MEP 30주년: 제조업 4대 시대를 돌아보며

시간은 매서운 바람, 매 시간마다 새로운 것을 가져오지만... 그 날카로운 숨결과 신비와 설계를 누가 이해하고 측량할 수 있으랴.
—파라켈수스(Paracelsus)

오늘(2018년 8월 23일)은 국립표준기술연구소(NIST) 홀링스 제조 연장 파트너십(MEP) 프로그램의 이정표가 되는 날입니다. 30년 전인 1988년 이날, 로널드 레이건 대통령이 종합 무역 및 경쟁력 법안(Omnibus Trade and Competitiveness Act, Public Law 100-418)에 서명했습니다. 제5121조는 제조 기술 이전 지역 센터(Regional Centers for the Transfer of Manufacturing Technology)와 주 기술 프로그램 지원(Assistance to State Technology Programs)을 설립했는데, 이것이 오늘날 MEP의 전신입니다.

되돌아보면 MEP의 역사는 곧 제조업 부문의 역사입니다. 수년간 MEP의 센터 네트워크와 서비스 제공 범위는 미국 제조업체의 99%를 차지하는 중소 제조업체(SMM)의 과제를 해결하며 미국 제조업의 지속적 발전을 지원하도록 진화해 왔습니다. 1988년 이래 MEP는 94,033개 제조업체와 협력하여 1,113억 달러 매출 증대, 188억 달러 비용 절감, 985,317개 일자리 창출 및 유지 효과를 거두었습니다(1998년 이후 수집 데이터 기준).

지난 30년간 MEP와 제조업 역사를 관통하는 네 가지 '시대(era)'로 정리해 보았습니다.

전국적 입지 구축기 (1988~1996)

법안이 1988년 지역 센터를 설립했지만, 실제 고객 서비스는 1989년부터 시작되었습니다. 최초 3개 센터는 뉴욕의 북동부 제조 기술 센터, 사우스캐롤라이나의 남동부 제조 기술 센터(어니스트 '프리츠' 홀링스 상원의원의 고향 주로, 홀링스 MEP 프로그램 명칭의 유래), 오하이오의 오대호 제조 기술 센터였습니다.

일본의 고세츠시(Kohsetsushi) 센터, 독일의 프라운호퍼(Fraunhofer-Gesellschaft) 연구소와 슈타인바이스(Steinbeis) 센터, 캐나다의 산업 연구 지원 프로그램 등 기술 연장 서비스 모델을 벤치마킹한 제조 기술 센터(MTC)의 임무는 NIST의 '90년대 공장(Shop of the 90s)' 프로그램(당시 NIST 제조 공학 연구소, 현 NIST 공학 연구소 소속)을 기반으로 미국 중소 제조업체의 생산성과 기술 역량 향상을 위해 제조 기술 이전을 지원하는 것이었습니다.

출범 프로그램이 성공하여 1992년까지 4개 MTC가 추가되었습니다: 미시간의 중서부 제조 기술 센터, 캔자스의 중미 제조 기술 센터, 미네소타의 중북부 제조 기술 센터, 캘리포니아 제조 기술 센터.

1996년까지 추가 연방 예산, 국방부와의 파트너십, 주 기술 연장 프로그램(STEP)과의 통합 덕분에 지역 MTC 프로그램이 전국 규모로 확대되어 '제조 연장 파트너십(Manufacturing Extension Partnership, MEP)'으로 재탄생했습니다.

포인트 솔루션 시대 (1997~2005)

전국 50개 주와 푸에르토리코를 아우르는 60개 MEP 센터와 현장에서 쌓은 약 10년간의 제조업체 과제 데이터를 바탕으로, MEP는 미국 제조업체를 지원하고 미국 제조업 경쟁력을 높일 전국 단위 서비스 상품을 개발하고자 했습니다.

현장 경험이 드러낸 사실은 신기술이 미국 제조업체가 직면한 모든 문제의 해답은 아니라는 점이었습니다. 정반대로, 전국 대다수 제조업체는 즉각적인 필요, 특히 효율성 개선과 점점 엄격해지는 산업 품질 표준 충족을 위한 '포인트 솔루션(point solutions)'을 필요로 했습니다.

