태양 탐사선 '솔라 오비터' 발사... 태양 극지역 최초 촬영 임무

유럽우주국(ESA, 파리, 프랑스)과 NASA(워싱턴 D.C., 미국)의 협력 임무인 솔라 오비터(Solar Orbiter)가 2월 9일 오후 11시 3분(EST) 플로리다 케이프 커내버럴 공군기지 41번 발사장에서 ULA(유나이티드 론치 얼라이언스, 센테니얼, 콜로라도)의 아틀라스 V 로켓으로 발사되었다.

태양 극지역 최초 촬영을 위한 독특한 궤도

솔라 오비터는 인류 역사상 최초로 태양의 양극 이미지를 제공할 독특한 궤도를 비행한다. 이 궤도에는 태양 22회 근접 접근이 포함되어 수성 궤도 내부로 진입해 태양과 그 우주 공간에 미치는 영향을 연구한다.

탄소섬유 복합재 열차폐막으로 521°C 견뎌

우주선은 2.5×3.0×2.5m 박스형 본체에 18m 길이의 태양전지판 날개 2개, 4.4m 기기 붐, 6.5m 안테나 3개를 장착했다. 한쪽 면을 덮는 탄소섬유 복합재·티타늄 적층 태양 차폐막이 핵심이다.

• 무게 324파운드(약 147kg)의 차폐막은 열을 반사·유도하여 우주선에서 멀리 보낸다.
• 최대 970°F(521°C)까지 견딘다.
• 크기 3.1×2.4m, 앞면 0.05mm 티타늄 박막이 열을 반사한다.
• 차폐막 하단에는 2.94×2.56m, 두께 약 5cm의 지지 패널이 있다. 알루미늄 허니콤에 고열전도성 탄소섬유 스킨 2층, 300°C 견디는 다층 단열재로 구성.
• 차폐막 표면은 고대 동굴 벽화 안료와 유사한 숯 같은 탄산칼슘 검은색 얇은 층으로 코팅되었다.

두 가지 관측 모드로 태양 비밀 풀기

약 2년 후 주 과학 궤도에 진입하면 두 가지 주요 연구 모드를 결합한다.

• 인시투(In-situ) 기기: 우주선 주변 환경 측정(전자기장, 입자, 파동)
• 원격 감지 기기: 태양 및 대기, 물질 유출 원거리 촬영으로 태양 내부 작동 원리 이해

임무 기간 중 연속된 금성 중력 지원을 활용해 궤도를 태양에 더 가깝게 당기고 황도면 밖으로 들어올려 태양 남북극의 전례 없는 관측을 가능하게 한다.