창고 운영자, 이커머스 풀필먼트 가속화 위해 위치 기술(RTLS) 도입 확대

공식적으로 코로나19는 소비자 쇼핑 습관을 영구히 바꿨습니다. 작년 이커머스는 42% 성장해 8,130억 달러가 온라인에서 지출됐습니다. 2021년 첫 두 달만 해도 소비자들은 1,210억 달러를 온라인에서 써서 전년 동기 대비 34% 증가했습니다.

이것이 창고 운영자에게 의미하는 바는 무엇일까요? 우선 제품을 소비자에게 더 빠르고 효율적으로 전달하는 데 도움이 되는 기술 애플리케이션의 시급한 필요성을 보여줍니다. 중소형 창고 운영자를 대상으로 지브라(Zebra) 의뢰로 비즈테크인사이츠(BizTechInsights)가 실시한 설문에서, 응답자의 55%가 실시간 가이던스 확보, 의사결정 개선, 데이터 기반 성과 달성을 위해 운영을 혁신할 계획이라고 답했습니다. 이러한 새로운 수요를 충족하는 기술 중 하나가 실시간 위치 시스템(RTLS)입니다.

RTLS는 재고와 지게차부터 픽 카트, 자율주행 로봇(AMR)까지 자산에 대한 더 높은 가시성을 창고 운영자에게 제공합니다. 이 기술은 기존 바코드를 넘어, 시선(line of sight) 없이 센서로 데이터를 수집합니다.

RTLS는 블루투스 비콘, 수동형 RFID부터 태그된 자산과 백엔드 프로세스 간 지속적 통신을 지원하는 풀스케일 시스템까지 광범위한 위치 기술을 포괄합니다. 많은 창고 운영자가 비용 효율적으로 니즈를 충족하기 위해 위치 기반 기술들을 조합해 도입합니다.

창고 벽 안에서 자산을 추적하는 RTLS 기술은 '현실의 시스템(systems of reality)'을 만들어 운영자가 자산이 어디 있는지, 얼마나 효율적으로 관리되는지 판단하게 돕습니다. 예를 들어 피킹 작업에서, 위치 기반 기술과 웨어러블 기술 조합으로 작업자를 무장시키면 주문을 더 빨리 처리하고, 여러 주문을 동시에 피킹하고, 피킹 사이사이 제품을 보충하고, 긴급 주문을 우선 처리할 수 있습니다.

창고관리시스템(WMS)과 연동된 웨어러블 HUD(헤드업 디스플레이)는 작업자에게 단계별 시각적 피킹 지침을 제공해 올바른 빈(bin)으로 직접 안내함으로써 주문 처리를 가속화합니다. 작업자가 빈 A에서 피킹을 마치면 WMS는 작업자 위치를 이용해 다음으로 가장 가까운 주문을 찾습니다.

인근 주문이 없으면 시스템은 작업자에게 다음으로 가까운 빈에서 빠른 사이클 카운트를 수행하거나 품목 보충을 시작하도록 안내할 수 있습니다. WMS는 협동로봇(코봇)을 작업자 위치로 보내 완료된 주문을 가져가거나 해당 통로에서 반품 상품을 재고로 넣게 할 수도 있습니다.

피커 시간의 최대 60%가 걷는 데 소요된다는 점을 감안하면, 이러한 시간 절약은 빠르게 누적되어 하루 피킹 주문 수를 크게 늘릴 수 있습니다.

수동형 RFID 시스템은 인바운드 및 아웃바운드 처리 등 운영을 자동화하는 경제적인 방법을 제공합니다. RFID 시스템은 화물 도착 또는 출고 시 각 제품 바코드를 수동 스캔할 필요를 없애줍니다.

대신 도크 도어 근처에 설치된 고정형 RFID 리더기를 팔레트가 지나가면, 수십 개의 태그된 제품을 담은 팔레트 전체가 몇 초 만에 자동 스캔됩니다. 작업자는 모바일 핸드헬드 리더기로 팔레트 전체를 빠르게 스캔할 수 있어, 개별 아이템 바코드를 일일이 스캔하는 수고를 덜 수 있습니다. 수집된 데이터는 자동으로 WMS나 전사자원관리(ERP) 시스템에 업로드되어 사전 선적 통지서(ASN)나 선적 로그와 대조되어 정확성을 검증합니다.

