헥셀, GA-ASI와 협력해 적층 제조로 경량 탄소섬유 UAV 부품 생산

헥셀(Hexcel Corp., 미국 코네티컷주 스탬포드)은 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI, 미국 캘리포니아주 샌디에이고)의 무인 항공기(UAV)/원격 조종 항공기(RPA) 시스템의 복잡한 구조물용 탄소섬유 강화 열가소성 부품 개발 및 생산에서 핵심 파트너 역할을 했다고 보고했다.

"HexAM 공정은 항공우주 시스템에 필수적인 강성과 경량 부품을 생산합니다."라고 헥셀의 적층 제조 부사장 래리 바홀락(Larry Varholak)은 말했다. "GA-ASI와의 협력과 UAV/RPA 시스템용 부품 개발을 통해 성능을 향상시키면서 비용을 낮추는 일을 소중히 여깁니다."

HexAM 기술을 사용해 헥셀과 GA-ASI는 기존 복합재, 몰딩, 가공 방식으로는 비싸거나 불가능한 여러 복잡한 기하학적 부품을 생산했다고 한다. 헥셀에 따르면 많은 응용 분야가 내부 몰드 라인(IML), 외부 몰드 라인(OML), 덕팅, 매니폴드 등으로, 적층 제조가 제공하는 복잡한 형상으로 설계 자유도와 더 쉬운 제조 공정을 통해 UAV 시스템의 성능과 운용을 개선한다.

헥셀은 탄소섬유 강화 폴리에테르케톤케톤(PEKK) 외에도 UAV/RPA 시스템에 이상적인 기계적, 열적 특성을 가진 소재로, 더 큰 구조물을 위한 본딩 방법도 개발해 GA-ASI가 활용할 수 있는 부품 적용 범위를 넓혔다고 한다.

"헥셀 팀이 우리의 적층 제조 적용 영역을 확장하는 데 도움을 주었습니다."라고 GA-ASI의 첨단 제조 기술 수석 부사장 엘리 예헤즈켈(Elie Yehezkel)은 지적했다. "우리는 헥셀의 HexAM 기술과 적층 제조 공정이 설계와 분석에 사용할 수 있는 견고한 소재 데이터 기반을 가지고 있음을 발견했습니다."

예헤즈켈은 또한 GA-ASI가 헥셀 팀과의 협력을 통해 후자가 공정이 견고하고 반복 가능하며, 자사 시스템에 필요한 복잡한 부품과 어셈블리를 생산할 수 있음을 입증했다고 언급했다. 탄소섬유 충전 PEKK HexAM 공정이 열적으로 까다롭음에도, 예헤즈켈은 헥셀이 자사의 치수 공차 요건을 반복적으로 충족하는 부품을 공급하는 데 지식이 풍부해 보인다고 말했다.

헥셀에 따르면 이 파트너십은 HexAM 기술의 새로운 응용을 지속적으로 추진하고 있다. 소재 물성 테스트의 견고한 기반 위에, 팀들은 이제 새로운 응용 분야에 대해 시제품 제작부터 양산으로 빠르게 이동할 수 있게 되었다.