폴라 매뉴팩처링, 로봇-서비스(RaaS)로 첫 자동화 성공

'로봇-서비스(RaaS)' 확산으로 제조업체가 로봇을 더 쉽게 도입하고 배치할 수 있게 되었습니다.

미국 인구조사국에 따르면 매일 10,000명의 베이비부머가 은퇴하며, 이 수는 증가할 것으로 예상되는 가운데 많은 중소기업(SME)이 인력 부족에 직면해 있습니다.

무역 전쟁과 공급망 혼란과 함께 2021년은 중소기업에 어려운 해였습니다. 자동화가 최우선 과제가 되었고, '로봇-서비스(RaaS)'가 부상하면서 제조업체는 기존 배치 방식의 복잡성과 높은 초기 비용 없이 자동화를 실행하고 로봇을 배치할 수 있는 더 큰 접근성과 자유를 얻었습니다. 그 결과 더 많은 미국 제조업체가 스마트 제조 목표를 달성할 수 있게 되었습니다.

105년 전 설립 이래 폴라 매뉴팩처링(Polar Manufacturing)은 튼튼한 기계와 인력에 의존해 산업용 중장비 캠 록과 기타 트럭 바디 하드웨어를 생산해왔습니다. 그러나 인건비 상승과 글로벌 경쟁 심화로 폴라는 수요를 따라잡기 위해 처음으로 자동화가 필요했습니다.

"폴라가 자동화하지 않았다면 사업을 접었을 것입니다."라고 폴라 플랜트 매니저 호세 피게로아(Jose Figueroa)는 말했습니다. "생산할 수 없으면 경쟁할 수 없습니다."

비용이 진입 장벽으로 가장 컸던 폴라는 RaaS를 검토했습니다. 이는 기존 배치 방식의 전형적인 복잡성과 높은 초기 비용 없이 자동화를 가능하게 합니다. 그들은 포믹(Formic)을 발견하고 즉시 그 RaaS 금융 모델의 독특한 이점을 인식했습니다. 가장 눈길을 끈 장점은 시스템이 쇼플로어에 설치되어 약속대로 작동할 때까지 폴라가 아무 비용도 지불하지 않아도 된다는 점이었습니다.

폴라 같은 중소기업들은 자동화 배치에 대해 높은 초기 비용과 잠재적 위험 등 비슷한 우려와 망설임을 공유합니다. RaaS는 이러한 공통 이슈에 대한 직접적 해결책입니다.

실제 RaaS 모델은 어떤 모습인가?

폴라는 포믹의 RaaS 제안이 단순히 '로봇 고용'처럼 제시되어 매력적이었습니다. 일반적으로 '서비스형' 모델은 필요에 따라 재화나 서비스를 제공하는 것으로, 월정액 또는 사용량 기반 가격 책정으로 정의됩니다. 초기 비용은 보통 무시할 만하거나 없으며, 계약 기간은 유연합니다. 전통적인 장비 리스는 장비 비용만 커버하지만 다운타임은 커버하지 않는데, 포믹의 RaaS 모델은 결과를 약속하고 오직 결과에 대해서만 요금을 청구합니다.

폴라는 이 RaaS 제안에 가동률 책임이 포함되어 있어 계약 기간 동안 시스템 서비스나 업그레이드에 추가 비용이 들지 않는다는 점을 높이 평가했습니다.

폴라를 위해 포믹이 설계한 시스템은 10시간마다 750개 부품을 생산할 수 있는 완전 맞춤형 URe 기반 머신 텐딩 시스템이었습니다. 포믹은 디자인호크(DesignHawk)와 협력해 시스템을 설계하고 테스트했습니다.

로봇이 쇼플로어에 진입한 후 포믹은 독자적인 24/7 원격 모니터링 기술을 사용해 시스템 가동률을 지속적으로 모니터링하고 유지했습니다. 시스템이 다운되거나 합의된 생산 가동률을 충족하지 못하면 포믹이 문제 해결과 필요시 시스템 재설계를 수행하며 지속적 지원을 제공합니다. 전체 서비스는 단일 시간당 요금으로 묶여 있습니다.

RaaS는 단순함과 유연성을 제공합니다

제조업체는 높은 자본적 지출(CapEx) 투자, 엔지니어링 전문성, 미래 잠재적 위험과 비용에 대해 더 이상 걱정할 필요가 없습니다. 포믹이 공정과 시스템을 보장하기 때문입니다. 양측 모두 이해관계가 있습니다. 시스템이 가동되지 않으면 포믹은 돈을 받지 못합니다. 이는 배치를 쉽게 확장 가능하게 만들어 제조업체가 빠른 속도로 성장할 수 있게 합니다.

이런 유연한 금융 프로그램으로 제조업체는 운영 방식을 바꿀 잠재력과 힘을 모두 갖게 됩니다. 이는 사용 가능한 자본이나 내부 엔지니어링 경험이 없어 로봇 OEM으로부터 자동화를 구매하는 전통적 접근으로 빠르고 쉽게 자동화를 구현하기 어려운 중소기업에게 특히 그렇습니다. 자동화를 전혀 접해보지 못한 제조업체도 RaaS 모델을 활용해 걱정이나 망설임 없이 첫발을 내디딜 수 있습니다.

폴라는 머신 텐딩 시스템으로 유망한 결과를 보았으며, 같은 RaaS 전략으로 스팟 용접 로봇을 시설에 추가할 계획입니다. 폴라는 2교대에서 3교대 운영으로 전환도 고려 중이며, 협동 로봇이 24시간 가동되게 할 것입니다. 두 시스템이 모두 가동되면 포믹은 폴라가 연간 약 15만 달러의 운영 비용을 절감할 것으로 예상합니다.

폴라는 포믹과 함께 로봇을 '고용'하는 데 성공해 로봇이 켜진 순간부터 투자 수익을 실현했습니다. 이 RaaS 제안은 자동화의 전통적 장벽을 제거하며, 올해 많은 다른 제조업체가 그들의 발자취를 따를 것으로 기대됩니다.