에어컴포지트·만나·NUI 골웨이, 드론 식품 배송용 첨단 탄소섬유 기체 공동 개발

혁신적인 설계·제조·테스트 기업 에어컴포지트(ÉireComposites, 아일랜드 골웨이 인버린)가 드론 기반 식품 배송 서비스 업체 만나(Manna, 아일랜드 더블린)와 파트너십을 맺고 항공우주급 탄소섬유 강화 복합 기체를 설계·개발한다고 발표했다. 아일랜드 국립대학 골웨이(NUIG)와 함께 MI-드론(MI-DRONE) 프로젝트로 244만 유로 자금을 확보했다. 자금은 기업통상고용부의 파괴적 기술 혁신 펀드(DTIF) 최신 라운드에서 나왔다.

3분 배송·배출가스 80% 감축 목표

MI-드론 프로젝트는 드론을 활용한 빠르고 신뢰할 수 있는 라스트마일 배송 수요에 대응해 배송 시간을 3분으로 단축하는 것을 목표로 한다. 드론이 아일랜드 도로에서 약 2,800대의 승용차/밴을 대체해 배출가스를 80% 줄이는 지속가능성도 다룬다.

에어컴포지트, 경량화 및 대량 생산 기술 주도

에어컴포지트는 프로젝트 조정과 탄소섬유 구조 부품 개발을 통한 기체 경량화를 주도한다. NUIG와 함께 드론 대량 생산을 위한 적층 제조(AM)와 자동화 기술, 구조 테스트를 개발할 예정이다. 2024~2026년 사이 드론 단가를 36% 절감하는 것이 목표다.

자동화로 대량 생산 체계 구축

비즈니스 확장을 위해 단기간에 대량 항공기 생산이 필수적이라고 에어컴포지트는 강조한다. 따라서 자동 테이프 레이잉(ATP), 사전 프로그래밍된 플라이 키팅, 유도 용접 등 자동 제조 공정을 개발해 드론 기체 대량 생산을 실현할 계획이다.

"MI-드론 프로젝트가 상당한 자금을 지원받아 아이디어를 현실화하게 되어 기쁩니다."라고 에어컴포지트 CEO 토마스 플라나간은 말한다. "드론 기술 발전을 선도하는 역할을 맡게 되어 흥분됩니다. 이 프로젝트의 목표는 드론 배송의 진화를 가속화하는 것이며, 이 컨소시엄이 리더십, 비전, 제조 측면에서 최고를 갖추고 있어 현실화하고 아일랜드를 드론 배송 기술과 제조 분야의 세계적 리더로 자리매김할 것이라 믿습니다."

MI-드론 프로젝트는 즉시 시작되며, 2023년 초부터 풀스케일 운영 테스트가 개시될 예정이다.