조 깁스 레이싱: NASCAR 챔피언 뒤의 보이지 않는 엔진

컵 시리즈 챔피언을 만드는 데 무엇이 필요할까요? 엄청난 맞춤 제조·가공 경험과 뒤에서 이뤄지는 팀워크가 필요합니다.

노스캐롤라이나주 헌터스빌의 400,000제곱피트 시설에서, 한 선도 레이싱 조직의 제조 팀은 조직의 드라이버들이 NASCAR 순위에서 선두권을 유지하도록 돕기 위해 시간과 끊임없이 경주합니다.

이 팀은 전설적인 워싱턴 레드스킨스 감독 조 깁스와 그의 아들 J.D., 코이 깁스가 소유·운영하는 조 깁스 레이싱(JGR)에서 일합니다. JGR은 600명의 직원을 두고 있으며, 대부분 경쟁(competition) 부문과 제조(manufacturing) 부문 두 부문으로 나뉩니다. 경쟁 부문에는 JGR의 4개 나스카 컵 팀, 3개 Xfinity 팀, 1개 ARCA 팀, 4개 슈퍼크로스/모터크로스 팀, 엔진 개발 부서, 다가올 주말 경주할 트랙에 맞춰 차량을 세팅하는 인력이 포함됩니다. 이 부문은 트랙터-트레일러와 JGR의 세 대 비행기를 이용해 차량과 직원을 경주 목적지까지 수송하는 일도 맡습니다.

하지만 경쟁 부문은 제조 부문이 차량을 완성하기 전까진 차량을 받지 못합니다. 제조 팀에는 약 70명의 엔지니어와 24명의 CNC 기계공, 4명의 CNC 프로그래머, 수십 명의 제작자(fabricators)와 정비사가 포함됩니다. 제조 팀은 끊임없이 새 차량을 제작(일반적인 JGR 경주차 수명은 약 3~4 레이스)하고 기존 차량을 개선합니다.

맞춤형 인하우스 경주차 제조

JGR은 차량에 들어가는 부품과 조각의 약 90%를 직접 제조한다고 마크 브링글 기술 스폰서십·마케팅 이사가 설명합니다. 인하우스 제조에 크게 의존하는 데는 여러 이유가 있습니다.

첫째, JGR은 2000년 이후 컵 시리즈 챔피언십에서 4번 우승했으며, 기술적 독창성과 엔지니어링 전문성이 건물 밖으로 나가는 것을 원치 않습니다.

"경쟁 우위를 주는 무언가를 찾으면, 3주 납기의 외부 업체에 맡겨두고 싶지 않습니다." 브링글이 말합니다. "빠른 턴어라운드를 위해 우리 숍으로 내려가는 게 외부 벤더와 거래하는 것보다 훨씬 쉽습니다."

부품 고장은 운전자 부상이나 더 나쁜 결과로 이어질 수 있으므로, JGR은 자체 운영이 최고의 부품 품질을 낼 수 있다고 확신합니다. 이를 위해 최첨단 계측 랩을 구축해 정확도, 형상, 표면 조도 같은 중요한 부품 특성을 검사합니다. JGR은 또한 결함 엔지니어를 두어 제조 팀의 CNC 공정에 쓰이는 금속을 평가하고 소재 제안을 합니다. 결함 엔지니어는 외부 벤더에서 구매한 부품도 검사합니다.

JGR의 팹룸(fab room)에서는 약 75명이 경주차 제작에 관여합니다. 섀시 제작으로 시작해 약 일주일 걸립니다. 섀시는 NASCAR 인증 시설로 가서 측정받습니다. 돌아오면 제작자들이 차체 패널을 걸고, 또 일주일 걸립니다. 그러면 약 40명의 정비사가 엔진과 기타 부품을 장착합니다. 완성차는 보통 제작 시작 3주 후 경쟁 부문으로 넘어갑니다.

전담 금속 가공 운영

JGR 차량의 금속 부품은 사실상 회사의 금속 가공 운영을 거칩니다. "우리 손으로 수정하거나 처음부터 제조하지 않은 부품을 차에서 찾는다면 충격받을 겁니다."라고 선임 엔지니어 댄 올슨이 말합니다. 또한 올슨에 따르면 JGR은 차체 패널 걸기와 섀시 제작에 필요한 모든 지원 툴링과 고정구도 만듭니다.

