소규모 항공우주 숍의 공작기계 조작자 유지: 과제와 해법

항공우주는 핫한 산업이지만, 소규모 업체에선 공작기계 조작자 채용과 유지가 어렵습니다. General Machine-Diecron 오너 러스티 그윈과 이야기하며 한 잡숍의 실상을 들어봤습니다.

파이크 카운티는 219평방마일에 카운티 전체에 신호등이 하나뿐이라고 General Machine-Diecron 오너 러스티 그윈은 말합니다. 조지아주 그리핀 소재 이 27인 잡숍은 1977년부터 다양한 산업용 부품을 가공해왔지만, 최근엔 항공우주 산업 부품 제작에 주력합니다.

"오늘날 우리 비즈니스의 약 60%입니다."라고 그윈은 말합니다. "나머지 30%는 전기 스위치 작업, 약 10% 기타 잡다한 부품입니다."

항공우주는 매우 핫한 산업이라 숙련 공작기계 조작자와 기술자에겐 일자리가 많습니다. 보잉은 작년 82억 달러 이익으로 기록적 성장세를 보였는데, 2016년 49억 달러에서 늘었습니다(시애틀타임스).

과제는 숙련 항공 부품 제작자와 CNC 프로그래머를 어떻게 최적으로 유지하느냐입니다. 대기업은 상당한 돈과 복지로 대응할 수 있고, 직원들도 생산성 혜택을 공유합니다. 시애틀 지역만 해도 보잉 66,000명 공작기계 조작자 보너스가 2017년 두 배로 뛰었습니다.

하지만 시골 조지아는 시애틀, 위치토, 댈러스(항공우주 주요 OEM과 하청업체 밀집지)가 아니라고 그윈은 말합니다. 회사 입지 덕분에 지역 가정이 서로 가까이 살 수 있습니다. 좋은 학군과 강한 부동산 가치로 파이크 카운티 거주 수요가 높습니다.

"이 지역에 건설 일이 많은데, 운 좋으면 일하지만 매주 풀타임 시간을 보장하진 않습니다."라고 그윈. "우리는 깨끗하고 안전하며 냉난방 갖춘 환경에서 주 40시간 안정적 일자리를 보장합니다. 401(k), 휴가, 보험도 있습니다."

애틀랜타 근접은 축복이자 저주입니다. 파이크 카운티 거주 시 통근이 힘들 만큼 충분히 멀지만, 숙련 공작기계 조작자가 메이저 항공사 일자리로 이직할 만큼 충분히 가깝지도 않습니다.

대소 기업 간 인재 경쟁은 본질적입니다. 그윈 경우, 잡숍이 임시 디딤돌로 보이면 강한 코어 팀 구축이 어렵습니다. 불만은 아니고, 공작기계 조작자가 커리어와 소득 개선하려 하는 걸 탓하지 않습니다. 그냥 회사 입장에서 힘들 뿐이라고 그윈은 말합니다.

"기술대학 졸업생을 적극 채용하진 않습니다."라고 그윈. 그렇다고 전혀 안 하는 건 아닙니다. 항공우주 공작기계 조작자 채용과 유지는 소규모 숍에 과제지만 불가능하진 않습니다. 최근 기술대학 졸업생 한 명 채용했는데, 최신 가공 관행과 프로그래밍 지식을 가져와 비즈니스에 도움이 되고 있습니다.

하지만 기술대학 졸업생 채용엔 적절한 검증, 신뢰, 소통이 필요합니다. 그윈은 채용하는 누구에게든 5년 이상 장기 헌신을 원합니다.

장기 근속자는 자기 평가 포함 연간 성과 기반 인상 구조를 적용받습니다. 그는 오늘날 최상의 가공 관행을 쓰며 직원들에게 수년간 투자합니다.

다른 정밀 숍들이 기술 격차 어떻게 다루는지 알고 싶으세요? "Q&A: 최상급 가공·제조 인재 채용·훈련·유지 방법" 기사 읽어보세요.

