NC vs CNC 공작기계: 핵심 차이점 완벽 분석

NC(Numerical Control, 수치제어)와 CNC(Computer Numerical Control, 컴퓨터 수치제어)는 모두 정해진 코드 언어(G코드 등)에 따라 공작기계를 자동 제어하는 시스템입니다. 하지만 프로그램 저장 방식, 수정 편의성, 정밀도, 유연성 등에서 결정적인 차이가 있습니다.

NC 공작기계 (Numerical Control Machine)

NC는 펀치 카드, 자기 테이프 등 외부 저장 매체에 프로그램을 기록하여 기계에 공급하는 방식입니다. 기계 자체에 메모리가 없어 매 사이클마다 테이프를 읽으며 동작합니다. MCU(Machine Control Unit)가 프로그램을 해석하여 구동 장치를 제어하는 구조입니다.

NC 좌표계(Coordinate System)

공작기계의 축 구성에 따라 다음과 같이 분류됩니다.

• 2축: 평면 상의 직교 2방향(X, Y). 선반, 펀치 프레스, 플라즈마 절단기 등
• 3축: 데카르트 좌표계 X, Y, Z 3방향. 밀링, 보링, 드릴링, 3차원 측정기 등
• 4축: 3직선축 + 1회전축 또는 2개의 X-Y 운동. 밀링 헤드 부착 선반 등
• 5축: 3직선축(X, Y, Z) + 2회전축(보통 A, B). 복잡한 자유곡면 가공 가능

CNC 공작기계 (Computer Numerical Control Machine)

NC에 컴퓨터를 접목한 진화형입니다. 프로그램이 컴퓨터 메모리(RAM)에 저장되어 수정이 용이하며, CAD/CAM 시스템과 연계하여 설계 데이터로부터 자동으로 가공 프로그램을 생성(Post-processor 활용)할 수 있습니다. ROM에는 OS와 기계 인터페이스 프로그램이, 보조 기억장치에는 대용량 프로그램과 데이터가 저장됩니다.

NC와 CNC 상세 비교표

핵심 요약

• NC: 초기 자동화 형태. 하드웨어적 제약(테이프, 무메모리)으로 유연성·정밀도·생산성 한계 명확.
• CNC: 소프트웨어 기반 제어. 메모리 탑재, CAD/CAM 연계, 보간/보정 기능, 시뮬레이션 등 현대 스마트 팩토리의 기반 기술.

오늘날 신규 도입되는 공작기계는 사실상 모두 CNC이며, NC는 구형 설비 유지보수나 교육용으로만 잔존하는 추세입니다.