포스트 팬데믹 '뉴 노멀' 적응: 창고 관리자는 진화하고 있는가?

전 세계 다양한 규모와 형태의 창고 운영을 수년간 관리하고 지원해 온 경험에 비추어 볼 때, 2020년과 2021년처럼 단기간에 이토록 급격한 변화를 목격한 적은 없습니다.

창고 관리의 불변의 진리

여전히 창고 업계에는 하나의 보편적 진리가 존재합니다. 시설이 클수록 운영은 더 복잡해지고, 인력은 늘어나며, 관리 난이도는 높아진다는 것입니다. 하지만 글로벌 팬데믹 시대의 창고 관리를 헤쳐나가면서, 많은 이들이 더 빠르게 변화하는 환경을 이끌어갈 새로운 유형의 관리자가 필요한지 의문을 제기하기 시작했습니다.

저는 창고 관리자의 역할이 근본적으로 바뀌어 일부 핵심 기술이 다른 기술로 대체되는 식의 전면적인 변화는 일어나지 않을 것이라 봅니다. 인재들을 물류 관리 분야로 이끌었던 핵심 동력과 자질, 즉 명확한 목표와 효율성을 달성하도록 팀을 코칭하고 육성하는 능력, 그리고 강력한 현장 운영자 마인드셋은 여전히 중요한 가치로 평가받습니다. 다만 현대적인 디지털 창고 운영에는 훨씬 더 깊은 수준의 다양한 IT 기술이 요구됩니다.

공급망 복잡성의 심화

특히 온라인 이커머스 소매업에서 발생한 지각변동과 함께 코로나19 공급망은 훨씬 더 복잡해졌습니다. 유통 운영은 이러한 복잡성을 구현하므로, 그 운영을 이끄는 리더들은 이제 전통적인 '팔레트 인, 팔레트 아웃' 대량 작업의 단순 관리자를 넘어 생존과 번영을 위한 혁신가이자 지속적 개선 옹호자가 되어야 합니다.

지속적 개선 접근법

창고 내 혁신은 주로 두 가지 형태로 나타납니다. 클라우드 기반 창고 관리 시스템(WMS)과 같은 첨단 기술 및 이를 지원하는 민첩하고 쉽게 구성 가능한 프로세스, 그리고 프로세스 설계를 돌파하는 데 필요한 진정한 창의성입니다. 지속적 개선 접근법은 측정된 개선을 위한 표준 방법으로 받아들여지지만, 대부분의 유통 센터는 기술적 지원 없이 기존 방식을 탈피하는 데 어려움을 겪습니다.

프로세스 설계는 창고 관리 시 고려하기 흥미로운 주제입니다. 수행되는 대부분의 기능이 정적이고, 시간의 검증을 거친 요구사항으로 굳어져 있어 변경이 어렵기 때문입니다. 그러나 호기심을 갖고 창의적으로 개선을 고민하는 창고 관리자는 동료들보다 뚜렷한 이점을 가집니다. 게다가 새로운 프로세스를 설계하는 것 자체가 하나의 기술이며, 이는 현장 창고 관리 분야에서 점점 더 중요해지고 있습니다.

기술 선택과 구현의 주체 변화

과거 창고 내 기술 선정과 구현은 IT 부서나 프로젝트 관리 사무소(PMO) 주도의 활동이었고, 창고 운영팀은 내부 고객일 뿐 선정과 도입의 주도 세력은 아니었습니다. 하지만 이제 이 접근 방식이 바뀌고 있습니다. 운영에 최적으로 기여하기 위해 창고 관리자는 소프트웨어 선정, 프로그래밍, 데이터 분석, 프로젝트 구현 관행에 익숙해질 필요가 있습니다. 다만 시장에서 가장 커스터마이징이 가능한 솔루션이 아닌 이상, 최상의 구현은 새로운 기술의 실행과 실현에 전념할 수 있는 운영 직원들에 의해 주도되어야 함을 강조하고 싶습니다.

과거에는 특정 부서나 전사적 책임을 진 리소스가 주도하는 개선 팀을 구성하는 것이 일반적이었습니다. 이제는 맞춤형 창고 관리자가 주도권을 쥐고, 지속적 개선을 반복적으로 주어진 핵심 성과 지표(KPI)로 삼아 운영에 접근합니다.

린/식스 시그마 프로세스에는 여전히 가치가 있습니다. 창고 운영의 상당 부분이 반복 작업이고 해결해야 할 낭비가 항상 존재하기 때문입니다. 그러나 창고 관리자가 오직 그 접근법에만 갇혀서는 안 됩니다.

더 창의적인 방법론의 부상

새로운 기술과 창고에서 가장 효과적인 업그레이드는 균형 잡힌 개선 접근법에 내재되어 있는 경향이 있습니다. 제약 이론(Theory of Constraints)과 전사적 품질 관리(Total Quality Management) 같은 창의적 방법론이 빠르게 우선순위를 차지하고 있습니다.

또한 애자일 원칙에 익숙하거나 공인 스크럼 마스터(Certified ScrumMaster) 자격을 보유한 창고 관리자는 일부 핵심 프로세스에서 변화 관리의 속도와 조직화 측면에서 유사점을 발견하게 될 것입니다.

우리의 새로운 세계 질서를 헤쳐나가기 위해 반드시 새로운 품종의 창고 관리자가 필요한 것은 아닙니다. 오히려 새로운 차원의 효과적인 운영에 집중하는 리더, 새로운 소프트웨어 기술과 프로세스 개선을 빠르게 파악하고 발전시켜 더 큰 이해와 효율성을 증진시킬 수 있는 리더가 필요합니다.

이는 기업 위계와 공급망에서 점점 더 중추적인 역할을 맡게 되며, 더 높은 수준의 커리어 패스가 될 것입니다. 이러한 예외적인 풀필먼트 시대에는 무한히 적응 가능한, 더 집중된 문제 해결 역량이 요구됩니다.

현재 팬데믹 기간 동안 기업이 가장 비용 효율적인 소프트웨어 도구와 가장 린(Lean)한 프로세스 개선 접근법을 식별하는 동시에 창고 내에서 지속적 혁신을 주도하는 것은 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

적응력 있고 유연한 클라우드 기반 WMS는 공간과 인적 자원을 최적화하여 효율성과 생산성 향상을 보장함으로써 도움을 줄 수 있습니다. 기능적으로 풍부하여 이러한 조치를 빠르고 저렴하게 실행할 수 있게 해줍니다.

돈 화이트(Don White)는 스냅풀필(SnapFulfil) 북미 지역 CEO입니다.