멕시코, 첫 전면 CFRP 동체 제작으로 새 이정표 수립

2016년 멕시코의 성장하는 복합재 산업을 조사하기 위해 짧은 방문을 했다. AIC International(미국 캘리포니아 Corona) 디렉터 Alfonso Cuellar의 안내로 멕시코시티와 케레타로 사이의 다양한 복합재 제조업체를 방문했다. 케레타로는 플라스틱, 복합재, 항공우주 제조 및 정비의 우수 센터가 되었다. 불행히도 도널드 트럼프의 멕시코에 대한 적대적 발언이 직후 시작되어, 봄바디어(캐나다 몬트리올)의 케레타로 LearJet 85 생산 시설 등 신규 사업이 표적이 될까 봐 기획 기사를 연기했다.

그러나 지난 12월, 2016년 방문했던 케레타로 항공우주대학(UNAQ)에서 첫 복합재 동체 제작 소식으로 멕시코 복합재 산업의 성장이 재확인되었다. 이 프로토타입 동체는 Oaxaca Aerospace(멕시코 Oaxaca Tlalixtac de Cabrera)의 Pegasus P-400T 2인승 훈련 제트기용으로, UNAQ 스핀오프 기업 RHEM Composites가 제작했다. RHEM Composites를 인터뷰했고, 이제 그들의 이야기뿐만 아니라 멕시코에서 복합재가 어떻게 성숙해가고 있는지, 앞으로 큰 미래가 있다고 믿는 바를 전할 수 있게 되었다.

RHEM Composites의 성과와 비전

"멕시코 항공우주 개발의 비전을 증진하고 자국 내 이 분야 성장을 촉진하는 이 프로젝트에 참여하게 되어 자랑스럽다"고 RHEM Composites CTO Francisco Daniel Mancera Coyotl은 말한다. 그는 UNAQ의 지원이 근본적이었으며, 기업가 정신 영역을 통해 회사를 인큐베이팅하고 더욱 공고히 할 수 있게 해주었다고 덧붙였다.

"Pegasus P-400T 항공기의 미래에 대해 매우 열정적이다"라고 Rivera는 말한다. "Oaxaca Aerospace는 2020년 10월 멕시코 항공우주 서밋에서 이 CFRP 프로토타입을 선보일 계획이었다." 그는 코로나19로 행사가 연기되더라도 Oaxaca Aerospace가 양산을 향해 계속 나아갈 것이라고 믿는다. "새로운 프로토타입과 부품으로 그 개발을 계속 지원하고 싶다."

RHEM COMPOSITES

RHEM Composites는 2015년 설립되어 현재 20명의 직원을 두고 있다. "대부분이 UNAQ를 졸업한 엔지니어들이다"라고 Ramírez는 말한다. 회사는 UNAQ 내 격납고/생산 공간에서 운영된다. 2016년 또 다른 항공사 Horizontec(케레타로)의 CFRP 동체와 날개 부품 개발 작업을 완료했다. "우리 엔지니어들이 소재 특성 분석과 적층 설계를 위해 그들과 협업했다"고 그는 덧붙인다.

기타 프로젝트로는 고성능 전기 스포츠카 프로토타입용 복합재 모노코크 개발, 전기 자전거 플라스틱 커버를 CFRP로 재설계하여 무게 52% 절감, 슈퍼카/스트리트 레이서 생산업체 VŪHL(멕시코시티와 케레타로)과 협력하여 초경량 CFRP 시트 설계 및 제작 등이 있다.

지속가능성 및 재활용 탄소섬유 연구

RHEM Composites는 복합재 지속가능성에도 주력한다. 현재 프로젝트 중 하나는 재활용 탄소섬유(RCF)로 만든 부품을 사용하는 전기 자전거 개발이다. "여기 케레타로 항공우주 공원에서 여러 기업이 CFRP를 다루지만 폐기물은 버려진다"며 "이를 재활용해 전기 자전거 같은 신제품으로 만들고 싶다"고 Rivera는 말한다. 회사는 CONACYT가 조정하는 멕시코 첨단 기술 및 공공 연구 센터 CIATEQ와 협력해 RCF를 활용한 신제품 개발 중이다. "Green Momentum Mexico의 X-challenge에도 참여했다"며 "혁신적인 그린 아이디어를 찾는다. ELG의 재활용 섬유로 새로운 부품을 제작해 상용화 가능성을 위한 추가 자금 수상을 희망한다. 장기적으로 멕시코와 중남미의 그린 기술 개발을 지원하는 것이 목표다."

"우리는 훨씬 더 많은 일을 할 역량이 있다"며 "멕시코가 고성능 및 지속가능한 복합재 응용 분야를 개발할 능력과 기술 지식을 갖추고 있음을 보여주고 싶다"고 Ramírez는 말한다.