수입업체, 중국산 제품 25% 관세로부터 비즈니스 보호하는 방법

미중 무역전쟁이 격화되면서 이 분쟁이 빠른 시일 내 해결되지 않을 것이 분명해지고 있습니다. 그럼에도 수입업체는 지금 당장 행동해 필연적으로 초래될 혼란으로부터 자신을 보호해야 합니다.

당장 수입업체는 최대 25%에 달하는 중국산 제품 관세에 직면해 있으며, 수천 개 제품 카테고리에 잠재적 영향을 미칩니다. 장기적으로는 제품 비용, 품질, 원산지에 미치는 영향이 훨씬 더 심대할 것입니다.

높은 관세는 현재 중국 공급업체와 구매자 간 근본적 관계를 위협합니다. 이에 대응해 수입업체의 첫 충동은 고관세 대상이 아닌 국가로 소싱을 전환하는 것일 수 있습니다. 하지만 그런 이동은 글로벌 공급망에 엄청난 도전을 안겨줍니다.

국경을 넘어 공장을 옮기려면 적합한 공급업체를 찾고 생산을 확대하는 데 많은 시간이 필요합니다. 구매자는 수십 년간 중국 생산자들과 관계를 구축해 왔으며, 이들은 고객 니즈를 속속들이 알고 있습니다. 제때 시장에 고품질로 제품을 내놓는 데 필요한 것이 무엇인지 압니다. 대체 위치에서 비슷한 합의를 빠르게 수립할 수 있다고 가정하는 것은 비현실적입니다.

다른 나라로 생산을 이전하면 수입업체와 OEM은 판연히 다른 공장 유형, 출하 패턴, 노동 환경에 직면합니다. 결과적으로 제조 리드 타임은 확실히 증가할 것입니다. 생산자들이 지난 40년간 중국에서 의존해 온 방대한 자원을 복제하려 시도하기 때문입니다. 동등한 원자재 공급원, 생산 능력, 숙련 노동자를 찾을 보장이 없습니다. 필연적인 결과는 이 고통스러운 조정 기간 동안 심각한 지연, 더 높은 비용, 전반적인 혼란입니다.

또 다른 우려는 선택한 국가의 인프라 상태입니다. 저비용 위치 중 중국처럼 제품 입출고가 용이한 광범위한 항만과 도로 네트워크를 가진 곳은 드뭅니다. 예를 들어 최근 베트남에 팀을 보내 가구 수출 생산 능력을 조사했습니다. 컨테이너 적재 지점에서 반 마일 떨어진 비포장 자갈길로 분리된 창고를 발견했습니다. 이 문제를 풀 생산 규모로 곱해 상상해 보세요. 그리고 수년간 중국에 존재해 온 고품질 시설과 비교해 보세요.

동시에 수입업체는 소싱 변경에서 발생하는 규제, 재정, 행정 문제에 대비해야 합니다. 체크리스트에는 새 보증서 준비, 더 높은 상품 비용을 감당할 적절한 현금 흐름 확보, 품질 검사 시행 등이 포함됩니다.

중국산 제품 소싱을 계속하기로 한 기업들은 그들 나름의 문제에 직면합니다. 주로 뻣뻣한 관세로 인한 비용 증가입니다. 이론적으로 중국 공장이 핵심 계정을 유지하기 위해 추가 비용을 흡수하겠다고 약속할 수 있습니다. 하지만 얼마나 오래 감당할 수 있을까요? 갑자기 감당 못 한다고 발표하면 어떻게 될까요? 이 문제는 동네가 갑자기 폐쇄돼 주민들이 새 집, 학교, 가게, 편의시설을 찾아 허둥지둥하게 되는 것과 비슷합니다.

답은 양날 전략을 채택하는 데 있습니다. 한편으로는 중국 내 공장과의 잘 구축된 관계를 어느 정도 계속 활용하는 것입니다. 다른 한편으로는 저비용 생산을 위한 대체 국가를 모색할 수밖에 없습니다. 25% 관세 영향을 무시하기로 결정한 기업들은 엄청난 위험을 감수하는 것이며, 그 비용을 감당할 수 없게 되면 하룻밤 사이에 사실상 재소싱을 해야 할 가능성에 직면합니다.

한 가지 의미에서 수입업체는 생산이 끊임없이 최저 비용 국가를 찾아다니는 전형적 패턴에 적응해야 할 뿐입니다. 이는 글로벌화 시나리오에서 예측 가능하고 정상적인 부분입니다. 25% 관세가 없더라도 중국은 임금 상승과 신흥 중산층에 맞춰 '가장 더러운' 산업에서 벗어나려 합니다.

어느 쪽이든 수입업체와 OEM은 지금 행동해 글로벌 소싱 환경 변화에 대비해야 합니다. 중국 내 기존 관계를 유지하면서 다른 나라에서 새로운 관계를 모색해야 합니다. 힘든 길이지만, 제 생각엔 필요한 길입니다.

마크 라우퍼(Mark Laufer)는 라우퍼 그룹 인터내셔널(Laufer Group International) CEO로, 글로벌 상거래를 위한 완전한 물류 및 서비스 플랫폼을 제공합니다.