DHL 물류 혁신, 아마존 글로벌 확장에 맞설 수 있을까?

물류는 화려한 비즈니스가 아닙니다. 메인스트림 뉴스에 자주 오르지도 않습니다. 대부분 사람들에게 최고의 직업 선택지도 아닐 겁니다.

이해할 만합니다. 결국 상자를 A지점에서 B지점으로 옮기는 게 얼마나 재미있을까요?

그렇게 보면 별로 쓸 얘기가 없습니다. 하지만 이제 무인 차량이 곳곳에 있고, 창고 작업자용 AR 안경과 외골격, 모든 종류의 로보틱스와 자동화 기술이 전 세계 산업을 변혁하겠다고 약속하면서 물류는 훨씬 더 흥미로워질 전망입니다.

아마 세계 최대 물류 회사인 DHL은 작년 전체 공급망을 로봇화할 계획이라고 발표했습니다. 이 독일 기업은 325,000명 직원을 두고 사실상 전 세계 모든 국가에서 운영 중이라 당연히 엄청난 과제이자 대규모 변혁이 될 것입니다.

DHL의 2016년 총매출은 연례보고서 기준 약 680억 달러였습니다. 향후 몇 년간 그 돈의 얼마나 많은 부분이 지능형 커넥티드 기계를 공급망에 통합한 직접적 결과로 순이익으로 전환될지 지켜볼 만합니다.

하지만 이 새로운 로봇 주도 여정을 시작하면서도 DHL(모기업 도이치 포스트)은 이미 상당한 거리 앞서 나간 기업들이 있음을 발견합니다. 그리고 지평선엔 아마존이 크게 자리잡고 있습니다.

1994년 온라인 서점으로 시작한 아마존은 이제 세계 최대 온라인 소매업체 중 하나입니다. 이 미국 기업은 너무 많은 성공적인 사업부를 거느려 이제 자체 Amazon Robotics 사업부를 통해 개발된 하이테크 로봇 인력을 갖춘 물류 거인이 된 것도 शायद 놀랍지 않습니다.

명백한 비교는 아닐지 몰라도 아마존과 DHL은 미래 어느 시점에 물류 분야에서, 그리고 가능성이 온라인 쇼핑에서도 직접 경쟁자가 될 수 있습니다.

아마존은 올 4월 처음으로 물류 수익을 공개했는데, 최근 분기 물류 서비스 수익이 60억 달러 이상이라고 보고했습니다.

분기당 60억 달러씩 4분기면 240억 달러로, 아직 DHL에 도전하진 않지만 아마존을 세계 10대 물류 기업 안에 들게 할 것입니다.

온라인 쇼핑이 최근 물류 부문 성장의 많은 부분을 차지함을 고려하면, DHL이 상황이 어떻게 전개되는지 관심 있게 보고 자사 비즈니스 성장에 대한 잠재적 장애물을 막을 방법을 찾을 법도 합니다.

로보틱스와 자동화 기술이 답의 큰 부분일 수 있습니다.

하지만 DHL도 온라인 소매 거인이 될 수 있을까요? 이커머스가 아마존 성장의 뿌리이니 DHL이나 어떤 물류 회사도 고려해볼 논리적 단계로 보입니다.

DHL을 아마존 같은 온라인 소매업체로 상상하기 어렵지만, 물류와 거의 동의어인 이 회사는 일부 소매 웹사이트를 운영합니다.

DHL이 다양한 아이디어를 실험하며 여러 이커머스 이니셔티브를 진행 중일 수 있지만, 현재로선 All You Need Marketplace(거의 모든 가정용품 구매 가능한 백화점 형태)가 있습니다.

그리고 All You Need Fresh는 신선식품을 판매합니다. 이 웹사이트는 더 잘되고 있어, DHL이 현재 유럽 최대 온라인 신선식품 및 소비재 소매업체 중 하나로 여겨집니다.

아마존이 현재 세계 온라인 쇼핑몰이지만, 소비자들은 대안이 있으면 환영할 겁니다. 그렇지 않으면 전체 이커머스 시장이 과점이나 독점의 전유물이 될 수 있으니까요.

대부분 독점은 일반적으로 권력을 남용하므로 좋지 않다는 데 동의할 겁니다. 하지만 기업들이 더 나은 제품과 서비스를 만들어 명백히 실력으로 지배적 위치에 오르면 어떻게 할까요?

아마존이 최고 온라인 소매업체인 건 대다수 사람들이 그 웹사이트가 최고의 쇼핑 경험을 제공한다고 명확히 생각하기 때문입니다. 마찬가지로 구글이 세계 최대 검색엔진인 건 인생에서 가장 짜증나는 일 중 하나가 찾는 걸 못 찾는 건데, 구글이 찾는 데 최고라고 대부분 믿기 때문입니다.

이게 정부가 아마존과 구글 같은 기업의 독점화를 막지 않은 이유일 수 있습니다. 그들은 확실히 각자 시장을 완전히 지배하니까요. 어느 정도 독점이거나 독점에 가깝습니다.

