기술 격차 해소: 소외 계층 역량 강화로 더 강한 인력 풀 구축

전미제조업협회(NAM) 2019년 1분기 제조업체 전망 조사에 따르면, 미국 제조업체의 71.3%가 숙련 노동자 유치 및 유지를 6년 연속 최대 과제로 꼽았습니다. 분석가들은 이를 '완전한 인력 위기(full-blown workforce crisis)'라고 부릅니다.

최근 저는 펜실베이니아 MEP이자 MEP National Network™의 일부인 Catalyst Connection이 주최한 회의에 참석할 특권을 가졌습니다. 이 회의는 제조업의 다양성과 포용성을 확대하면서 동시에 숙련 노동자 부족을 해결할 기회를 논의하는 자리였습니다. Catalyst Connection은 피츠버그시 헤이즐우드(Hazelwood) 지역으로 이전한 데 영감을 받아, 펜실베이니아 남서부의 경제 개발, 인력 개발, 교육 분야 강자들과 지역 첨단 제조업체들을 한자리에 모아, 제조업이 호황임에도 지속되는 빈곤 지역 문제를 논의했습니다.

Science, Technology, and Innovation Policy Analysis & Education, LLC의 Deborah Stine 박사는 소외 계층 및 취약 계층의 과소 고용 노동자를 제조업 일자리와 연결하는 프로그램에 대한 연구 결과를 발표했습니다. 연구 결과, 제조업에 대한 부적절한 이해, 부적합한 훈련, 경력 상담 부재가 해당 지역에서 수천 개의 제조업 일자리를 채우는 데 걸림돌이 되고 있음이 드러났습니다.

Catalyst Connection의 사장 겸 CEO인 Petra Mitchell이 Dr. Stine의 연구와 이러한 과제를 해결하기 위한 기존 자원에 대해 활발한 토론을 이끌었습니다. 잠재적 해결책을 탐색해 달라는 요청에, 토론 참가자들은 즉각적인 숙련 노동 수요를 과소 고용 및 소외 계층 주민 참여로 해소하고, 미래의 견고한 제조 인력 파이프라인을 학생들과의 협력을 통해 확보하는 이중 접근 방식에 동의했습니다.

격차 해소

NAM은 숙련도 향상(up-skilling), 직업 교육, 퇴역 군인 채용 프로그램이 미국 제조업의 빈 일자리를 채우는 데 필요하다고 강조합니다. 하지만 종종 이 권고에서 제외되는 집단이 있습니다. 전국적으로 대규모로 존재하는 소수 인종 및 과소 고용 개인들입니다. 개인 금융 그룹 The Balance에 따르면, "자격 과잉인 직장에서 일하거나, 풀타임을 원하지만 파트타임으로 일하거나, 일자리가 있다면 더 많은 시간을 일할 수 있는데 저임금 직장에서 일하는 사람을 과소 고용 상태라 한다." 과소 고용의 원인으로는 기술 부족, 관련 경력 부족, 자격 미인정, 차별 등이 있습니다. 과소 고용은 여성과 소수 인종 그룹에 불균형적으로 영향을 미칩니다. 아프리카계 미국인 정책 포럼은 "여성과 소수 인종에 대한 이러한 불균형적 영향은 고용 패턴의 역사적 불일치와 노동 시장 내 차별에 기인할 수 있다"고 지적합니다.

Dr. Stine의 연구에 따르면 제조업체는 서로 경쟁할 뿐만 아니라, 특정 시장에서는 자격을 갖춘 노동자에게 '좋은 일자리(good jobs)'를 제공하는 광업 및 건설 회사와도 경쟁합니다. 브루킹스 연구소(Brookings Institute)는 '좋은 일자리'를 중산층 임금을 지급하고 직업 혜택을 제공하는 일자리로 정의합니다. 점점 더 경쟁적인 환경에서 제조업체는 제조 일자리를 채울 때 비전통적 노동 풀을 고려해야 합니다.