오늘날 항공우주 가공 딜레마: 부품을 수작업으로 깎을 것인가, CNC 프로그래밍으로 만들 것인가?

오늘날 가공 최대 기술 격차 이슈는 CNC 프로그래밍에 있다고 그윈은 봅니다. 그는 대부분 잡숍이 인재 격차 겪는 이유가 단 하나라고 믿습니다: 버튼 누르기와 자동화의 부상.

그윈 설명: 경험 없는 신입 채용 시 전 기계를 교육해 숙련 공작기계 조작자들로부터 배우고 이해하게 합니다. 그의 숍 베테랑 공작기계 조작자 일부는 전통 기계로 직접 모든 면 가공하며 부품 제작 장인 정신을 사랑하는 반면, CNC 가공 자동화 측면이 자기 부품 제작 두뇌를 덜 쓰고 장인 정신을 뺏어간다고 느낍니다. 하지만 신기술이 주는 산출 이점을 부정하긴 어렵습니다.

"이 건물에서 10만 달러 벌고 싶으면 할 수 있습니다. 하지만 프로그래밍에 대해 마음 먹어야 합니다."라고 그윈. "그런 직위 열려 있습니다. 하지만 그게 지금 미국 모든 잡숍의 병목입니다."

그윈은 이 중요한 구분도 강조합니다: 신입 공작기계 조작자는 부품 제작자 배경이 있어야 합니다. 3차원 사고, 툴링, 마모와 사용, 부품 제작 모든 뉘앙스 이해 없이 부품 만들긴 그렇게 간단하지 않습니다. CNC와 프로그래밍만 접한 미경험 공작기계 조작자는 올바른 경험 없인 부품 제작을 진짜 모릅니다.

그 경험 어떻게 얻나요? 훈련. General Machine-Diecron은 그리핀 지역 대학·커리어 아카데미 등 지역 학교와 협력합니다. 고교 2~3학년 대상 유급 견습 프로그램이 있는 정밀 제조·유지보수 '패스웨이' 프로그램이 있습니다. 학교가 실무 경험 원하는 학생들 검증. General Machine-Diecron은 1~2명 견습생으로 프로그램 시행 예정, 숙련 공작기계 조작자 멘토링과 교실 커리큘럼 병행.

항공우주 가공, 차세대 정밀 제조에 새 생명 불어넣다

효율적 사이클 타임으로 더 많은 부품 만드는 가치가 오늘날 가공 비즈니스 주요 부분입니다. 그윈은 리더십 역할 맡기 전 General Machines에서 16년 일했고, 처음 5~7년은 항공우주 부품을 제한적으로 다뤘습니다. 하지만 아버지 은퇴 후 그윈은 비전 가졌습니다: 항공우주 방향이 비즈니스 성장에 좋겠다 느꼈지만, 아빠 같은 전통적 툴메이커/공작기계 조작자 열정은 없었다고 인정합니다.

"배경이 없었습니다."라고 그윈. "항공우주 조금씩 만지며 배웠습니다. 그리고 사이클 타임 추정법 알게 됐죠. 이제 꽤 명확합니다. 전엔 복잡했습니다." 그는 항공기 가공을 집 짓기 골조 세우기에 비유합니다. 물량과 속도, 그 뒤 세밀한 작업이 옵니다.

"비즈니스 관점에서 항공기 작업 좋은 점은 반복적이라는 겁니다."라고 그윈. "물량 좋고 알루미늄 많은데, 기계에 나쁘지 않아 좋습니다." 이는 기계 수명 길어져 설비 투자가 오래 갑니다.

General Machine-Diecron은 가공 기술 면에서도 뒤지지 않습니다: 5축 CNC 4대, 3축 3대 보유, 내년 마작 12테이블 팔레트 시스템 신규 도입 예정으로 "상황이 훨씬 유연해질 것"이라고 그윈. "기계 한 대 팔 수도 있어 오버헤드 줄고 비용 대폭 내려갈 겁니다... 10년 전 이 기술 투자했더라면 좋았을 텐데."

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