NASA, 로켓랩 일렉트론으로 첨단 복합소재 태양돛 발사 선정

ACS3 기술... 큐브샛에서 전개되는 복합소재 붐으로 태양돛 지지

로켓랩 USA(Rocket Lab USA Inc., 미국 캘리포니아 롱비치)는 NASA(미국 워싱턴 D.C.)의 첨단 복합소재 태양돛 시스템(Advanced Composite Solar Sail System, ACS3)을 자사 일렉트론(Electron) 발사체로 발사할 업체로 선정됐다.

NASA ACS3 기술은 큐브샛(CubeSat)에서 전개되는 혁신적인 경량 복합소재 붐(boom)을 사용해 태양돛을 지지한다. 태양돛은 태양광 압력을 추진력으로 이용해 기존 로켓 추진제가 필요 없다.

2022년 중반 발사 예정... 킥 스테이지로 고도 변경 후 ACS3 단독 배치

ACS3는 2022년 중반 로켓랩 발사 단지 1에서 발사 예정이다. 일렉트론 발사체의 킥 스테이지(Kick Stage)는 라이드셰어 임무 시에도 개별 위성을 고유 궤도에 배치할 수 있어 로켓랩 선정에 핵심 요소였다. ACS3는 동일 임무의 다른 라이드셰어 탑재체보다 높은 고도가 필요하므로, 1차 탑재체 배치 후 킥 스테이지가 3D 프린팅 퀴리(Curie) 엔진으로 추가 연소해 궤도를 높이고 ACS3를 배치한다.

데이터로 미래 대규모 복합소재 태양돛 시스템 설계 가이드... 우주 날씨 조기 경보·소행성 정찰·유인 탐사 통신 중계 등 활용

NASA에 따르면 ACS3 시연 데이터는 향후 대규모 복합소재 태양돛 시스템 설계 가이드가 될 것이며, 우주 날씨 조기 경보 위성, 지구 근접 소행성 정찰 임무, 유인 탐사 임무 통신 중계 등에 활용될 수 있다.

"세계 최초 풀 카본 [파이버] 복합소재 궤도 발사체인 일렉트론으로 NASA 첨단 복합소재 태양돛 시스템을 발사하는 것은 적절해 보입니다. 복합소재가 다시 우주에서 새로운 역량을 여는 데 활용되는 것을 보게 되어 기쁩니다."