로보칼립스? 섣부른 공포 - 자동화가 일자리와 번영을 창출하는 방식

미디어 전반에서 임박한 '로보칼립스(Robocalypse)'를 경고하는 헤드라인이 넘칩니다. 뉴욕타임스는 직장 자동화를 권위주의 부상과 연결했고, 일론 머스크는 로봇이 모든 작업에서 인간을 능가할 것이라고 선언했습니다. 그러나 데이터는 더 미묘한 그림을 그립니다. 퓨 리서치 조사에서 미국인의 72%가 자동화된 미래를 두려워하는 반면, NPR 연구에 따르면 미국 근로자의 94%는 로봇이 자신의 일자리를 대체하지 않을 것이라 믿습니다.

이러한 복합적 감정(부정, 합리적 공포, 혼란)은 이해할 만합니다. 물리적 영역과 디지털 영역의 융합인 제4차 산업혁명은 이전 혁명보다 더 파괴적입니다. 이는 인간 노동 대체에서 인간 인지 대체로 이동하고 있습니다. 인공지능, 머신러닝, 분석, 스마트 하드웨어, 로보틱스는 우리가 전통적으로 숙련 노동이라 여기는 작업을 수행할 태세입니다.

단기적으로 저는 모건 스탠리 수석 글로벌 전략가 루치르 샤르마(Ruchir Sharma)의 의견에 동의합니다. "로봇이 적시에 오고 있다." 인재는 부족하고, 고령화 인력은 많은 역할에 충분한 자격을 갖춘 사람이 없음을 의미합니다. 자동화는 이러한 공백을 메울 수 있습니다:

• 자율주행 트럭이 트럭 운전사를 대체할 것으로 예상되지만, 현재 미국에는 48,000개의 트럭 운전사 일자리가 비어 있습니다. 이는 전국 40,000명의 광부보다 많은 수치입니다.
• 일본은 고령 인구 돌봄을 위해 약 40만 명의 간병인 부족에 직면해 있으며, 로봇 간병의 사회적 수용을 위한 정부 이니셔티브를 촉발했습니다.
• 국경이 닫히면 전 세계 농장과 육가공 공장에서 수백만 명의 노동자가 사라질 것입니다.
• 미국에서만 600만 개의 일자리가 적절한 기술 부족으로 채워지지 않고 있습니다.

현재 전 세계에 배치된 로봇 수는 적당하며, 전 세계 로봇 투자의 70%가 자동차 부문에 집중되어 있습니다.

로봇을 공상과학 괴물이 아닌 디지털 자동화의 유형적 인터페이스로 볼 때, 많은 전문가들이 자동화가 단순히 일자리를 잠식하는 것이 아니라 기회를 확장하는 미래를 예측하는 이유를 알 수 있습니다.

우리는 제4차 산업혁명의 초기이자 불편한 단계에 있습니다. 전기의 여명기와 매우 흡사합니다. 와이어드(Wired)의 케빈 켈리(Kevin Kelly)는 "우리가 전동화한 모든 것이 이제 인지화될 것이다"라고 썼습니다. 전기처럼 지능형 자동화도 불길한 참신함에서 평범한 가능자로 진화해 세계 경제를 재편할 것입니다.

일자리 영향 추정치는 다양합니다. 2013년 옥스퍼드 연구는 향후 수십 년 내 미국 일자리의 47%가 자동화될 수 있다고 예측했습니다. OECD 조사에서는 21개 회원국 중 9%만 자동화 가능하다고 봤고, 2017년 맥킨지 보고서는 2030년까지 전 세계 4억~8억 개 일자리가 자동화될 것으로 추정했습니다.

반면 다른 학자들은 훨씬 낙관적입니다. 런던 정경대 앨런 매닝(Alan Manning) 교수는 자동화가 고용에 순영향을 미치지 않을 것이라 주장합니다. 포레스터(Forrester)는 향후 10년간 미국에서 약 1,500만 개의 새 일자리가 생길 것으로 전망하며, 미래직업센터는 1,900만 개의 대체 일자리가 2,100만 개의 새로운 일자리를 창출할 것으로 예측합니다.

저는 낙관적 견해를 지지합니다. 디지털 자동화는 21세기 임금과 번영을 제약해온 생산성 정체를 해소할 수 있습니다. 미국에서 제조, 에너지, 운송, 인프라, 유틸리티 등 물리적 산업은 지난 10년간 연평균 0.7% 성장한 반면, 민간 고용의 25%를 차지하는 디지털 자동화 부문은 2.7% 성장했습니다.

결정적으로 지능형 자동화가 이미 물리적 산업에 진입하고 있습니다. 이는 컴퓨터 네트워킹이 1990년대 호황을 촉발했듯, 경제 전반의 생산성을 디지털 부문 수준으로 끌어올릴 수 있습니다.

진보정책연구소(Progressive Policy Institute)는 이러한 변화가 향후 15년간 근로자 임금 8.6조 달러와 정부 세수 3.9조 달러를 추가할 것으로 예측합니다. 이는 연안 허브를 넘어 켄터키 같은 곳에도 혜택이 미치는데, 이미 이커머스 물류가 지역 경제를 활성화하고 있습니다.

이 추가 세수는 자동화로 대체된 근로자와 기존 일자리를 채울 기술이 없는 600만 미국 근로자를 위한 재교육과 사회 프로그램에 투입될 수 있습니다.

이러한 결실을 얻으려면 각국은 교육과 사회 정책을 통해 준비해야 합니다. 불행히 적극적인 국가들조차 준비에 공백이 있습니다. 정부, 산업, 교육 리더 간의 광범위한 참여가 필수적입니다.

미래 대비 교육과정은 3R(읽기, 쓰기, 셈하기)과 STEM을 넘어, 로봇이 일상 업무에 뛰어난 세상에서 사람들을 고용 가능하게 유지할 기술(패턴 인식, 문제 해결, 팀워크, 적응력)을 가르쳐야 합니다. 특히 인간 중심 지능은 대체 불가능합니다.

사회 안전망은 혼란을 예상해야 합니다. 옵션에는 기본소득이나 덴마크의 '플렉시큐리티(flexicurity)' 같은 포괄적 모델이 있습니다. 이는 이동 가능한 건강보험, 소득 지원, 평생학습을 묶어 근로자가 구식 역할에서 보람 있는 새 역할로 원활히 전환하도록 돕습니다. 주목할 점은 퓨 조사에서 미국인의 다수가 이러한 프로그램을 지지한다는 것입니다.

일자리 보호라는 명분으로 진보를 저항하는 것은 자동화의 혜택(더 높은 임금, 더 깨끗한 직장, 더 의미 있는 작업)을 지연시킬 뿐입니다. 자동화는 인간을 더럽고 위험하고 비천한 작업에서 해방시켜 더 높은 가치의 창의적 노력에 집중하게 합니다.

요컨대 진짜 도전은 자동화를 활용해 더 나은 일자리를 창출하는 것이지, 일자리를 없애는 것이 아닙니다. 사람들이 지능형 기계와 함께 일할 수 있도록 권한을 부여하는 정책을 구축함으로써 우리는 더 똑똑하고, 더 인간적이며, 더 풍요로운 미래를 건설할 수 있습니다.

우리의 공동 과제는 국가 전략을 신속히 제정해 모든 국가가 제4차 산업혁명의 풍요로움(로봇 포함)을 누리게 하는 것입니다. 로보칼립스? 저는 아니라고 봅니다.