미국 숙련 노동력 부족: 원인, 영향, 그리고 해법

2020년 봄 코로나19 팬데믹 발발 이전에도 미국 노동력은 지속적인 인력 부족을 겪고 있었습니다. 미국 노동부 데이터에 따르면 2019년 1월 기준 미국 경제에 약 760만 개의 미충원 일자리가 있었으나, 적극적으로 구직 중인 사람은 650만 명에 불과했습니다. 이 수치는 팬데믹 내내 그리고 2021년까지 계속 늘어, CNBC 보도대로 2021년 6월 기준 약 950만 명의 미국인이 실업 상태에서 구직 중이었음에도 당시 일자리 공석은 역대 최고인 약 920만 개에 달했습니다.

팬데믹 훨씬 전부터 발생해온 기술, 자동화 등 분야의 글로벌 변화로 고용주들은 지원자들에게서 부족한 필수 기술이 늘고 있다고 경고해 왔습니다. 팬데믹이 이 기술 격차 우려를 증폭시켰지만, 그 원인은 표면적으로 보이는 것보다 훨씬 깊습니다.

구조적 요인: 이민 정책과 고등교육 접근성

국가 공공 정책이 이민 신분과 고등교육 접근성에 미치는 역할은 고용 격차 발생 원인을 이해하는 데 필수적입니다. 미국에 숙련 노동자가 다 떨어진 게 아니라, 고용주와 정책 입안자가 이러한 문제를 해결할 실행 가능한 해법을 만들어야 한다는 것입니다. 이는 국가 노동력뿐만 아니라 산업과 전반적 경제에도 필수적입니다.

장기적 관점에서 경제는 진입 단계 노동자가 자신의 분야에서 진전하고 성장할 수 있도록 허용하는 유입 없이는 번영할 수 없습니다. 많은 이들이 이민자지만, 최근 몇 년간 미국 H-1, H-1B 비자 정책이 합법적 이민과 취업 기회를 제한했습니다. 합법적 입국·취업 경로가 좁아지면 기술직부터 고객 서비스, 영업, 블루칼라 직종까지 모든 고용 수준에서 인력 격차가 더 벌어집니다.

이 문제는 잠재적 직원들이 자신에게 맞는 일자리를 찾을 수 없다고 선언하는 지점까지 진입 단계 인력을 확대시킵니다. 이후 고용주는 사업을 축소하거나 중국, 멕시코 같은 지역으로 이전하게 되고, 이는 다른 고용주들에게까지 퍼져 채용(또는 이 경우 비채용) 트렌드가 되어 일자리 성장 잠재력을 더욱 제한합니다. 궁극적으로 이는 현재 및 미래 세대 잠재 직원들이 성장 기회를 찾아 다른 곳으로 떠나 지식과 기술을 가져가게 만드는 노동력 정체를 만듭니다. 이는 우리가 현재 목격하는 현상입니다.

미국 노동력의 현실은, 다양한 배경에서 커리어 성장과 개발 기회를 더 많이 만들수록 우리 자신과 경제를 위한 기회도 더 많이 창출된다는 것입니다.

고등교육 비용 상승과 대안 경로 선호

지난 몇 십 년간 미국 내 고등교육 비용, 특히 사립 대학은 극적으로 상승했습니다. 그 결과 젊은 세대는 대학 학위가 필요한 커리어에 점점 더 부정적 시각을 갖게 되었습니다. 학위가 취업 기회란 거의 없는 보상을 위해 재정적 빚을 지는 리스크를 감수하기보다, 점점 더 많은 대학 연령 노동자들이 무역 학교, 프로그램, 부트캠프를 선택해 현재 업무 경험을 향상된 지식과 결합시키고 있습니다.

고령층 잔류와 다양성 확보

이와 함께 자격 있는 미국 노동력의 증가하는 부분이 65세 이후에도 은퇴를 미루고 계속 일하고 있습니다. 코로나19 팬데믹 같은 사회적·경제적 혼란이 가져온 리스크로 더 많은 기업이 전 연령대 후보자를 채용하고 내부 교육을 재전략화하게 되었습니다. 그러나 다양한 유형의 사람들이 역할을 채울 수 있도록 개방함으로써, 기업은 더 다양할 뿐 아니라 역동적이고 광범위한 기술을 포용하는 인력을 만들 기회를 얻습니다. 이는 미국 노동력이 더 많은 고숙련 직원을 더 오래 유지하고, 현재 노동력 정체 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

미국은 자원 획득과 분배에 의존해 번영합니다. 국가 고용 수준과 경제 성과를 연관 지을 때, 노동력을 그 자체로 중요한 자원, 즉 우리 경제를 계속 건설하고 성장시키기 위해 필수적인 자원으로 봐야 합니다.

노동력 성장과 안정을 위한 정책을 시행함으로써 우리는 경제 모든 측면에서 일자리를 증진할 수 있습니다. 그렇게 함으로써 미국이 타국 노동력에 덜 의존하고, 강하고 다양하며 안정적인 국내 노동력을 유지하도록 도울 수 있습니다.

맷 애벗(Matt Abbott)은 샌프란시스코 기반 기술 스타트업 리크루팅 기업 더 소서리(The Sourcery)의 매니저입니다.