중국, 차세대 물류 기술 주도국으로 부상하나?

미국은 우수한 공급망 덕분에 부분적으로 글로벌 경제적 이점을 역사적으로 누려왔습니다. 1956년, 말콤 맥린(Malcom McLean)이 현대적인 인터모달 해상 컨테이너를 발명했습니다. 1979년부터 미국 운송 부문 규제 완화로 기업들이 비자산 트럭 중개에서 번창할 수 있게 되었습니다. 페덱스(FedEx)는 멤피스의 고물량 야간 허브를 통해 다음날 배송 물류를 선도했습니다. 그리고 아마존닷컴(Amazon.com)은 아마존 프라임 멤버십 프로그램을 통해 소비자들이 당일 배송을 기대하도록 조건화하며, 훨씬 더 공격적인 변화를 주도하고 있습니다.

오늘날 우리는 디지털 물류의 세계에 있습니다. 로보틱스가 공급망에 파급되고 있으며, 자동화가 물류를 재편할 태세입니다. 글로벌 창고 로보틱스 시장은 현재 약 30억 달러로, 연간 약 20% 성장하고 있습니다. 로봇은 보관, 검색, 운송, 피킹, 패킹, 배송, 지게차 등 다양한 용도로 사용될 수 있습니다. 이커머스가 계속 확장됨에 따라, 로보틱스 채택도 가속화될 것입니다.

이러한 투자가 가장 공격적인 곳은 다름 아닌 중국입니다. 오늘날 중국은 산업용 로봇 분야에서 세계를 선도하며, 시장의 30% 이상을 차지합니다. 올해 중국에서 약 15만 대의 로봇이 구매될 예정입니다. 중국은 또한 올해 공장 내 로봇 설치 대수에서 미국과 유럽을 추월할 것으로 예상됩니다.

이러한 추세는 가속화될 것입니다. 중국 정부는 저비용 노동에서 고부가가치 지적 재산으로 전환하기 위한 일련의 목표를 수립했습니다. 2013년, 중국 공업정보화부는 '로봇 산업 발전 촉진에 관한 지침'을 발표했습니다. 중국은 2020년까지 연간 최소 10만 대의 로봇을 생산할 계획이며, 산업단지 조성과 세제 혜택 제공을 통해 채택을 촉진하는 프로그램의 일환입니다. 이러한 정책은 이미 결실을 맺기 시작하여, ABB 같은 로보틱스 제조업체들이 중국에 공장을 짓고 있습니다.

그 결과, 중국의 로보틱스 기업들이 번성하고 있습니다. 상하이의 퀵트론(Quicktron)은 2014년 설립되었습니다. 알리바바를 고객으로 확보한 후, 5,000대 이상의 로봇을 판매하며 규모를 키웠습니다. 또 다른 중국 로보틱스 스타트업 긱플러스(Geek+)는 GGV 캐피탈, D1 캐피탈 파트너스, 워버그 핀커스 등 투자자들로부터 추가 1억 5천만 달러 유치를 진행 중입니다. 긱플러스는 샤오미, SF 익스프레스, 알리바바, 쑤닝을 고객으로 확보했으며, 7,000대 이상의 로봇을 판매했다고 주장합니다. 그리고 JD 로지스틱스(JD Logistics)와 STO 익스프레스(STO Express) 같은 중국 이커머스 기업들도 급속히 투자하고 있습니다. 이 영상은 JD 로지스틱스와 STO 익스프레스의 자동화를 보여줍니다. 보는 것이 놀랍습니다.

이러한 로보틱스 투자는 중국에 기술적 우위를 제공하며, 이는 공급망 우위로 이어질 것입니다. 미래는 중국에 속할 것인가?

벤자민 고든(Benjamin Gordon)은 공급망 및 기술 시장에 투자하는 사모펀드 캠브리지 캐피탈(Cambridge Capital)의 매니징 파트너입니다.