니다. Richard Lester는 1998년에 "한 국가 경제가 얼마나 잘 수행되고 있는지를 보여주는 단일 최적 지표는 생산성이다... 생산성은 우리가 어떻게 일하고 어떻게 사는지 사이의 결정적 연결고리이며, 건실한 국가 경제의 표지는 높고 지속적으로 상승하는 생산성 수준이다."라고 썼습니다.

그럼 제조업 생산성은 어떤가?

아래 차트는 1999년부터 2019년까지 제조업 생산성 추이를 보여줍니다. 노동 생산성과 다요소 생산성(노동, 자본, 에너지 및 기타 투입 요소를 사용하여 산출물 1단위를 생산하는 효율성 측정)을 모두 표시했습니다. 현재 우리가 '생산성 침체(productivity recession)'에 있는지 여부는 경제학적 논쟁거리입니다. 실제로 2009년 대침체(Great Recession) 이후 생산성 성장은 보는 지표에 따라 정체되거나 하락했습니다. 1999년부터 2008년까지 제조업 노동 생산성은 39% 조금 안 되게 성장했습니다. 반면 2009년부터 2018년까지는 7% 조금 넘게 성장하는 데 그쳤습니다. 상당한 하락입니다.

다른 많은 산업화 국가들도 같은 씨름을 하고 있습니다. 생산성 둔화의 원인은 잘 이해되지 않고 있으며, 많은 이들이 '생산성 역설(productivity paradox)'이라고 부릅니다. 둔화 원인을 놓고 많은 갑론을박이 오가는데, 측정 오류부터 규제, 낮은 혁신 및 R&D 비율, 낮은 인적 자본 형성 비율, 경제 역동성 저하 같은 근본적 요인까지 다양한 원인이 복합적으로 작용했을 가능성이 큽니다. 저도 여러 이유가 복합적으로 작용했다고 봅니다.

임금과 생산성의 연관성은?

생산성과 생활 수준 사이에는 중요한 연관성이 있습니다. 제조업 임금 상승이 더딘 한 가지 설명은 이것이 제조업 둔화를 반영하기 때문입니다. 복잡하게 만들지 않고, '72의 법칙(Rule of 72, 대략적 추산의 빠른 방법)'을 사용해 생산성 둔화가 생활 수준에 미치는 영향을 생각해 보세요. 생산성이 연 2% 성장하면 생활 수준이 두 배가 되는 데 36년이 걸립니다. 반면 연 4% 성장하면 18년 만에 두 배가 됩니다.

생산성과 임금 사이에도 연관성이 있을까요? 저는 상무부 경제분석국(Bureau of Economic Analysis) 데이터를 50개 주 전체에 걸쳐 뽑아 두 가지 간에 관계가 있는지 살펴보았습니다. 이를 위해 각 주의 제조업 직원 1인당 생산성(제조업 GDP를 제조업 종사자 수로 나눈 값)을 계산하고, 각 주의 제조업 직원 1인당 보상도 계산한 뒤 생활비 차이를 조정했습니다(데이터 사본이 필요하면 kenneth.voytek [at] nist.gov로 연락 주세요). 데이터가 무엇을 보여줄지 궁금했습니다. 정교한 분석은 아니지만 시사하는 바가 있습니다. 50개 주 전반에서 생산성과 임금 간에 긍정적이고 무시할 수 없는 연관성이 있는 것으로 보입니다. 완벽한 관계는 아니지만, 차트는 제조업 생산성이 높은 주들이 더 높은 임금률을 보이는 경향이 있음을 시사합니다.

William Baumol과 동료들이 30년 전 제안했듯, "진정한 경제적 기적을 보려면 생산성 성장을 봐야 한다... 인간 복지 측면에서 장기적으로 생산성 성장만큼 중요한 것은 없다." Hollings 제조 연장 파트너십(MEP) 같은 프로그램의 핵심 근거는 대기업과 중소기업 간 생산성 격차를 좁혀 제조업 생산성을 전반적으로 개선하는 것입니다. 위에서 보듯 생산성은 보상을 주지만, 기업에도 더 높은 수익이라는 보상을 줍니다.

2017년 미국 혁신 및 경쟁력 법안(AICA)은 MEP 프로그램 운영을 재승인하며 이를 매우 명확히 했습니다. AICA는 MEP의 목적이 미국 제조업의 경쟁력, 생산성, 기술적 성과를 향상시키는 것이라고 명시합니다. 미국 전역의 거의 293,000개 중소 제조업체와 협력하면서 이 목표를 명심하는 것이 중요합니다. 생산성 향상은 우연한 활동이 아니라 계획되어야 하는 것입니다. 생산성은 운영 우수성에 대한 헌신, 잘 짜인 전략, 효과적인 실행에서 나옵니다. 이는 비용 절감, 매출 증대, 신기술 도입, 더 스마트한 업무 방식 등 여러 전선에서 작업하는 것을 요구합니다.

바늘을 움직이기 위해 무엇을 할 수 있을까요? 기업과 MEP 센터는 제조업체를 더 새롭고 부가가치 높은 시장으로 이동시키고, 신규 고부가가치 제품(서비스 강화 제품 포함)의 더 빠른 개발을 촉진하고, 기술 및 린 제조 같은 분야에 대한 지능적 투자로 생산성을 높일 수 있도록 기업이 생각하게 도울 수 있습니다. 이러한 생산성 동인 중 많은 것은 정부 정책뿐만 아니라 기업 스스로도 영향을 줄 수 있습니다. 하지만 과제는 남아 있습니다. 조직의 관리자, 직원, 기술 지원 제공자가 성과를 개선하기 위해 무엇을 할 수 있을까요? 그것이 바로 도전이자 기회입니다.