하지만 아마존은 이커머스 시장을 넘어 클라우드 컴퓨팅(수십억 달러 수익), 물류 등 온갖 다른 시장으로 확장했습니다.

구글조차 아마존 지배력을 지적하며, 사람들이 온라인 쇼핑하러 가면 아마존을 먼저 본다고 주장합니다.

구글이 이 주제를 꺼낸 건 몇 달 전 유럽연합이 구글에 자사 쇼핑 포털 제품 부당 우대, 즉 "반독점 행위"로 27억 달러 벌금을 부과했기 때문입니다.

구글이 자사 고객 광고 제품을 비고객 타사 제품보다 우선시하지 않으면 구글 고객도 구글을 고소할 권리가 있지 않을까요?

어쨌든 구글은 비즈니스입니다. 왜 자사 고객보다 무작위 기업을 우대해야 할까요?

그럼에도 EU는 "구글이 검색엔진으로서 시장 지배력을 남용해 자사 비교쇼핑 서비스를 검색결과에 홍보하고 경쟁사들을 강등시켰다"고 말합니다.

구글은 유럽 최고 변호사들을 고용해 EU 판결에 맞서 싸우고, 이미 온라인 소비자 1/3이 아마존에서 검색을 시작한다는 데이터로 자사 쇼핑이 이커머스에서 지배적이지 않다는 주장을 뒷받침했습니다.

몇 달 전 벌금 부과 전 성명에서 구글은 EU가 "아마존 같은 기업들의 경쟁적 중요성과 온라인 쇼핑의 광범위한 역학을 고려하지 못했다"고 말했습니다.

단기 합의는 어려워 보입니다.

이런 법적·비즈니스 논쟁은 우리가 로보틱스에 집중하므로 이 웹사이트 주제 영역은 아닐 수 있습니다. 하지만 큰 그림을 보면 상황을 파악하는 데 도움이 됩니다.

이미 유럽과 미국 많은 지역에서 일어난 오프라인 매장 추가 침체 전망은 지역 상점이 절실한 지역 비즈니스 기반과 고용을 제공하는 커뮤니티에 나쁠 거라고 많은 사람들이 믿습니다.

사람들이 온라인 쇼핑을 선택한다면, 한두 개의 거대 독점 웹사이트 외에 적어도 더 많은 선택지가 있어야 한다는 주장도 있습니다.

로보틱스와 자동화가 이 모든 것에 어떻게 들어맞을까요? 누구나 추측할 수 있습니다. 하지만 대부분 사람들이 인터넷이 쇼핑의 미래임을 본능적으로 알았지만, 아마존 같은 일부 기업만 그 비전을 충분히 믿어 막대한 돈과 시간, 자원을 투자해 디지털 쇼핑 센터를 구축했다는 걸 기억할 가치가 있습니다.

이제 아마존은 일부 면에서 월마트보다 큽니다. 로보틱스 부문은 원격 지역 배송용 드론 개발 중이고 창고엔 세계 어떤 물류 회사보다 많은 로봇이 있을 겁니다.

DHL도 유사한 일을 하고 있습니다. 창고 자동화, 무인 유도 차량 사용, 원격 지역 드론 배송 테스트. 게다가 운전자 없는 자동차, 자율 트럭 등 고객 집까지 "라스트 마일"인 가장 짧지만 가장 복잡한 물류 구간에 중요한 기술을 선도하고 개발해왔습니다.

다른 물류 거인들도 로보틱스와 자동화를 미래를 위해 고려 중입니다. 예를 들어 미국 UPS는 트럭 안에 사람이 있는 드론 배송 시스템을 테스트 중입니다. 그 사람이 당분간 트럭 운전도 할 수 있지만, 트럭도 언제 자율화될까요?

DHL은 로보틱스를 크게 활용하려 하며 Fetch Robotics, Locus Robotics, Rethink Robotics, Effidence 등 여러 회사와 파트너십을 맺어 창고 등에서 제품을 사용 중입니다.

게다가 DHL은 현재 어떤 회사도 제공하지 않는 기술을 만들기 위해 로보틱스 R&D에 자금을 대고 있습니다.

DHL, UPS 같은 물류 기업들이 직면한 또 다른 이슈는 컴퓨터 과학 배경을 가진 숙련된 인력이 업계에 지원하지 않는다는 점입니다.

산업 기업들이 차량 자율화를 포함해 전체 운영을 디지털화하려 하면서 소프트웨어 개발이 점점 중요해지고 있습니다.

많은 사람들이 무인 트럭이 무인 자동차보다 먼저 도로를 달릴 거라고 믿습니다.

생각은 화물 운송 무인 차량이 위험에 처한 사람이 더 적다는 것(차량 내 사람 적음)입니다.

게다가 트럭 운전사가 되고 싶어하는 사람도 점점 줄고 있습니다.

그래서 무인 트럭이 인간 운전사 일자리를 뺏어 대량 실업을 초래한다고 단순하게 말할 수 없습니다. 어차피 인간들이 그 일을 원하지 않으니까요.

(이 기사는 언급된 회사들의 의견이나 견해를 반영하지 않습니다.)