MEP의 첫 지속적 개선 시도는 린 101(Lean 101) 프로그램이었습니다. 이는 교육과 시뮬레이션을 통해 중소 제조업체에 린 개념을 소개하기 위해 설계되었습니다. 거의 모든 MEP 센터가 린 101의 변형을 채택했으며, 수만 명의 제조업체가 MEP 센터를 통해 핵심 원칙 기반의 린 교육을 이수했습니다. 이 토대는 가치 흐름 맵핑, 셋업 시간 단축, 셀룰러 제조, 칸반, 총생산적 유지보수(TPM) 등 다른 린 엔터프라이즈 제품과 서비스 개발의 기반이 되었습니다.

동시에 MEP는 ISO 9000 시리즈 일반 표준, 환경 경영 중심의 ISO 14000, AS 9000 및 QS 9000 등 전문 산업 표준 등 다양한 품질 표준 인증 획득을 안내하는 프로그램도 개발했습니다.

전국 성장 프로그램의 10년 (2006~2015)

린 및 품질 프로그램의 전국적 성공을 바탕으로 MEP는 미국 제조업 부문을 조망하며, 전국 제조업체에 더 포괄적인 솔루션을 제공할 수 있는 MEP의 역할을 모색했습니다.

현장의 일관된 피드백은 미국 제조업체가 성장 전략, 제품·공정 개발, 공급망 최적화 등 장기적 가치 창출과, 투자 수익이 명확한 기술 가속화 및 상용화에 대한 보다 집중적인 지원을 필요로 함을 보여주었습니다.

MEP는 엑스포테크(ExporTech™)로 중소 제조업체와 소규모 기술 기업의 글로벌 시장 진출을 지원하고, 이노베이션 엔지니어링(Innovation Engineering)으로 신제품·공정으로 이어지는 체계적 혁신 프로세스를 만들며, 기술 주도 시장 인텔리전스(Technology-Driven Market Intelligence) 등 기술 가속화 서비스, 기술 스카우팅(Technology Scouting)으로 기업의 기술 자산(아이디어, 제품, 공정, 역량)의 편익과 시장 영향을 파악하는 프로그램으로 대응했습니다.

네트워크 통합의 미래 (2016~현재)

최근 몇 년간 MEP는 NIST MEP, MEP 센터, 오늘날 MEP 내셔널 네트워크™로 알려진 기타 대표 조직 간의 통합을 촉진해 왔습니다. 세월이 흐르며 센터와 네트워크 참여 조직의 전문가들이 개발한 전문 지식을 네트워크 전체와 공유해야 함을 인식하게 되었습니다. 오늘날 네트워크 내 리더십은 메릴랜드 게이더스버그 NIST MEP 프로그램 사무실뿐만 아니라, 지정된 실무 영역의 전문가들이 집중 워킹 그룹, 전국 회의 및 서밋 등 다양한 수단을 통해 협업하며 발휘됩니다.

여러 전선에서 오늘날 네트워크의 강조점은 다시 기술 이전, 보급, 상용화에 있습니다. 모든 규모의 제조업체가 제조업 4.0(Manufacturing 4.0)을 준비하는 가운데, MEP는 사이버 보안, 스마트 제조, 그리고 이러한 신규 실무 영역을 관리할 인력 교육 등 제조업체의 도약에 필수적인 영역에서 지식, 리더십, 서비스를 개발하고 있습니다. 임박한 부문 차원의 발전이 제조업에 중대한 영향을 미칠 경우, MEP 내셔널 네트워크의 일부가 관여하여 1,300명 이상의 네트워크 대표들에게 해당 전문 지식을 제공합니다. 이러한 전문성과 공유 의지가 네트워크를 '미국 제조업 발전을 위한 필수 전문가 집단'으로 만듭니다. 현재 그리고 예측 가능한 미래에도 말입니다.

무한한 저 너머로! —버즈 라이트이어(Buzz Lightyear)