첨단 소재 투자: 바이든 행정부의 미국 반도체 주도권 탈환 열쇠

현재 미국과 전 세계는 역사적인 반도체 부족 사태를 겪고 있습니다. 미국 정부가 이 위기를 해결하고 글로벌 리더 자리를 되찾기 위해 노력하는 가운데, 반도체 제조업체들이 최첨단 마이크로일렉트로닉스에 대한 접근을 보장할 혁명적 변화를 이끌어내도록 유인하는 데 집중해야 합니다.

단순한 '있으면 좋은 것'이 아닌 필수 요소

이 마이크로칩은 오늘날의 산업과 내일의 모든 발전을 구동하는 데 필요합니다. 특히 세계가 디지털 경제로 전환함에 따라 더욱 그렇습니다. 금융, 의료, 농업, 에너지, 자동차 및 기타 산업의 혁신은 데이터에 의해 주도되고, 데이터는 칩에 의해 주도됩니다. 이 목표를 향한 진전은 최첨단 기술을 적절히 적용하는 것과 밀접한 관련이 있으며, 그것은 칩 수준에서 시작됩니다.

반도체의 광범위한 영향력

반도체는 우리 전화기, 컴퓨터, TV 및 상상할 수 있는 거의 모든 전자 기기를 구동합니다. 일상적인 개인 기술에 필수적일 뿐만 아니라, 드론, 전투기, 첨단 무기 시스템과 같은 군사 및 방위 능력에도 필수적입니다. 이들은 시스템 작동 중 냉각을 유지하기 위한 정교한 칩과 항공우주 기기의 보호 코팅에 의존합니다.

부족 사태의 원인

어떻게 우리가 이토록 암울한 칩 부족에 직면하게 되었을까요? 요인에는 코로나19, 특히 자동차 산업의 공급 오판, 일본 공장 화재, 전 세계 항구 폐쇄, 기타 팬데믹 관련 차질 등이 포함됩니다. 최근 미국은 미래의 칩 개발을 선도해 왔지만, 전 세계 제조의 12%만이 미국 본토에서 이루어집니다. 이제 이 기술 개발에 강력한 의지를 보일 때입니다.

위기를 기회로: 첨단 소재 기술 투자

현재의 부족 사태는 미국에 대한 경종으로 여겨져야 합니다. 미국은 첨단 소재 기술에 대한 투자를 통해 세계 기술 리더로서의 위상을 회복하기 위한 실질적인 노력을 기울일 기회가 있습니다. 지금까지 정부에서 본 것은 시장을 해결하기 위한 광범위한 의도에 불과하지만, 무어의 법칙을 연장함으로써 반도체 기술을 진정으로 혁신하는 노력에 더 구체적으로 초점을 맞춰야 합니다.

실리콘의 한계와 대안

역사적으로 실리콘은 반도체의 선택 소재였지만, 이 소재는 단순히 기술적 한계에 도달했습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 여전히 실리콘에 의존하고 있습니다. 실험실에서 재배한 다이아몬드(가장 이상적인 칩 소재)를 포함한 다수의 첨단 소재가 훨씬 더 진보된 기능을 제공합니다. 약속된 이점에도 불구하고, 업계는 아직 실리콘을 넘어서는 데 실패했습니다. 지금 부족 사태 속에서 우리는 노후화된 실리콘 플랫폼 제조에 집중해야 하지만, 첨단 소재야말로 미국을 세계 기술 챔피언으로 되돌리는 열쇠가 될 것입니다.

제조업체와 혁신가 지원의 중요성

미국이 주도권 회복을 원한다면, 오늘날 반도체 산업의 경쟁력을 유지하고 내일의 혁신을 촉진하는 제조업체와 혁신가를 존중해야 합니다. 현재 공급 제약에 영향을 받는 칩 소비자 지원만으로는 발전과 성장을 저해할 뿐입니다. 첨단 소재 해결에 실패하는 것은 미국 반도체 경쟁력에 해로울 뿐만 아니라, 더 중요하게는 미국 안보에 위험이 됩니다. 노후화된 실리콘 플랫폼을 계속 지원하는 것은 내연기관 등장 후 마차에 투자하는 것과 비슷합니다.

국제 경쟁 구도

반도체에 사용되는 소재를 다양화해야 할 즉각적인 필요성 외에도, 정부는 외국 경쟁국과 경쟁하기 위해 첨단 소재 기술에 투자해야 합니다. 일본, 독일, 한국과 같은 우방국조차 반도체 혁신을 우선시하고 있습니다.

중국과 같은 미국 경쟁국들은 첨단 소재에 더 확고한 의지를 보이며, 반도체 분야의 리더가 되기 위해 수조 달러를 할당하고 있습니다. 그들은 실리콘을 넘어선 소재의 막대한 이점을 이해하고, 이 기술을 군사 능력 향상에 적용하고 있습니다.

결론: 변화는 필연적

국제 경쟁국들의 진전만으로도 미국은 실리콘에서 더 첨단 소재로의 전환을 우선시해야 할 동기가 됩니다. 이것이 내일의 혁신을 가능하게 하는 기술이라는 사실과 결합하면, 변화의 필요성은 자명합니다.

아담 칸은 아칸 반도체(Akhan Semiconductor)의 최고경영자이자 창립자입니다.