소닉(Sonic), 전자업계 최초 완전 자율 디지털 공급망 구축

데이비드 긴즈버그(David Ginsberg)가 전자 산업 최초의 엔드투엔드 디지털 공급망을 완성했습니다. 이제 그는 다른 기업들도 이를 따라할 수 있도록 방법을 공유하고자 합니다.

"소닉은 실리콘밸리의 거의 모든 산업을 지원합니다"라고 소닉 매뉴팩처링 테크놀로지(Sonic Manufacturing Technologies) 공급망 부사장 데이비드 긴즈버그는 말합니다. "의료, 군수, 항공우주, 소비재, 산업용 센서, 엔터테인먼트 시스템, 자동차, 드론... 이름만 대면 우리 건물에 다 있습니다." 소닉은 실리콘밸리 최대 전자제품 제조 서비스(EMS) 기업입니다. 규모를 가늠해 보면, 긴즈버그 팀은 연간 약 3만 개의 품목 번호를 관리하고 주당 100만 개의 부품을 조달합니다.

하지만 오늘 우리가 데이비드와 이야기하려는 주제는 전자 산업 최초의 디지털 공급망입니다. "이건 대략 20년 프로젝트였습니다"라고 그는 말합니다. "디지털 공급망이라 부르기 전부터, 우리 중 많은 이들은 데이터 품질이 현실을 따라잡지 못하는 데 좌절했습니다. 끊임없이 나쁜 데이터와 정상적인 비즈니스 지연과 싸워야 했죠. 그래서 초기에 이 문제 해결에 착수했습니다."

디지털 공급망의 시작

디지털 공급망이 복잡해 보인다면 이렇게 생각해 보세요. 진짜 질문은 이겁니다: 송장을 손으로 작성하고 싶습니까? 발주서를 손으로 작성하고 싶습니까? 변경 주문을 손으로 정리하고 싶습니까? 아니면 자동화하고 싶습니까? 데이비드에 따르면, 디지털 공급망은 이런 관점에서 더 복잡하거나 관리하기 어려운 것이 아닙니다. 있는 것을 가져다 더 쉽게 만드는 것입니다.

이 대부분은 트랜잭션 기반입니다. 공급망의 각 트랜잭션—계획 데이터 생성, 발주, 접수 확인, 추적 및 배송 정보 수신, 송장 발행 등—을 소닉은 자동화합니다. "이렇게 하면 사람의 손길이 더 이상 필요 없는 디지털 공급망이 완성됩니다"라고 데이비드는 말합니다. "그 사람들은 더 고부가가치 활동으로 이동하고, 컴퓨터가 일상적이고 반복적인 업무를 처리합니다."

공급업체와 고객은 이전에는 전자 데이터 교환(EDI)을 포인트투포인트 연결로 사용했습니다. 본질적으로 EDI는 기업들이 표준 디지털 형식으로 정보를 주고받을 수 있게 했습니다. 하지만 설정 비용이 비싸고 소통이 번거로웠습니다. "트랜잭션을 서로 푸시하지만, 예외 상황—계획 데이터에서 벗어난 예상치 못한 편차—이 발생하면 대응이 거의 불가능했습니다"라고 데이비드는 설명합니다.

그때 마켓플레이스가 변하기 시작했습니다. "아마존이나 뱅크오브아메리카 같은 기업이 API 하나만 작성해 코드를 소유하고, 백만 고객이 다운로드받을 수 있게 되었습니다"라고 데이비드는 말합니다. "더 이상 포인트투포인트가 아니며, 규모의 문제도 확실히 없습니다. 앱에서 API를 다운로드해 바로 쇼핑을 시작할 수 있죠."

그때 소닉이 주요 공급업체들과 대화를 시작했습니다. "우리의 깨끗한 데이터를 가지고 전국을 돌며 '이게 가는 길이다'라고 말했습니다"라고 데이비드는 회상합니다. "우리는 많은 북미 유통업체의 첫 API 고객이 되었습니다." 이걸 작동시키려면 소닉이 키보드로 100만 개의 동적으로 변하는 레코드를 수정할 수 없다는 게 분명했습니다. "우리가 직접 많은 스크립트와 비즈니스 프로세스를 발명했습니다"라고 데이비드는 말합니다. "그리고 20년에 걸쳐 시스템에 모두 구축했습니다."

작동 원리

자동차 한 대를 만든다고 상상해 보세요. 이 시점에서 엔진 1개, 문 2개, 타이어 4개가 필요합니다. 자재소요계획(MRP) 엔진에 따르면 타이어 1개는 재고가 있고 3개를 더 사야 합니다. 구매자가 문의하는 대신, 가격과 재고 확인을 위한 API 요청을 보낼 수 있습니다. 재고가 몇 개 있나? 1개, 100개, 1000개 단위 가격은? 추가 확보 리드타임은? 이렇게 하면 자동화 시스템이 발주서 발행 전에 가격과 재고를 사전에 확인할 수 있습니다.

