창고 자동화: 일반적인 과제 해결을 위한 3가지 핵심 솔루션

2020년 성수기 홀리데이 쇼핑 시즌은 특히 이커머스 주문량에서 역대 기록을 경신할 전망입니다. 이러한 전망은 수요 급증에 대응하기 위한 공급망 자원에 새로운 초점을 맞추게 했습니다.

창고 산업은 지난 10년간 이커머스의 하키스틱 성장, 창고 노동력 부족, 계절적 변동성이라는 독특한 과제에 직면해 있습니다. 여기에 코로나19 팬데믹이 가져온 혼란이 더해져 올해 가장 바쁜 쇼핑 시즌에 완벽한 폭풍이 조성되었습니다.

성공하고 미래를 대비하기 위해 공급망 리더들은 직원 유지 촉진, 신규 인재 유치, 계절적 피크 시기 운영 효율성 증대를 위해 전략적 창고 자동화를 수용해야 합니다.

유지 문제 해결

미국인들이 그 어느 때보다 늦게 은퇴하지만, 이 트렌드는 창고 작업자 같은 육체 노동자에게는 적용되지 않습니다. 이들은 55세가 되면 덜 육체적인 직업으로 옮기거나 완전히 은퇴하는 경향이 있습니다. 창고 고용이 팬데믹 이전 수준을 초과하는 상황에서, 이커머스 풀필먼트 수요가 사상 최고치인 시기에 물류 리더들은 타이트한 노동 시장에 직면해 있습니다. 이는 경험 많은 창고 작업자 유지에 프리미엄을 부여합니다. 이에 대응해 공급망 및 운영 관리자들은 과도한 보행과 들기 같은 육체적 고강도 작업을 줄이기 위해 인간 중심 창고 자동화를 도입하기 시작했습니다.

평균적으로 창고 작업자는 하루 약 10마일(16km), 연간 2,400마일(3,860km)을 걷습니다. 중간 규모 창고(약 100명 근무) 기준 연간 24만 마일 이상을 통로 사이를 오가며 걷는 셈입니다. 이는 지구에서 달까지 왕복 거리와 맞먹습니다! 상품을 작업자에게 이동시키는 상품-대-사람(goods-to-person) 시스템 같은 로봇 기술을 도입하면 창고는 과도한 보행을 크게 줄이거나 없앨 수 있어, 직원이 더 복잡하지만 육체적으로 덜 힘든 작업에 집중할 수 있습니다. 이는 작업자 피로와 창고 내 보행자 교통 관련 리스크를 줄여, 궁극적으로 더 나은 근무 환경을 조성해 더 긴 경력과 이직률 감소로 이어집니다.

파이프라인 문제 해결

유지만이 물류 리더가 직면한 과제가 아닙니다. 차세대 인재를 물류 산업으로 유치하는 것도 어렵습니다. 젊은이들은 업무가 고도로 육체적이고 대부분 젊은이들이 사는 도심에서 멀리 떨어진 곳에 위치해 있어 이 분야를 기피합니다.

후보자의 관심을 끌더라도 물류 인재 확보는 매우 경쟁적입니다. 아마존 같은 거대 기업이 규모를 활용해 금전적 혜택과 브랜드 인지도로 대부분 창고보다 더 나은 조건으로 인재를 데려가는 상황에서 끊임없는 압박을 받습니다. 3~4월 사이 아마존은 창고 직원부터 배송 기사까지 175,000개 신규 일자리를 광고했습니다.

전략적 자동화는 창고 일자리를 젊은 직원들에게 더 매력적으로 만들어 이러한 문제를 완화할 수 있습니다. 육체적 고강도 업무를 줄일 뿐만 아니라 근무 환경을 더 즐겁게 만들고, 예비 직원에게 전반적인 직업적 발전에 기여하는 높은 시장성의 기술 중심 기술을 습득할 기회를 제공합니다. 물류 리더는 최첨단 기술과 함께 일하려는 야심 찬 후보자를 유치하고, 그들이 치열한 노동 시장에서 두각을 나타내도록 도울 수 있습니다.

계절성 문제 해결

계절적·홀리데이 피크는 창고 작업자가 수요를 따라잡기 위해 임시 직원을 고용하도록 강제합니다. 올해도 예외는 아니어서 UPS 같은 거대 기업이 100,000개 계절 일자리를 추가할 것이라고 발표했습니다.

계절 고용 규모는 매출 예측에 직접적으로 의존하는데, 이는 종종 예측 불가능합니다. 창고 작업자는 채용에 보수적이어서 지연을 감수하거나, 너무 많은 직원을 고용해 노동 시장이 가장 팽팽한 시기에 프리미엄 계절 급여를 지불하는 딜레마에 빠집니다.

확장 가능한 자동화 시스템을 사용하면 창고 작업자는 단기간에 더 많은 로봇을 추가해 풀필먼트 용량을 늘릴 수 있습니다. 이 과정에서 예측에 덜 의존하고 계절적 필요에 따라 운영을 신속히 확대·축소할 수 있습니다. 물류 리더는 몇 달 뒤 홀리데이 시즌이 지나면 해고할 계절 직원을 뽑는 대신, 장기 인재 유지와 교육에 집중할 수 있습니다.

창고 인재 채용과 유지는 물류 산업을 끊임없이 괴롭혀온 문제이며, 판매가 온라인으로 계속 이동함에 따라 더욱 두드러지고 있습니다. 코로나19가 온라인 쇼핑 행동을 더욱 강화하면서, 선도 기업들은 자동화가 창고 운영을 더 효율적이고 안전하며 수익성 있게 만드는 데 어떻게 도움이 될지 재고하고 있습니다.

다행히 자동화 이니셔티브는 전면적이거나 막대한 예산이 필요한 프로젝트일 필요가 없습니다. 인간 중심 자동화 도구로 공급망 관리자는 기존 직원을 위한 더 나은 경험을 만들고, 최고의 인재를 유치하며, 운영 효율성을 개선할 수 있습니다.

루디 루에그는 Exotec 북미 법인 전무이사입니다.