아이슬란드가 선도하는 드론 배송 테스트, 현실로 한 걸음 더

아이슬란드는 패키지 배송 서비스에 드론을 활용하는 시험장으로서의 역할을 계속하고 있습니다.

작년, 이스라엘 기업 플리트렉스(Flytrex)가 레이캬비크에서 드론 실험을 시작했습니다. 교통 체증을 우회하여 음식과 소비재를 외곽 주거 지역으로 배송하는 수백 회의 비행을 수행했습니다. 테스트는 단일 배송 지점에서 시작해 이후 도시 내 40~50개 장소로 확대되었습니다. 절반은 공공장소, 절반은 개인 뒷마당이었다고 CEO 야리브 바시(Yariv Bash)는 말합니다.

바시는 혹독한 겨울로 비행이 일시 중단되었음에도 불구하고 이 이니셔티브를 성공으로 평가합니다. (몇 년 내에 기체가 그 계절에도 운용 가능해질 것이라고 그는 말했습니다.) 초기에는 목적지가 거의 모두 공공장소였으며, 조종사들은 "현지 규제 당국에 안전하게 수행될 수 있음을 보이기 위해" 몇몇 뒷마당 배송을 시도했습니다. 이제 드론은 사유지 배송 승인을 받았습니다.

플리트렉스는 아이슬란드를 훨씬 넘어선 야망을 가지고 있습니다. 바시에 따르면, 드론 프로그램은 미국 연방항공청(FAA)의 무인항공기시스템(UAS) 통합 파일럿 프로그램에 선정된 단 10개 중 하나입니다. 이 노력은 드론을 국가 항공 교통 시스템에 안전하게 통합하는 속도를 높이기 위해 시작되었습니다.

바시는 플리트렉스가 앞으로 몇 달 내에 미국에서 제한적 운영을 시작할 것으로 기대합니다. 노스캐롤라이나주 홀리 스프링스(롤리 교외)에서 음식 배송이 그 시작입니다. 회사는 드론이 "최고의 사용자 경험"을 제공하는 뒷마당 배송에 집중할 것입니다. 아파트 건물은 수령인이 건물을 나가거나 옥상에 접근해야 하므로 문제가 됩니다.

잘 설계된 드론이 수령인의 마당에 핀포인트 정확도로 패키지를 떨어뜨릴 수 있다는 데는 의심의 여지가 없습니다. (착륙 대신, 플리트렉스 모델은 지상 50~100피트 상공에서 호버링하며 와이어로 패키지를 내립니다.) 하지만 드론이 그 목적으로 경제적으로 실현 가능한가?

바시는 그렇다고 생각합니다. 그는 드론이 자동차, 스쿠터, 기타 노동 집약적 대안보다 훨씬 저렴하다고 주장합니다. 아이슬란드에서 드론 프로그램을 시작하는 데 필요한 것은 배송원 두 명과 이틀 치 교육뿐이었습니다. 그래서 그들이 조종사 시야 밖에서 기체를 조종할 수 있게 되었습니다. (이 능력은 미국에서 FAA에 의해 여전히 금지되거나 엄격하게 제한됩니다.)

한 번에 한 건 배송만 해도 드론은 경제성을 입증했다고 바시는 주장합니다. "한 번에 여러 건 배송을 시작하고 대역폭이 늘어나면 숫자는 더욱 강해질 것으로 기대합니다." 현재 드론 기술로는 그것이 불가능하지만, "거의 다 왔습니다."

배송 드론의 광범위한 사용에 대한 다른 우려들은 안전, 소음, 프라이버시에 집중되어 왔습니다. 와이어로 패키지를 지상까지 내림으로써, 플리트렉스는 기체가 수령인보다 훨씬 높은 곳에 머무르도록 보장합니다. (와이어를 당기면 자동으로 드론에서 분리됩니다.) 그리고 높은 상공에서 호버링하기 때문에 로터 소음이 최소화됩니다.

프라이버시는 완전히 다른 문제입니다. 드론 배송이 본격화되고 규제가 마련될 때까지 해결되지 않을 것입니다. 거주지 상공 고정된 높이에서 머무름으로써, 드론은 이론적으로 사유지에 대한 원치 않는 침입 위험이 없습니다. 하지만 그들을 감시 도구로 믿는 일부 분노한 개인들이 기체를 손상시키거나 파괴하려 시도할 수 있습니다.

바시는 그런 발생 가능성을 일축합니다. "100피트 상공에서 호버링하는 드론은 쉬운 표적이 아닙니다."라고 그는 말하며, 플리트렉스 드론이 지금까지 공격을 경험한 적은 없지만, 몇몇 사람들이 와이어를 당기려 시도한 적은 있다고 덧붙입니다.

그는 미국에서 조종사 시야 밖 완전 운용을 허용하는 방향으로 점진적 진전이 이루어지고 있다고 봅니다. "FAA는 이 일을 성사시키려는 의욕이 높지만, 더 큰 그림을 보고 싶어 합니다."라며, 기관의 접근 방식을 "단계적"이라고 설명합니다.

바시는 이전에 드론이 2019년 초 미국에서 광범위한 서비스 운용을 시작할 수 있다고 예측했습니다. 이제 그는 FAA 승인 파일럿 프로그램이 끝나는 2020년 중반쯤 정기 서비스가 시작될 것으로 예상합니다.

플리트렉스 사례처럼, 드론 운영자들은 초기에 교외 지역에 서비스를 한정할 가능성이 높습니다. 미국 인구의 3분의 2가 그곳에 살기 때문입니다. (바시는 그 인구통계가 6천만 개 이상의 뒷마당으로 구성되어 있다고 설명합니다.) 혼잡한 도심 지역에서의 드론 사용은 다세대 주택 건물 서비스 물류를 해결하는 동안 더 오래 걸릴 것입니다. 해결책은 기술 조합에 있을 수 있다고 바시는 말합니다. 예를 들어, 드론이 지정 건물까지 배송하고, 로봇이 패키지를 실내로, 가능하면 수령인 문 앞까지 운반하는 식입니다.

드론 상업적 이용을 추진하며 플리트렉스는 과정에서 중요한 교훈을 얻었습니다. 하나는 목적지에 착륙하는 것이 나쁜 생각이라는 것입니다.

"내 5,000달러짜리 드론 근처에 아무도 오게 하고 싶지 않습니다."라고 바시는 말합니다. "드론이나 사람이나 좋지 않습니다." 호버링 모델 채택이 안전, 보안, 소음 문제를 해결했습니다.

드론은 실용성과 경제적 생존 가능성 문제가 완전히 해결되기까지 아직 갈 길이 멉니다. 하지만 플리트렉스는 기술이 급성장하는 이커머스 공급망의 라스트마일 부문에서 주요 역할을 할 것이라고 믿습니다.

"모두가 상업용 드론을 위해 정말 열심히 밀고 있습니다."라고 바시는 말하며, 지금까지 라스트마일 과제는 "소매업체들에게 목의 가시였다"고 덧붙입니다.