제조업체와 소외 계층 모두에게 윈윈(Win-Win)

기존 인력의 기술이 오늘날 제조업체의 니즈와 맞지 않는다는 사실이 숙련 노동자 유치와 유지를 복잡하게 만듭니다. 이를 흔히 제조업 기술 격차(manufacturing skills gap)라고 부릅니다. 선도적인 제조업 전문지 IndustryWeek에 따르면, 효과적인 훈련이 제조업에서 확대되는 기술 격차의 영향을 완화하는 열쇠로 널리 인정받고 있습니다. 하지만 많은 기업이 훈련에 어려움을 겪고 있으며, 이 시급한 문제를 해결하는 데 더 가까이 가지 못하고 있습니다.

'지역 인력 부족 해결을 위한 대담한 계획(A Bold Plan to Address the Region's Workforce Shortage)'이라는 기사에서, Catalyst Connection 토론 참가자인 커뮤니티 칼리지 오브 알레게니 카운티(Community College of Allegheny County) 학장 Dr. Quintin Bullock은 지역이 '생산적이고 효과적인 일자리 파이프라인'을 만들기 위해 취할 수 있는 조치들을 제시했습니다. 그가 제시한 많은 조치들이 회의에서 논의되었는데, 산업 주도의 경력 경로 매핑, 지역 인력 프로그램 개발, 제조업 일자리로 이동하기 위해 기술 향상을 시도하는 근로자들을 위한 서비스 제공 등이 포함됩니다.

Catalyst Connection은 지역 내 소외되고 소외된 커뮤니티의 근로 인력을 활용함으로써 제조업체가 자격을 갖춘 노동자의 필요를 충족할 수 있음을 인식합니다. 이를 성공적으로 수행하면 제조업체와 근로자 모두에게 동등하게 유익합니다. 회의 참석자들은 기존 자원을 식별하고 활용하며, Dr. Stine의 연구 결과를 MEP National Network 전반의 모범 사례로 통합하기 위한 다음 단계를 함께 계획하기로 약속했습니다.

역사적 문제 해결을 위한 단계

Dr. Stine이 연구에서 지적한 제조업과 제조업 경력에 대한 이해 부족의 역사적 맥락을 인식하는 것이 중요합니다. 피츠버그 제철소 폐쇄 이후 수십 년간 높은 실업이 이어졌습니다. 많은 경우 폐쇄로 인해 자녀와 친구들에게 제조업에 대해 교육하고 지역 사회에서 리더이자 롤모델 역할을 하던 노동자들이 실직하여 새 일자리를 찾지 못했습니다. 더 이상 존재하지 않는 일자리에 대한 정보를 공유할 이유가 없었기에, 제조업 경력이 불안정하다는 인식이 지속되었습니다. 제조업이 부활했을 때, 종종 도심보다는 교외에서 이루어져 도시 노동자들의 참여, 접근, 기회가 부족해졌습니다.

저는 NIST MEP 파트너십 매니저로서의 역할뿐만 아니라, 제철소 폐쇄로 번성하던 지역이 급격히 쇠퇴하는 것을 목격한 전 헤이즐우드 거주자로서 Catalyst Connection의 활동에 관심이 있습니다. 그들이 참여시키려는 인력 풀에는 제 가족과 친구들이 포함됩니다. 네, 그들 중 많은 이들이 소수 인종이고, 대부분 소외 계층이며, 다수가 과소 고용 상태지만, 무엇보다 그들은 다시 한번 피츠버그의 부상하는 제조업 인력의 일원이 되고 싶어 하는 사람들입니다.

고 Tab Wilkins, 워싱턴주 MEP 센터인 Impact Washington의 전 디렉터는 생전 다양성과 포용성에 초점을 맞춘 블로그 아이디어 개발을 자주 도왔습니다. 저는 이 주제에 열정을 가지고 있으며, MEP 센터들이 여기서 언급된 바와 같이 이를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 이 블로그는 Tab과 그의 노력과 결단이 NIST MEP와 MEP National Network 전반에 수많은 변화를 가져온 것을 기리며 바칩니다.