코로나19 불황 극복: 제조업 회복탄력성에서 자동화의 역할

코로나19 위기는 모든 산업에 영향을 미쳤으며 제조업도 예외는 아닙니다. 사회적 거리두기와 강제 폐쇄로 경제가 휘청이는 가운데, 제조업체는 공급망 중단, 재고 부족, 직원 제한 가용성이란 과제에 적응해야 했습니다.

석유 및 컴퓨터 제품 등 품목 수요 감소로 2009년 경기침체 이후 보지 못한 생산성 하락이 발생했습니다. 공장 생산성과 고용 감소는 수요 부족, 사회적 거리두기 관행, 비필수 사업장 폐쇄, 수천만 미국인의 자택 대피 명령 결과입니다.

이런 좌절에도 불구하고 미국 제조업은 포스트 코로나19 세계에서 진화하고 생존하는 길을 찾고 있습니다. 제조업 현상 유지를 근본적으로 바꿀 변화가 있을 수 있습니다. 제조업이 코로나19 여파에 적응하고 생존하려면 제조 자동화가 핵심 자산 중 하나가 될 수 있습니다.

자동화란 무엇이며 제조업 미래에 무엇을 의미하는가?

제조 자동화는 하드 툴링, 전용 기계, 산업용 로봇, 인공지능, 센서 기술 등 제품 제조 방식을 혁신하는 다양한 혁신 기술을 포괄합니다. 로봇, 컴퓨터 비전 시스템, 온라인 센서, 기타 자동화 처리 시스템으로 핵심 제조 구성요소가 원자재부터 가공, 포장, 유통, 고객 적시 납품까지 자동으로 연결됩니다.

이 혁신 기술들이 지속적으로 발전해 제조를 더 효율적이고 직원에게 더 안전하게 만들면서, 점점 더 많은 제조업체가 자동화와 로봇의 미래 역할을 깨닫고 있습니다. 실제로 2018년 PwC 보고서에 따르면 제조업체의 거의 60%가 이미 어떤 형태의 제조 자동화를 사용 중입니다.

포장 및 가공 기술 협회 연구 보고서에서도 제조업체들이 향후 2년간 자본 설비 지출을 늘려 자동화를 개선할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

제조업체가 활용할 수 있는 리소스도 있습니다. 현대 로봇의 거의 90%가 공장에 있으며 수작업보다 생산을 더 효율적으로 만들도록 설계되었습니다. 또한 제조 자동화는 휴식이나 중단, 심지어 조명 없이도 24/7 가동할 수 있습니다. 로봇 채용만으로 공장은 전체 에너지 사용량을 줄일 수 있습니다.

효율성 증대 외에도 로봇은 직원에게 위험을 초래할 작업을 수행할 수 있습니다. 이 기술들은 긴장이나 부상 없이 지속적으로 높은 정밀도와 반복성 있는 움직임을 생성합니다. 공장 인간 직원이 의도치 않게 부식성 세척 화학물질이나 식중독 유발 성분 및 조리 도구에 노출될 수 있는 반면, 로봇은 일반적으로 세균 번식과 부식에 강합니다.

코로나19는 현대 산업에 제조 자동화가 얼마나 필수적인지 일깨워주었습니다. 사회적 거리두기 조치로 일부 제조업체는 운영을 로봇에 더 의존하도록 재구성해야 했습니다. 하지만 이 운영의 근본적 변화가 영구적이거나 적어도 장기적일 가능성도 있습니다. 제조 자동화는 직원 간 감염 전파를 방지하는 전략으로 사용될 수 있으며 시간이 지남에 따라 다중 리스크를 줄일 수 있습니다.

제조업체는 다음 불황에 어떻게 대비하고 있는가?

제조 생산량이 20년 전보다 높았고 2020년이 역대 최장 11년 강세장 11년차로 시작되었음에도, 코로나19 위기 전에도 불황은 불가능하지 않았습니다. 2019년 BDO 설문조사에 따르면 제조 CFO의 20%가 2020년 불황을 예측하고 둔화에 대비해 조치를 취했습니다.

절반 이상이 잠재적 불황에 대비해 생산 효율성 증대에 주력했고, 42%는 공급망 강도를 가늠하기 위해 공급업체 재무 건전성을 면밀히 모니터링했습니다. 다른 기업들은 디지털화와 제조 자동화 증대로 효율성을 높였습니다.

이제 코로나19 불황 한가운데에서 산업 자동화에 대한 강조는 무시할 수 없습니다. 이렇게 변동성 크고 진화하는 고용 시장에서 자동화는 직원을 보호하고, 생산성을 높이며, 공급망 지표를 관리함으로써 제조업체에 보안을 제공할 수 있습니다.

자동화 도입으로 제조 일자리를 지킬 수 있는가?

자동화 수용은 이 제조 침체기와 미래 경제 상황 불문하고 기업에 이롭습니다. 혁신 기술과 로봇은 중소 제조업체에 새로운 성장 기회를 제공할 수 있습니다. 작업은 전례 없는 속도와 정밀도로 완료되고, 디지털 도구로 생산 주기에 대한 실시간 가시성이 높아져 성과를 쉽게 모니터링할 수 있습니다.

제조 자동화는 여기에 머물지만, 돕기 위해 머물러 있습니다. 이 기술 수용이 일자리 축소를 의미하지는 않습니다. 미국인의 70% 이상이 로봇이 일자리를 뺏을까 두렵지만, 코로나19 불황으로 기업이 재구조화하면서 일자리가 자동화로 잃을까 하는 공포만 커질 수 있습니다. 그러나 자격을 갖춘 직원은 여전히 기계를 유지보수하고 운영하는 데 필요합니다. 로봇은 필연적으로 일자리를 뺏는 게 아니라 직원을 해로울 수 있는 작업에서 보호하기 위해 존재합니다.

제조업 자동화의 미래는 이 불안정한 시기에 두려워할 게 아니라 받아들여야 합니다. 자동화 기술은 제조 현장을 더 안전하고 효율적으로 만들며 미국 기업이 글로벌 시장에서 경쟁하도록 돕습니다. 미국 일자리를 뺏는 대신, 자동화는 미래 기후에서 고전하는 기업에 필수적이 될 것입니다.