재고 관리 재고찰: 제조업체를 위한 현대적 전략

현재 구매 패턴에 완벽하게 부합하는 듯했던 혁신적 공급망 전략들이, 창안자들이 상상조차 못 했던 훨씬 더 많은 리스크를 안고 있음이 드러났습니다.

공장 현장에 부품을 적시 납품하는 JIT(Just-in-Time)을 예로 들어보죠. 재고 자산을 줄이고 고전적 대차대조표 부담을 덜어내는 수단으로서 JIT는 서류상 훌륭해 보였습니다. 실제로 린(Lean) 개념(낭비 제거)과 결합했을 때 공장과 공급 라인 효율을 훨씬 높였습니다. 하지만 공장이 멈추거나, 공급업체가 실패하거나, 제품 수요가 갑자기 폭발하면 어떻게 될까요? 재고가 가벼운 운영은 버퍼 스톡이나 대체 공급원이 거의 없어 기댈 곳이 없습니다.

비슷한 의도치 않은 결과가, 소비자에게 사이즈, 색상, 스타일, 성분 등 현기증 나는 다양한 제품 유형 확장을 약속한 소매 전략에도 닥칠 수 있습니다. 결과는 갑작스러운 수요 변화나 제품 흐름 중단에 훨씬 더 취약한 엄청나게 복잡한 공급망입니다.

여기에 글로벌 팬데믹을 더해보세요. 산발적 공장 폐쇄, 공급업체 실패, 일부 제품 수요 급증과 타 제품 수요 급락이 겹치며, 그 모든 최선의 계획이 순식간에 무너집니다. "제조업체들은 올바른 부품을 필요할 때 공급 기반과 동기화할 수 없습니다." 린DNA(LeanDNA) CEO 리처드 레보비츠(Richard Lebovitz)의 말입니다.

코로나19 팬데믹의 여파 중 하나는 인력에 대한 큰 혼란입니다. 가동 재개하는 제조업체들은 공장 현장 근로자가 필요합니다. 동시에 계속 원격 근무하는 직원들과 운영 조율에 애먹으며, 물리적 생산을 계획·조달과 동기화하기 어렵게 만듭니다. 그 결과 위기 시 가동하는 '워룸(War Room)'들이 제구실을 하기 어렵게 되었습니다.

공급 라인이 막히며 공장에 재고가 쌓이는데, 더 이상 대량 부품과 구성요소를 저장할 공간이나 자원이 없습니다. 그런데 단일 품목 하나, 아무리 사소해도 없으면 생산이 멈춥니다. 공장이 업스트림 공급 가시성을 확보하고, 그때그때 구매자가 가장 필요로 하는 것의 생산을 우선순위에 두는 것이 결정적이 되었습니다. 이전에 돌이킬 수 없어 보였던 것들(생산 일정, 기계 가동률, 최소-최대 레벨, 안전 재고)이 이제 유동적이 되었습니다.

문제의 본질 자체가 끊임없이 변합니다. 팬데믹 초기에는 제조업체들이 조달 공백을 메우려 원자재 구매를 늘리려 했습니다. 하지만 그 공급마저 줄어들자 초점은 재공품(WIP)과 적시 납품으로 이동했습니다. "라인이 다시 가동되며, 주문 이행을 위한 부품 우선순위 결정과 재동기화가 중요해졌습니다." 레보비츠의 설명입니다.

공급업체와의 협업에 더 많은 노력을 기울이고 있지만, 공장들은 여전히 하류 고객으로부터 명확한 방향이 없어 정확한 니즈 전달에 어려움을 겪습니다. 결과적으로 핵심 공급업체는 어떤 부품이 실제 공장에 있고 어떤 게 품절인지 잘 모릅니다. 공장 자체도 매일 부품 부족 우선순위를 재조정해야 하면서, 언제 해당 품목이 납품될지 정보가 부족합니다.

과잉 재고도 잠재적 문제입니다. 레보비츠는 공장과 공급업체가 '가치와 납품 중요도' 기반 복잡한 계산을 해야 한다고 말합니다. 어떤 주문을 미루고, 분할하고, 취소할지 평가 포함. 공급업체들은 하루 수백 건에 달할 수 있는 그런 메시지 홍수 속에서 가장 중요한 소수 부품을 가려내야 합니다.

실제 상황은 대부분 글로벌 공급망이 다계층이란 점에서 더 복잡합니다. 하위 공급업체 단계가 깊어질수록 가시성, 통제, 정기적 소통 확보는 더 어려워집니다. 린DNA 고객들은 4단계 공급업체까지 협업해왔다며, 자동차·항공우주 같은 복잡 제조 부문에서 흔한 니즈라고 레보비츠는 말합니다.

팬데믹이 제조업체와 공급업체에 강제한 조정이 어떤 면에서도 일시적이라고 가정하는 건 실수입니다. 팬데믹은 특정 관행을 영원히 바꿨습니다. JIT와 린은 향후 수년간 효율적 공급망 전략의 핵심 요소로 남겠지만, 이번 위기로 단련된 기업들은 일정량의 안전 재고와 더 유연한 재고 관리 전략으로 이를 보완할 가능성이 큽니다. "단순히 재고를 더 쌓자는 게 아닙니다." 레보비츠는 말합니다. "소비율을 더 잘 분석하고, 안전 재고와 주문 정책을 재설정해 우리가 필요로 하는 것과 필요하지 않은 것의 적정 수준을 유지하자는 겁니다."

일부 직원은 계속 원격 근무할 것이며, 제조 조직 내 더 나은 내부 소통이 필요합니다. 모든 경우에 기본 프로세스 자동화가 필수적입니다.

"기업들이 이게 작동한다는 걸 발견하기 시작했습니다." 레보비츠는 말합니다. "하지만 더 많은 디지털 트랜스포메이션이 필요합니다. 종이와 스프레드시트를 줄이고 더 온라인으로, 데이터를 협업적으로 다루게 될 것입니다. 사람들은 더 생산적이 되어야 하고, 데이터와 협업하는 방식으로 일하게 될 겁니다."