블루프리즘, RPA 붐 활용할 준비됐나? 1억 파운드 펀딩으로 도약

블루프리즘 CEO 알라스테어 바스게이트(Alastair Bathgate): "민첩한 조직은 디지털 및 인간 작업자가 나노초 단위로 데이터에 접근, 축적, 해독할 수 있어야 합니다."

1억 파운드면 충분할까? 올해 초 영국 RPA 기업 블루프리즘(Blue Prism)은 신규 및 기존 투자자와의 주식 배정을 통해 1억 파운드 자금 조달을 발표했습니다. 이 회사는 RPA 공간의 다른 주요 플레이어인 유아이패스(UiPath)와 오토메이션 애니웨어(Automation Anywhere)와 한 가지 핵심 측면에서 다릅니다. 주식 시장에 상장되어 있습니다. (오토메이션 애니웨어와 유아이패스는 여전히 비상장입니다. 다만 두 회사 고위 임원들에게 IPO 계획이 있는지 물으면 신속하게 화제를 돌리는데, 세 회사 주식을 모두 증권거래소에서 살 수 있게 되는 게 그리 오래 걸리지 않을 것 같습니다).

다른 차이점도 있습니다. 세 회사 중 가장 오래되었으며, 실제로 RPA(Robotics Process Automation)라는 약어는 블루프리즘 수석 에반젤리스트 팻 지어리(Pat Geary)가 발명했습니다. 블루프리즘은 RPA를 프로세스 자동화 도구로 돕는 데 집중합니다 — 일반적으로 백오피스에 위치하는, 이른바 언어텐디드(unattended) RPA. 어텐디드(attended) RPA, 즉 개인 비서 같은 것에는 덜 신경 쓰며, 이를 로봇 데스크톱 자동화(RDA)라 부르며 진정한 RPA가 전혀 아니라고 일축하는 경향이 있습니다.

또 다른 차이점은, 최근 1억 파운드 조달 후에도 두 큰 라이벌만큼 많은 돈을 모으지 못했다는 것입니다.

요즘 RPA가 그렇습니다. 큰 아이디어를 가진 산업 — 오토메이션 애니웨어와 유아이패스 모두 스스로를 역사상 가장 빠르게 성장하는 엔터프라이즈 소프트웨어 회사라고 주장합니다.

필연적으로, 그런 급속한 성장으로 인해 업계는 단순한 과대광고(hype) 이상을 제공하지 않는다는 비난을 받아왔습니다. 언어텐디드 RPA, 즉 '제대로 된 RPA'에 집중하는 블루프리즘은 그 비난을 반드시 부정하려 하지는 않습니다. 결국, 암시는 다른 플레이어들이 과대광고를 책임지고, 블루프리즘은 조용히 일을 처리한다는 것입니다.

최근 블루프리즘 월드(Blue Prism World) 행사에서 화려함이 부족했던 건 아닙니다. 파란 조명, 록 콘서트만큼 큰 컨퍼런스 룸, 축구 경기장을 채울 정도의 대표단 인파.

하지만 과대광고 비난이 핵심을 놓친 것일 수도 있습니다. RPA 과대광고는 약속/잠재력에 관한 것이었습니다. 그리고 이제 주요 RPA 플레이어들이 10억 달러 이상을 조달했으니, 본격적인 제품을 출시할 자원이 있습니다.

블루프리즘의 디사이퍼(Decipher)가 한 예입니다. 이 제품은 블루프리즘이 "AI 기반 문서 처리를 블루프리즘 플랫폼에 직접 내장했다"고 말합니다.

예를 들어: 디사이퍼는 사전 훈련되고 최적화되어 인바운드 송장과 작동할 것이라고 합니다. 이렇게 소위 디지털 워커가 송장을 매입채무에 입력하고 미결 발주 주문과 송장을 매칭할 수 있습니다... "매끄럽게(seamlessly)"라고 블루프리즘은 말합니다.

