COVID-19 위기 속에서 회복탄력적인 지속가능성 전략 수립하기

2015년 파리 기후 변화 협정 이후, 전 세계 공급망은 지구 온도 상승을 늦추기 위해 노력하기로 약속했습니다. 자원 보존, 녹색 기술 투자, 감축·재사용·재활용 원칙 채택, 저탄소 제품 개발은 기업들이 기여한 몇 가지 방법입니다. 이러한 노력에도 불구하고, 파리 목표는 손에서 멀어지는 듯합니다.

올해 초부터 상황은 급격히 변했습니다. 35만 명 이상의 사망자를 낸 COVID-19 팬데믹은 세계 경제를 거의 완전한 폐쇄 상태로 몰아넣었습니다. 감소된 경제 활동은 환경에 의도치 않은 결과를 가져왔으며, 배출 수준을 크게 낮추었습니다. 이 단기적 감소는 주로 운송 감소 때문인데, 이는 전 세계 탄소 배출의 거의 25%를 차지합니다.

그러나 이 치명적인 팬데믹은 또한 환경에 몇 가지 계획되지 않은 부정적 결과를 가져왔습니다. 그중 일부는 이미 전 세계의 주목을 끌었고, 다른 일부는 아직 실현되지 않았습니다. 이들은 아래에 강조되어 있습니다.

의료 안전 요인

• 의료 폐기물: 의료 전문가와 개인 모두의 개인 보호 장비(PPE) 키트 사용 증가로 대량의 플라스틱 폐기물이 발생합니다. 예를 들어, 중국 우한에서는 위기 동안 하루 약 200톤의 쓰레기가 처리되었습니다. 일부 도시는 소각로 용량이 충분하여 그런 폐기물을 안전하게 처리했지만, 마스크와 장갑이 거리에 버려지고, 일부 지역에서는 수로에 도달했을 가능성이 있습니다.

• 플라스틱 소비 증가 및 재활용 감소: 직접 접촉을 통한 감염 가능성으로 인해 소비자들은 소매업체들이 비닐봉투를 다시 사용하도록 영향을 미쳤습니다. 또한 온라인 및 비대면 배송의 증가로 플라스틱 소비가 늘었습니다. 상황을 악화시키는 것은, 같은 감염 가능성 이유를 들어 일부 지자체가 플라스틱 폐기물 분류 및 재활용을 중단했다는 것입니다.

행동 요인

• 심리적 회계(Mental accounting): 환경 지속가능성 노력을 위해 지정했을 수 있는 자금을 기업들은 스스로를 되살리기 위해 돌려야 할 것입니다. 전략적 초점과 이사회의 관심이 지속가능성에서 경제 부흥으로, 일부에게는 생존으로 이동할 수 있습니다.
• "비공유(unshared)" 경제: 포스트 팬데믹 세계는 여러 행동 변화를 가져올 수 있습니다. 감염 노출에 대한 두려움과 타인에 대한 불신으로, 개인은 혼잡한 대중교통을 피하고 카풀보다 단독 이동을 선호할 수 있습니다. 호텔과 항공편은 훨씬 낮은 수용력으로 운행될 것입니다. 일부 사람들은 여행을 피할 수 있지만, 필수적인 비즈니스 여행과 개인 통근은 주로 개인 차량을 사용할 것입니다. 수요를 충족하기 위해, 이러한 서비스는 더 오랜 기간 운행해야 하며, 추가 자원을 태우고 더 많은 배출로 이어질 것입니다.
• 과잉 비축 및 과잉 생산: 팬데믹은 많은 소비자들이 식료품 재고가 바닥날 것이라는 전망에 패닉하게 만들었습니다. 비필수 품목에 대한 소비자 수요는 단기적으로 감소할 수 있지만, 비축 패턴은 코로나바이러스 공포가 끝난 후에도 오래 지속될 것입니다. 공급업체와의 견고한 데이터 통합이 있어도, 이는 공급망에서 채찍 효과(bullwhip effect)로 이어져, 긴 리드타임과 중앙집중식 제조를 상쇄하기 위한 과잉 생산을 초래할 수 있습니다.