반도체 산업의 현재 부족과 할당 시장 상황은 이런 솔루션에 완벽하게 부합했습니다. "리드타임이 길고 재고는 최소화되어 있습니다"라고 데이비드는 설명합니다. "디지털 공급망만큼 이 시장을 잘 통과하는 건 없습니다." 기계는 인간보다 훨씬 빠르게 희소 부품을 공급업체로부터 소싱하고 주문할 수 있습니다. "컴퓨터가 24시간 돌아갑니다"라는 데이비드의 말처럼, "경쟁사들은 영업시간 중 하루 한두 번 확인할 뿐이죠." 코로나19로 인한 제약 상황에서 자동화가 승리의 열쇠입니다.

디지털 공급망은 인력을 줄이는 게 아니라, 중요한 것에 집중하도록 재배치(repurpose)합니다. 예를 들어 전자 공급망에서 그건 제품을 완성하는 데 필요한 마지막 핵심 부품들입니다. "제품에 필요한 100개 부품 중 99개를 건물로 들여왔다면" 데이비드는 말합니다, "시계가 째깍거리기 시작합니다. 누군가에게 급여를 줘야 하고, 창고 공간을 묶어둬야 하죠. 마지막 부품이 3개월 뒤에 오는데 내 배송의 절반이 3일 만에 온다고 자랑하는 건 무의미합니다. 마지막 부품이 도착해야만 제작, 출하, 송장 발행이 가능하니까요. API가 사람들을 일상적 반복 주문에서 해방시켜 예외 관리자와 문제 해결사가 될 시간과 여건을 줍니다. 직무 만족도와 성과가 향상됩니다."

혜택

효율성(Efficient)

디지털 공급망의 혜택 중 가장 명백한 것은 양쪽 당사자 모두 끔찍한 데이터 입력을 할 필요가 없다는 겁니다. 10개 라인의 발주서가 있다면, 구매자가 10개 항목을 모두 타이핑해야 합니다. 그러면 공급업체가 같은 과정을 반복하죠. "디지털로 전환해 내 컴퓨터가 상대 컴퓨터에서 구매하게 되면" 데이비드는 말합니다, "진정한 윈윈(win-win)입니다. 이제 당신 사람들은 '일단 1000개 부품 주문해야 해' 같은 잡무가 아닌 예외 처리에 집중할 수 있습니다."

주당 약 100만 개 부품을 주문하는 소닉에게 자율 디지털 공급망은 해답이었습니다. "월요일에 MRP(자재소요계획 프로세스)를 돌리면, 3~5분 만에 주간 업무의 절반 이상이 주문 상태로 전환되고, 중간값 기준 3일 내 납품됩니다. 보통 수요일이면 50만 개 부품이 내 독에 도착해 있습니다." 그는 덧붙입니다: "자동화는 인간보다 그냥 빠릅니다."

정확성(Accurate)

디지털 공급망으로 소닉은 공급업체 자체 데이터를 가져다 발주서(PO) 번호만 붙여 돌려주면 됩니다. "정의상 거의 100% 정확한 발주서가 나옵니다"라고 데이비드는 말합니다. 오타, 지연, 상충하는 우선순위, 휴가 등 인간 요소를 잊으세요. "일부 유통업체는 EDI 성공률이 70% 정도라고 말합니다. 즉, 주문의 30%를 거부하고 수동 통화와 이메일로 해결한다는 뜻입니다. API 정확도는 99% 이상입니다."

연결성(Connective)

어떤 이들은 컴퓨터가 기업과 공급업체 간 개인적 유대를 없앨 거라고 말하지만, 데이비드는 오히려 연결을 강화한다고 주장합니다. "더 이상 몇 달 전 협상한 부품 재주문을 위해 일주일에 한 번씩 전화할 필요가 없습니다"라며, "100개 다음 주, 51개 그다음 주... 지루하고 반복적이며 영감 없는 일이죠. 하지만 컴퓨터가 백그라운드에서 작동하면 관계는 문제 해결에 집중됩니다. '일주일간 재고 부족이야. 어떻게 함께 해결할까?'가 되는 겁니다."

사람은 어떨까?

우선, 디지털 공급망은 절대 100% 디지털이 될 수 없습니다. "늘 지연 패키지를 관리해야 합니다" 데이비드는 말합니다. "공급업체의 제약된 용량도 늘 다뤄야 하죠. 하지만 그게 바로 관계의 영역입니다. 공급망은 절반은 수학, 절반은 비즈니스 관계입니다. 그래서 사람은 연결 구축에 집중하고, 컴퓨터가 나머지를 맡게 하는 겁니다. 진짜 베스트 오브 보스 월드(best of both worlds)죠."

