왁스 벌레에 의해 생분해되는 폴리에틸렌

바다의 비닐 봉지 폐기물

매년 3조 개 이상의 일회용 비닐 봉지가 생산됩니다. 그들 중 많은 사람들이 우리 바다로 들어가는 길을 찾습니다. 이 가방의 대부분은 폴리에틸렌(PE)으로 만들어집니다. 폴리에틸렌은 분해되는 데 수십 년이 걸리는 강한 플라스틱입니다. 하지만 미미한 밀랍벌레가 이 엄청난 문제에 대한 해결책을 제시할 수 있을지도 모릅니다.

왁스 벌레

왁스 벌레는 고기를 쉽게 구할 수 없는 지역에서 인간의 음식으로 상업적으로 재배됩니다. 그들은 테라리움 애완 동물과 일부 새의 살아있는 음식으로 사용됩니다. 그러나 대부분의 사람들은 수염룡, 도마뱀붙이, 카멜레온, 거북이, 고슴도치 등과 같은 포획된 파충류의 먹이로 인식할 것입니다. 또한, 이들은 밀랍이라고 부르는 낚시꾼의 미끼로 사용됩니다. 그들은 지방 함량이 높고 번식이 쉽고 저온에서 몇 주 동안 생존할 수 있습니다.

상급 밀랍 나방

우발적 발견

그러나 우연한 발견은 과학자들이 PE 폐기물에 대한 해결책을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 스페인 칸타브리아 생물의학 및 생명공학 연구소의 과학자이자 양봉가인 페데리카 베르토키니(Federica Bertocchini)는 뒷마당에서 꿀벌을 돌보고 있었습니다. 그녀는 왁스 벌레가 들끓는 벌집을 청소하고 파편을 비닐 봉지에 넣었습니다. 얼마 지나지 않아 그녀는 비닐 봉지에 구멍이 가득 찬 것을 보았습니다. 밀랍벌레가 탈출했습니다.

그렇다면 밀랍 벌레는 비닐 봉지를 그냥 씹고 있었습니까? 아니면 실제로 그것을 먹고 내장에서 화학적으로 분해한 것입니까? Bertocchini와 그녀의 팀은 대안을 테스트하기로 결정했습니다. 그들은 일부 왁스 벌레를 갈아서 생성된 펄프를 폴리에틸렌 백에 뿌립니다. PE 가방이 열화되었습니다. 단순히 물리적인 분해가 아니라 화학 반응이 일어나고 있는 것이 분명했습니다.

폴리에틸렌을 글리콜로

왁스 벌레는 실제로 폴리에틸렌을 액체인 글리콜로 바꾸고 있었습니다. 글리콜은 알코올입니다. 따라서 실험은 폴리에틸렌이 다른 물질로 분해될 수 있음을 보여주었습니다.

왁스 웜의 장에 있는 효소

왁스 나방이 플라스틱을 화학적으로 분해하는 방법은 명확하지 않습니다. 밀랍벌레는 밀랍과 꿀을 먹고 사는 벌집에 사는 것을 좋아합니다. 밀랍과 폴리에틸렌은 모두 강한 탄소 결합을 가지고 있습니다. 재료가 생분해되는 원인은 벌레 자체가 아니라 왁스 벌레의 내장에 있는 효소일 가능성이 있습니다..

캐나다 매니토바에 있는 Brandon University의 또 다른 과학자 그룹은 장내 미생물이 밀랍벌레가 폴리에틸렌을 놀라운 속도로 "섭취하고 대사"하도록 했다고 결론지었습니다. 게다가 연구자들은 밀랍벌레가 폴리에틸렌만 섭취해도 생존할 수 있다는 것을 발견했습니다. 과학자들은 그들을 "가식동물"이라고 불렀습니다.

왁스 웜

플라스틱 폐기물에 살아있는 왁스 벌레를 방출하는 것은 실행 가능한 솔루션이 아닙니다. 왁스 벌레는 꿀벌을 위험에 빠뜨리고 작물과 식물 꿀벌을 수분시키는 벌집을 먹고 싶어하는 해충입니다. 그러면 그들이 생산할 수 있는 모든 글리콜로 무엇을 할 것인가? 연구자들은 장내 세균을 활용하여 플라스틱을 효율적으로 분해하는 데 사용할 수 있는 제품 또는 부산물을 개발하는 방법을 찾고 있습니다. 따라서 살아있는 유기체 전체가 필요하지 않습니다.