RTLS 기술은 재고가 창고에 입고되어 보관 위치로 이동하거나 출고될 때 위치에 대한 더 나은 가시성을 제공함으로써 재고 정확성 향상에도 기여합니다. 운영자들은 정확성 향상으로 오랫동안 업계를 괴롭혀온 품절(OOS)을 크게 줄일 수 있음을 발견하고 있습니다. 닐슨아이큐(NielsenIQ)에 따르면 화장지, 청소용품, 사료 등 단 10개 품목 카테고리의 품절만으로도 2020년 5월~2021년 2월 미국 소매업체는 30억 달러 이상의 매출 손실을 입었습니다.

전 세계 창고들이 이러한 실전 애플리케이션을 점점 더 많이 채택하고 있습니다. 비용 변화 덕분에 훨씬 더 저렴해졌기 때문입니다. 이제 모든 규모의 기업이 창고와 공급망 운영에서 절실한 효율성을 얻을 수 있습니다.

백엔드 시스템과 통합될 때 RTLS 기술은 창고 운영자가 내부 운영을 개선하고 공급망 교란에 신속히 대응하도록 돕습니다.

통합된 지능형 RTLS 솔루션은 단순한 데이터 수집을 넘어섭니다. 그 데이터를 활용해 운영을 원활하게 유지하도록 돕습니다. 예를 들어 특정 도크 도어로 예정된 트럭이 갇혀 2시간 늦게 도착하지만, 스테이징은 이미 그 도착을 예상해 시작됐다고 가정해 봅시다. 명백한 질문은: 창고 야드 팀이 얼마나 빨리 피벗할 수 있는가?

RTLS 기술이 운송관리시스템(TMS)과 야드관리시스템(YMS)과 통합되면, 트럭 지연 도착 알림을 창고 팀이 받아 분석을 통해 새 현실에 적응할 수 있습니다. 처방적 분석(prescriptive analytics)으로 어떤 트럭을 예정된 도크 도어로 대신 보내야 할지 즉시 결정해 선적이 제시간에 나갈 수 있게 합니다.

과거에는 창고 관리자가 이런 상황을 수작업으로 처리해야 했습니다. 하지만 오늘날 RFID 솔루션은 운영에 영향을 줄 수 있는 변화가 생겼음을 알리는 것을 넘어, RFID 데이터를 백엔드 시스템과 통합해 현장 작업자에게 그 변화에 신속히 적응하는 구체적 지침을 제공합니다.

그것이 최근 비즈테크인사이츠 설문에서 창고 운영자의 46%가 현대 창고 시스템의 가장 중요한 기능으로 '기존 창고 애플리케이션과의 통합 능력'을 꼽은 이유입니다.

종이 피킹 리스트를 출력하거나 종이 선적 로그에 의존하던 시대는 끝났습니다. 그럼에도 적절한 기술 구현은 여전히 창고 운영자의 과제입니다. 비즈테크인사이츠 설문 응답자의 57%가 가장 큰 과제로 '작업자가 효율적이고 정확하게 일할 수 있는 적절한 기술 도구를 갖추게 하는 것'을 들었습니다.

좋은 소식은 RTLS 기술, 특히 백엔드 소프트웨어 시스템 및 HUD, 링 스캐너 같은 웨어러블 솔루션과 결합했을 때 작업자가 업무를 더 효율적으로 수행하도록 돕는다는 점입니다. 또한 문제를 신속히 식별하고 해결할 수 있게 합니다. 따라서 이 도구들이 모든 규모의 창고 운영자들에게 점점 더 인기를 끄는 것은 당연합니다.

존 워스린(John Wirthlin)은 지브라 테크놀로지스(Zebra Technologies)의 제조·운송·물류 부문 산업 책임자입니다.