디사이퍼는 AI 트위스트가 가미된 OCR 소프트웨어이거나, 어쩌면 단순한 트위스트 이상일 수 있습니다. 하지만 블루프리즘은 OCR 기업 애비(Abbyy)와도 긴밀히 협력합니다. 디사이퍼가 애비와의 관계에 어떤 영향을 미칠지, 블루프리즘 월드 행사에 동반된 기자 및 애널리스트 회의에서 에베레스트 그룹 수석 애널리스트 사라 버넷(Sarah Burnett)이 물었습니다. "회사로서 우리는 단지 우리가 이 일을 한다고 말하기 위해 많은 기술을 재발명하고 싶지 않습니다."라고 블루프리즘 CTO 데이브 모스(Dave Moss)가 답했습니다. 그는 디사이퍼가 "다른 벤더의 제품을 워크플로에 연결할 수 있도록 설계되었다"고 말했습니다.

이 모든 것은 블루프리즘이 '커넥티드 RPA 비전(connected-RPA vision)'이라고 부르는 것과 연결됩니다 — 디사이퍼와 구글 애널리틱스 지원 기능이 초기 예시입니다.

블루프리즘은 또한 블루프리즘 디지털 익스체인지(Digital Exchange)라는 것을 강조합니다. 조직이 블루프리즘 제품과 도비테일(dovetail, 잘 맞물리는)하는 제품이나 서비스를 선택할 수 있는 일종의 시장입니다. 블루프리즘 자체는 디지털 익스체인지를 고객, 기술, 채널 파트너로 구성된 지능형 자동화 마켓플레이스라고 설명합니다. 3,000명의 등록 사용자와 "지능형 자동화 프로젝트의 시장 출시 시간을 가속화하는 100개 이상의 자산"을 보유하고 있습니다. 익스체인지는 4개월 전에 출시되었는데, 초고속으로 진화하는 RPA 공간의 기준에서도 꽤 빠른 작업 같습니다.

그럼 1억 파운드는 어떻게 쓰이고 있을까요? 이번에는 디지털 워커가 아닌 박사학위 소지자들, 똑똑한 사람들이 AI 연구소에서 일하고 있습니다.

단순히 돈을 쓰는 것만은 아니라고 블루프리즘은 빠르게 지적했습니다.

얼라이언스(제휴)도 맺고 있습니다:

• 히타치 ID(Hitachi ID), RPA 슈퍼바이저(RPA Supervisor), 시스트란(SYSTRAN), 윈셔틀(Winshuttle)과 계약 체결, 모두 기술 얼라이언스 프로그램 제휴사로 합류.
• 지능형 비즈니스 자동화 제공업체 비자기(Bizagi)와 전략적 제휴, 디지털 익스체인지 참여.
• 언스트앤영(Ernst and Young)과 제휴, 전 세계 기업이 "지능형 자동화를 통해 디지털 트랜스포메이션을 더욱 가속화"하도록 지원.

이 모든 것의 열쇠는 실제로 '지능형 자동화(intelligent automation)'라는 문구일지도 모릅니다. 자동화는 조직이 RPA를 설치했다고 마법 지팡이 흔들듯 일어나는 것이 아닙니다. 디지털 워커에는 인간 핸들러가 필요합니다. 인간이 파트너십으로 일하지 않는 자동화에는 지능적인 것이 아무것도 없습니다. 노력 없이, 훈련 없이 아무 일도 일어나지 않습니다. RPA가 특정 프로세스를 자동화할 수 있지만, RPA 배포 자체가 자동화된 프로세스는 아닙니다.

블루프리즘 월드 행사에서 연설한 CEO 알라스테어 바스게이트는 말했습니다: "우리 업계에서 1단계는 RPA 구현, 일상적 작업 근절이었지만, 인지 및 AI 기술 도입으로 RPA는 진화했고 새로운 가치를 창출했습니다. 이제 우리는 효율성과 생산성뿐만 아니라 우리 환경과 문화에 영향을 미치는 지능형이고 민첩한 RPA에 대한 증가하는 필요성을 봅니다.

"과거 비즈니스의 무덤은 디지털 경쟁자들에게 잡아먹힌 회사들의 유령으로 괴로워합니다. 번영하려면, 디지털 자산을 더 쉽게 활용할 수 있는 기업가적 혁신적 신규 진입자들과 경쟁할 수 있어야 합니다. 민첩한 조직은 디지털 및 인간 작업자가 나노초 단위로 데이터에 접근, 축적, 해독할 수 있어야 합니다."