자동화는 팀원들이 자신과 자신의 역할을 보는 방식에도 영향을 줍니다. "전체 부서가 문제 해결자로 변모합니다" 데이비드는 설명합니다. 사람들이 반복적 업무에서 벗어나면 이 변화는 눈덩이처럼 불어납니다. "하루 종일 까다로운 문제 해결에 쓰게 되고, 그래서 시간이 갈수록 점점 더 잘하게 됩니다. 건물로 들어오는 것의 3분의 2가 완전히 자동화되면, 시스템을 오케스트레이션하며 원활히 돌아가게 유지하는 엄청난 여력이 생깁니다."

숙련된 오케스트레이터는 결국 구매와 프로그래밍 양쪽으로 이중 훈련받게 됩니다. "대학 갓 졸업한 공급망 엔지니어를 채용했습니다" 데이비드는 말합니다. "이름은 니야티 파텔(Niyati Patel), 분석과 SQL 배경에 공급망에 강한 관심이 있었죠. 그녀의 업무는 50% 구매, 50% 프로그래밍입니다. 덕분에 구매자가 겪는 삶을 그대로 경험합니다. 같은 문제에 부딪히죠. 그럼 그 좌절감을 가지고 라이브 데이터베이스로 가서 해결책을 코딩합니다."

그는 SQL—그리고 정말로 컴퓨터 논리가 어떻게 구조화되는지 이해하는 것—이 디지털 공급망 핵심에서 일하는 누구에게나 필수적 기술이 될 거라고 강조합니다. "무거운 코딩을 말하는 게 아닙니다. 레코드 선택, 업데이트, 추가, 삭제만 할 수 있어도 훌륭한 프로그래밍입니다."

성공의 파트너들

한두 달 전, 소닉은 드디어 전자 산업 최초의 엔드투엔드 디지털 공급망을 보유했다고 발표할 수 있게 되었습니다. "마지막 퍼즐은 변경 주문 프로세스였습니다" 데이비드는 말합니다. "그게 완료되면서 기획부터 송장까지 엔드투엔드 자동화를 마쳤습니다. 처음부터 소닉은 업계 내 몇 가지 핵심 파트너십에 의존했습니다. '우리 데이터와 트랜잭션, 비즈니스 목표를 누구보다 잘 알지만, 공급업체와 연결하는 건 외부 도움이 필요했습니다'라고 그는 덧붙입니다. '그래서 옙위버(Orbweaver)와 파트너십을 맺었습니다—전자 및 유통 분야의 거물이자 훌륭한 파트너였죠. 나는 우리 울타리 안 데이터를 관리하고, 그들은 데이터를 변환해 우리 공급업체와 공유했습니다.'"

소닉의 첫 파트너는 디지키(Digi-Key)였습니다. 신규 API 시장 개척의 리더였고, 곧 마우저(Mouser)가 합류했습니다. "그들도 같은 혜택을 봤습니다" 데이비드는 말합니다. "그들 사이에 연간 3만 개 이상 라인 아이템을 주문합니다. 손으로 한다면 어떨지—그는 잠시 멈칫합니다—'내가 보낼 테니 당신들이 그 더미를 처리하는 데 얼마나 걸리는지 봐보세요.' 그가 웃습니다. '우리 회계팀도 3만 개 송장 라인 처리하느라 불만이었죠. 그래서 그것도 자동화했습니다. 이제 북미 전자 유통업체 대부분과 연결돼 있습니다.'"

하지만 디지털 공급망 곡선에서 앞서가는 소닉이 왜 비밀을 공유할까요? 경쟁사들에게 어떻게 이기는지 알려주는 건가요? 데이비드가 답합니다. "첫째, 우리가 너무 많은 시간을 들였기에 우리 우위를 지킬 수 있습니다" 그가 말합니다. "더 중요하게는, 소닉만 밀어선 10억 달러 기업들이 새 API를 만들지 않습니다. 하지만 소닉의 모든 동료와 경쟁사가 이 API를 원하면, 개발될 겁니다. 더 기능 풍부해지고, 새 역량이 나옵니다. 소닉도 이 집단적 전환의 수혜자가 됩니다."

다음 단계는?

소닉이 디지털 공급망을 구축하기 위해 업계가 EDI에서 API로 전환하길 기다렸던 것처럼, 데이비드는 이제 더 많은 API 기능으로 더 멀리 자동화하고 통합하려 합니다. "'디지털 공급망의 시대가 왔다'는 말을 널리 퍼뜨려야 합니다" 그가 말합니다. "우리 대형 공급업체들에 따르면 마켓플레이스에서 API 수요가 거의 기하급수적으로 늘고 있습니다."

이제 데이비드가 바라는 건 전자·공급망 커뮤니티가 동참하는 것입니다. 수백 개의 대형 고객이 디지털 공급망을 구축하려 한다는 걸 공급업체들이 듣고, 시간과 인재를 투자해 API를 제공하게 하는 겁니다. "'이 방식이 비용을 아낀다'고 말하는 이들이 필요합니다" 그가 말합니다. "'훨씬 더 정확하다. 이보다 빠른 건 없다.' 우리 모두 같은 걸 요구하면, 우린 그걸 얻게 될 겁니다."