파이어플라이 에어로스페이스, 뉴 스페이스 시대 위한 프리미엄 복합 부품 사업 진출

경제적이고 신뢰할 수 있는 발사체, 우주선, 인-스페이스 서비스 선도 기업 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace Inc., 미국 텍사스 브릭스)가 로켓 엔진과 기타 우주 비행 부품(탄소섬유 강화 복합 구조물, 복합 오버랩 압력 용기(COPV) 포함)을 신흥 뉴 스페이스 산업에 공급하는 새 사업부를 출범시켰다. '뉴 스페이스'는 스페이스X(미국 캘리포니아 호손) 같은 민간 기업이 발사체 개발·생산·운영, ISS 유지보수·보급, 거대 위성 네트워크 구축·운영, 민간 우주 여행, 우주 제조, 행성 간 탐사(예: 화성) 등 점점 더 확장된 역할을 수행하는 최근 우주 분야 상업화를 의미한다.

"이 사업부의 목표는 뉴 스페이스 산업의 티어 1 부품 공급업체가 되는 것입니다."라고 파이어플라이 에어로스페이스 CEO 톰 마커식은 말한다. "우리의 부품 판매 비즈니스 모델은 단일[예: 로켓 엔진] 또는 좁은 범위[예: 밸브] 부품에 집중하는 비즈니스보다 본질적 이점이 있습니다."

자체 차량 개발로 비행 검증된 부품 공급, 진입 장벽 낮춤

이 새 사업부 개발은 파이어플라이 기술에 대한 압도적 관심과 뉴 스페이스 업계에서 우주 비행 차량 개발에 필요한 부품을 위한 신뢰할 수 있고 일관된 소싱 파트너로 시장 진입 시간을 단축해야 할 필요성에서 비롯됐다.

파이어플라이는 자체 알파(Alpha) 로켓(참조: "알파 발사체: 성능 설계, 비용 절감") 같은 우주 비행 차량을 직접 제작·운영할 뿐만 아니라, 다른 뉴 스페이스 기업이 해당 차량에 사용되는 부품을 조달할 수 있는 최고의 소싱 파트너가 되어 뉴 스페이스 시장 진입 장벽을 낮출 예정이다. 자체 차량 제조를 통해 모든 부품에 비행 헤리티지를 구축해 지상 테스트뿐만 아니라 실제 우주 비행 임무에서 완전히 검증된 부품을 공급함으로써 고객에게 높은 신뢰와 낮은 리스크를 제공한다.

자체 부서가 핵심 고객, 규모의 경제로 비용 절감

부품 사업 계획의 이점은 자동으로 핵심 고객(파이어플라이의 우주선·발사체 부서)이 있다는 점이다. 외부 고객이 늘면 점점 더 많은 동일 부품을 제조해 생산 효율과 비용 절감의 규모의 경제를 창출한다.

"초기 외부 판매는 파이어플라이 로켓 엔진에 집중했는데, 업계 최고 비용/성능을 제공한다고 믿습니다. 초기 수요가 강력해 외부 주문이 이미 파이어플라이가 자사 발사체 알파용으로 제작하던 엔진 수량을 초과했습니다."라고 파이어플라이 CRO 에릭 살완은 말한다. "파이어플라이는 탄소섬유 복합 구조물 설계·생산에도 강한 전문성을 가집니다. 현재 복합 오버랩 압력 용기[COPV] 등 복합 부품을 외부 고객에 공급하기 위한 적극적 협상 중입니다."

파이어플라이는 내부 개발 부품을 기반으로 이 사업부를 출범시키지만, 파트너 개발 부품을 포함해 제품 라인을 확장해 기업이 단일 소스에서 부품을 조달·납품받을 수 있는 새로운 우주 부품 마켓플레이스를 만들 계획이다.