지속가능성 가속화: 비즈니스 액셀러레이터가 더 빠른 임팩트를 이끄는 법

대다수 기업에게 2020년은 경제적 파탄의 해였고, 생존을 위해 지속가능성은 뒷전으로 밀려났습니다.

좋은 의도가 사라진 것은 아닙니다. 기업들은 한 해 동안 환경 영향 축소의 필요성에 대해 입으로는 계속 강조했습니다. 하지만 문을 열어두고, 확보할 수 있는 고객을 유지하는 것이 최우선 과제가 되었습니다.

2021년 초에도 열악한 경제 상황은 지속되었지만, 기업들이 회복과 코로나19 팬데믹의 종식을 예상하면서 적어도 일부 경영진은 공급망 전반에 걸친 친환경 정책에 대한 의지를 재확인하려 하고 있습니다.

점점 더 심각해지는 기후 변화 시나리오에 자극받아, 이들은 새로운 긴박감을 가지고 움직이고 있습니다.

실리콘밸리 방식의 지속가능성 액셀러레이터

이러한 노력 중 하나는 실리콘밸리 스타트업 플레이북에서 한 페이지를 가져온 형태로, 지속가능성을 전담하는 액셀러레이터의 형태를 띠고 있습니다. 테크스타즈(Techstars)는 아마존 웹 서비스(AWS), 카길(Cargill), 스탠리 블랙 앤 데커(Stanley Black & Decker), 더 네이처 컨서번시(The Nature Conservancy), 에퀴노르(Equinor), 컴캐스트/NBC 유니버설(Comcast Corp./NBC Universal), 테마섹 홀딩스(Temasek Holdings) 등 다양한 주요 기업들과 협력하여 지속가능성을 증진하는 스타트업을 육성하고 있습니다. 최근 이니셔티브 중 하나인 '테크스타즈 지속가능성 챌린지'는 기업가, 기술 스타트업, 연구원, NGO를 대상으로 하며, '데이터와 자동화', '소재와 수명주기 영향' 두 가지 카테고리에 초점을 맞춥니다. 소수의 결선 진출자는 4월에 선발되어 테크스타즈 프로그램 파트너와 협력하여 개념 증명을 개발하게 됩니다.

'액셀러레이터'라는 용어가 암시하듯 속도가 핵심입니다. 일반적으로 테크스타즈는 2~15명의 직원으로 구성된 팀과 협력하며, 이들을 기업 리소스 및 멘토와 연결하고, 프로그램이 성숙함에 따라 100만 달러 이하의 자금을 지원합니다.

이러한 이니셔티브 중 하나는 카길과 이콜랩(Ecolab)의 참여로 식품 및 농업 산업의 지속가능성을 목표로 합니다. 또 다른 하나는 스탠리 블랙 앤 데커와 함께 적층 제조 분야의 벤처에 초점을 맞춥니다. 모든 노력은 노련한 경영진의 전문성을 활용하면서도, 스타트업 정신의 특징인 민첩성을 바탕으로 합니다.

후원 기업의 이득

테크스타즈의 기후 및 지속가능성 부문 수석 부사장인 코디 심스(Cody Simms)는 후원 조직도 참여를 통해 이득을 얻는다고 말합니다. "그들이 우리와 협력하려는 일반적인 동기는 자사 브랜드 주변에 스타트업 생태계를 구축하고, 혁신적인 기업들을 끌어들여 파트너십이나 향후 M&A 관점에서 고려해야 할 초기 단계 개념을 조기에 파악하기 위함입니다."

또한 심스는 참여 기업들이 경영진을 더 빠른 의사결정에 노출시키고, 새로운 투자 기회에 접근할 수 있게 된다고 덧붙입니다.

스타트업의 도전과 기회

신생 벤처에게 액셀러레이터와의 협력은 지치는 경험일 수 있습니다. 투자자들은 빠른 결과와 초기에 현금화할 수 있는 '출구(Exit)'를 요구하기 때문입니다. 더 강력한 주체에게 지적 재산이 노출되어 향후 경쟁자가 될 위험도 있습니다. 심스는 이러한 문제들이 테크스타즈 파트너들과의 협상 대상이라고 말하지만, 조직의 주된 목적은 기회가 풍부한 분야에서 비즈니스 가이드와 모범 사례를 제공하는 것이라고 단언합니다.

액셀러레이터 프로그램에 참여하는 많은 스타트업의 궁극적 목표는 기업공개(IPO)나 인수입니다. (기업가들도 투자자들과 마찬가지로 큰 보상을 원합니다.) 하지만 심스는 테크스타즈 액셀러레이터 참가자들이 "아직 여정의 시작 단계에 있다. 기업들이 어떻게 비즈니스를 하는지 배우고, 자신들이 판매하려는 제품이 시장에서 견인력을 얻을 수 있을지 이해하게 된다"고 말합니다.

테크스타즈는 이러한 자본주의적 욕구와 지속가능성의 가치를 결합합니다. 심스에 따르면 기업들의 내년 최우선 과제는 기후 변화를 해결하기 위한 기술 개발이 될 것입니다.

"이는 2000년대 초반 클린테크 운동의 재해석이지만, 에너지 분야를 넘어 훨씬 더 광범위합니다." 그는 설명합니다. 농업, 운송, 제조업 분야에 대한 투자가 기대되며, 모두 "레거시 산업을 더 지속가능하고 기후 친화적인 버전으로 전환"하는 것이 목표입니다.

'데이터와 자동화' 카테고리에는 블록체인, 위성 이미지를 활용한 컴퓨터 비전 개선 등의 혁신이 포함됩니다. 소재 측면에서는 기업가들이 더 지속가능한 제품과 소재, 특히 생분해성 및 재사용 가능한 포장재를 개발하려 할 것입니다. 이미 진행 중인 이니셔티브로는 자동차 제조업체를 위한 탄소 섬유 개발, 포장 내부에 배치되어 사물인터넷(IoT)과 연결된 센싱 장치, 대기업과 학술 기관이 미사용 장비를 추적하고 재판매할 수 있도록 지원하는 노력 등이 있습니다.

2020년 말 기준 테크스타즈는 전 세계적으로 46개의 액셀러레이터 프로그램을 운영 중이었습니다. 각 프로그램은 10개의 스타트업에 투자하여 연간 약 500개사에 투자합니다. 조직의 글로벌 포트폴리오는 약 2,000개의 활성 기업으로 구성되어 있으며, 이 중 22개는 지속가능성 지향 기업입니다. 심스는 "혁신이 지도 전역에서 나타나고 있다"고 말합니다.