JGR은 34대의 CNC 기계를 2교대로 가동합니다. 장비에는 20대 밀링, 7대 선반, 4대 방전가공기(EDM), 레이저 커터, 워터젯 커터, 3축 라우터가 포함됩니다. 주요 가공 금속은 강철, 알루미늄, 티타늄입니다.

"대량 생산을 하지 않고, 한 품목에 전담된 기계도 없습니다." 올슨이 말합니다. "매일 기계가 두세 가지 다른 부품의 소량 배치를 만듭니다."

섀시 제작용 부품은 주로 튜브와 금속 시트로, 절단·벤딩·용접돼 제자리에 고정됩니다. 시트 메탈은 차체 패널에도 쓰입니다. 올슨에 따르면 많은 패널이 외부 공장에서 프레스 성형된 후 JGR에서 적합성과 공력 특성을 위해 수정됩니다.

패널은 스톱스(stobs, 패널과 섀시에 용접되는 짧은 강철 튜브)로 경주차에 부착됩니다. 이 절차는 일반 양산차 차체 패널에 쓰이는 심 용접(seam welding)과 다릅니다. 스톱스 사용으로 JGR 제조 팀은 일반 차체 패널보다 패널 형상, 위치, 방향을 더 빠르고 쉽게 변경할 수 있다고 올슨은 설명합니다.

또 다른 핵심, 보이지 않는 성공

수년간 올슨과 JGR 제조 팀은 MSC Industrial Supply Co.와의 관계 혜택을 누려왔습니다. MSC는 주요 공급업체들의 수백 가지 제조 및 MRO 제품을 JGR에 공급합니다. 제조 부문에서 쓰이는 제품의 최대 40%가 MSC에서 온다고 JGR 제조 엔지니어 댄 슈나르스가 말합니다. MSC에서 조달하는 다른 핵심 제품에는 수동 밀링기, 패스너, 연마재, 안경·귀마개·장갑 같은 안전 장비가 포함됩니다.

제품 재고 보충 시 JGR은 MSC의 시간·비용 절약 도구인 ControlPoint 고객 관리 재고 관리 벤딩 툴을 활용합니다. 사용자는 원하는 제품 바코드를 스캔하고, 스캐너를 PC에 연결해 mscdirect.com 장바구니에 자동으로 제품을 담아 주문을 완료합니다.

ControlPoint 재고 관리 시스템을 사용해 "공구 사용량을 더 잘 추적하고 작업장 바닥의 초과 재고를 크게 줄여 전체 공구 지출을 25% 이상 절감했습니다."라고 JGR 소유주 조 깁스가 보고합니다.

주문 후 빠른 배송은 까다로운 주간 레이싱 일정을 맞춰야 하는 JGR에 필수적입니다. "뭔가 부러지면, 부러진 지 몇 시간 내에 재설계하고 제조합니다." 슈나르스가 말합니다. "그런 환경에서 살려면 3~4일 뒤 도착을 기다릴 수 없습니다. 다음 주 경주차에 부품을 장착 못 하니까요. MSC처럼 하룻밤 만에 갖다 줄 공급업체가 필요합니다."

MSC의 빠른 배송은 올슨 같은 설계자가 설계와 프로토타이핑 사이클을 더 빠르게 돌게 해줍니다. "익일 배송 덕분에 항상 필요한 자원을 갖출 수 있습니다." 그가 말합니다.

빠른 배송 외에도 JGR은 MSC가 제공하는 기술 지원에 의존합니다. "우리는 우리 시설에서 일어나는 일만 봅니다." 슈나르스가 말합니다. "하지만 MSC 담당자는 많은 숍을 현장에서 봅니다. 제품이 쓰이는 다양한 애플리케이션과 상황을 봐서, 우리에게 필요한 제품을 추천할 수 있습니다."

경우에 따라 특히 까다로운 소재 가공 방법이 문제입니다. "특정 이국적 금속 절삭에 문제가 있으면 MSC에 전화하고 그들의 금속 가공 전문가들이 지원을 해줍니다." 브링글이 말하며, "제품과 함께 그런 지식이 온다는 게 좋습니다."라고 덧붙입니다.

이제 조 깁스 레이싱의 내부 사정을 아셨으니, 귀사 작업장 얘기를 해주십시오: CNC를 몇 대 돌리십니까? 인하우스 계측을 쓰십니까? 여기서 숍 스토리를 나눠보십시오.