경제적 요인

• 디커플링(Decoupling): 많은 공급망이 이 팬데믹 동안 혼란에 직면함에 따라, 기업들이 완충 공급원을 만들거나 리쇼어링 관행에 의존하는 것은 자연스러운 일일 수 있습니다. 이는 미활용 용량, 과잉 생산, 초과 재고를 가진 분산되고 분리된 공급망으로 이어질 것입니다. 연구에 따르면 이들은 부정적 환경 영향과 연관되어 있습니다.
• 경제 부흥: 세계가 글로벌 경기 침체 직전에 있으면서, 여러 국가가 경제를 부흥시키기 위해 재정 부양책을 발표했고, 탄소 배출 규제를 완화했습니다. 미국에서는 연비 기준이 크게 완화되어 화석 연료 소비가 증가할 것입니다. 마찬가지로, 중국 생태환경부는 공장들이 손실된 생산을 만회할 수 있도록 더 엄격한 환경 규범 시행을 연기하고 있습니다. 우리는 이 팬데믹 주변의 먼지가 가라앉으면 배출량이 급격히 증가하는 부메랑 효과를 볼 것입니다. 모든 팬데믹이나 경제 위기 동안 배출량은 단기적으로 급락했다가, 향후 몇 년 동안 급격히 증가했습니다. 또한 경제 재개 직후 배출량을 모니터링할 수 없고, 경제 부흥에 초점이 맞춰지면서, 주요 오염 산업에 구제 금융을 사실상 넘겨주어 환경 보호 진전을 몇 년 뒤로 미룰 수 있습니다.

이러한 COVID-19 팬데믹의 환경 지속가능성에 대한 계획되지 않은 결과에 대응하기 위해, 공급망 중심의 정책 수립이 당면한 중요한 과제입니다.

• 생산 정책: 현재 상황에서 물리적으로 배출량을 추적하는 것은 어려울 것입니다. 따라서 정책 입안자들은 기업들에게 공급망 전반에서 실시간 배출량 추적을 제공하는 사물인터넷(IoT) 기반 스마트 센서에 투자하도록 의무화할 수 있습니다. 소비 후 폐기물의 수동 분류와 관련된 문제를 피하기 위해, 지자체는 인공지능과 IoT로 구동되는 로봇 분리 기술에 투자하여 폐기물을 추가 처리를 위해 분리, 세척, 소독할 수 있습니다. 포스트 코로나 세계에서 플라스틱 폐기물 발생 증가가 예상됨에 따라, 재활용과 재제조에 대한 강조 증가는 기후 변화 목표 달성을 위해 필수적입니다.

• 운송 정책: 개인 차량 사용 증가는 자동차 제조사와 소비자 모두에게 환경 친화적이고 전기 자동차의 더 높은 채택을 향한 정책 인센티브로 균형을 맞춰야 합니다.
• 소비자 넛지 정책: 기후 변화 논쟁이 포스트 코로나19 세계에서 관련성을 잃는 것은 자연스러운 일입니다. 그러나 정책은 행동 과학을 사용하여 소비자가 더 친환경적인 제품을 사용하도록 유도하는 방식으로 설계되어야 합니다.

경제가 일자리를 창출하여 경제적 정상성을 되찾는 방법을 찾아야 한다는 것은 틀림없는 사실입니다. 그러나 지속가능성 중심의 정책 수립은 경제 부흥과 환경 성장을 모두 촉진할 수 있습니다. 독일과 한국 같은 여러 국가는 수만 개의 일자리를 개발할 뿐만 아니라 지속가능한 성장 아젠다를 앞당길 "녹색" 경제 부양 패키지를 개발했습니다.

시리시 구다(Sirish Gouda)는 인도 경영 대학원 티루치라팔리의 조교수입니다. 데바브라타 고시(Debabrata Ghosh)는 MIT SCALE 네트워크의 말레이시아 공급망 혁신 연구소의 부교수입니다.